Я ставлю Брюса на пакет сушёной петрушки.

– Побудь здесь, – говорю я ему. – Отдохни.

– Что ты задумала?..

– Я выхожу, – отвечаю я и кричу Горгомоту. – У меня есть кольцо. Не стреляй.

Огненный обстрел прекращается.

– Ты не посмеешь! – шипит Брюс. – Так нельзя!

Подняв обе руки вверх, я осторожно выхожу из-за стеллажа. На пальце правой руки блестит Рубиновое кольцо.

Огненные шары замирают в воздухе.

– Предательница! – кричит Брюс. – О, какой позор! Как я теперь посмотрю в глаза твоему деду?

Поскольку я больше не сижу, съёжившись, за полками, я теперь ясно вижу Горгомота. Он огромен. На каждом сантиметре его чёрной брони пляшут языки пламени. Он замечает Рубиновое кольцо, и его глаза загораются алчным блеском.

– У меня есть кольцо, мистер Горгомот, сэр. Пожалуйста, верните мне моего дедушку.

Горгомот смеётся. Его жуткий, пугающий смех сотрясает кладовую до основания.

– Наконец-то, – хихикает он. – Принеси-ка его сюда.

Я киваю, не сводя глаз с пола, чтобы оценить, как далеко я прошла по кладовой.

Одна полка. Две. Три. Ещё одна полка, и я подойду к Горгомоту вплотную.

Я делаю последние несколько шагов и наконец оказываюсь у ног короля гоблинов. Я стою прямо, гордо расправив плечи.

– Готовься к гибели, Горгомот! – кричу я и взмахом правой руки разрезаю воздух.

Ничего.

Да ладно, быть того не может.

– Ничтожное подмастерье! – восклицает Горгомот. – Ты всё ещё не освоила секрет…

Я снова режу воздух кольцом, но на этот раз проверяю, чтобы острые края рубина глубоко врезались в пакет с содой. Белый порошок сыплется на пол.

В этот самый момент Альфи бросает к ногам Горгомота банку солёных огурцов. Банка разбивается, повсюду проливается уксус. Ха! Как вам наша совместная работа?

Внезапно пол оживает, шипит и брызжет пеной. Это сода вступает в реакцию с уксусом.

– Довольно! – кричит Горгомот и швыряет в меня огненный шар. Тот по прямой летит на меня.

Я закрываю глаза. Он не может промахнуться.

Но, когда я снова открываю глаза, огненный шар исчез, а Горгомот истошно визжит.

– Неугасимый! Ему положено быть неугасимым!

Я довольно улыбаюсь и спешу отойти назад. Спасибо науке! И соленьям. Сода и уксус образуют углекислый газ. Тот же газ, который используют в огнетушителях. Тот же самый, что пузырится по всему полу.

Идеально подходит для тушения пожаров и болидов. Отступая, я бросаю к ногам Горгомота один за другим пакеты с содой. Подбежавший Альфи наливает в смесь банку рассола.

Вскоре Горгомот уже стоит по колено в шипящей массе пузырьков углекислого газа. Он отчаянно рычит, его огонь едва мерцает и быстро тускнеет.

– Это работает! – кричу я. – Не останавливайся!

Мы с Альфи складываем ингредиенты, но Горгомот сжимает кулаки и ревёт, как болотный дракон. Раскалённое добела пламя разгорается ещё сильнее, и мы отшатываемся. Я бросаю новые пакеты с содой, но теперь они сгорают прямо в воздухе. И уксус испаряется быстрее, чем Альфи успевает его долить.

Не получается. Неугасимый Огонь просто слишком горячий. Нам нужно больше ингредиентов – намного больше.

Больше ингредиентов. В моём мозгу загорается лампочка. Эврика!

Альфи уже собирается пульнуть последнюю банку с рассолом, но я хватаю его за руку и тащу за полку. Я снимаю с банки крышку и открываю последний пакет с содой.

– Жалкие человеческие детёныши! – ревёт Горгомот. – Вы вновь потерпели неудачу. А теперь отдайте мне кольцо или почувствуйте всю силу моего гнева!

– Идём! – кричу я. – Одну секундочку.

Я набираю полную грудь воздуха и лезу в карман. Она всё ещё там. Я с ликующей улыбкой вытаскиваю колючий зелёный шарик. Это ягода когтяники, которую я нашла в Царстве Слизней. Скромный ингредиент, сила которого не в его собственных свойствах, а в способности временно умножать другие ингредиенты.

– Альфи, скорей, – говорю я. – Какая химическая формула у соды?

Альфи растерянно моргает.

– Сейчас… Гм… бикарбонат натрия. NaHCO3.

– Понятно. А что насчёт уксуса?

– Гм… – похоже, Альфи запаниковал. – Я забыл.

Чёрт, не было печали. Я возвращаюсь к уроку химии миссис Глок и пытаюсь представить себе молекулы, которые она рисовала на доске.

Удивительно, но я добиваюсь желаемого.

– Уксусная кислота! – восклицаю я. – CH3COOH.

Я закрываю глаза и пытаюсь сосредоточиться. Теперь я знаю, что недостаточно просто велеть магии сделать то, что вы хотите. Вы должны сказать ей, как это сделать. Прямо как роботу. Шаг за шагом.

Итак, поехали. Начнём с уксуса. Я представляю себе молекулу уксусной кислоты с двумя атомами углерода, двумя атомами кислорода и четырьмя атомами водорода. Затем проделываю то же самое с бикарбонатом. По одному атому натрия, водорода и углерода плюс три атома кислорода.

Как только у меня в голове закрутились две молекулы, я начинаю собирать заклинание. Я использую воображаемые цветные блоки, точно так же, как блоки кода на уроке робототехники.

Один цветной блок – чтобы превратить молекулу уксусной кислоты в две идентичные молекулы. Ещё один блок – для удвоения молекулы бикарбоната натрия. Ещё один, блок когтяники, – чтобы повторять всё это раз за разом, до бесконечности. Магический рецепт умножения ингредиентов. Проще простого, верно?

Всё моё внимание сосредоточено на заклинании. Вскоре оно чёткое и острое, как хрустальное копьё. Затем, всё ещё удерживая его в уме, я бросаю ягоду в банку, добавляю горсть соды и снова закрываю крышку.

– Привет, Горго-мозги, – говорю я, выходя из-за полки. – Сожги-ка вот это.

Я подбрасываю банку. И пока она кружится в воздухе, я высвобождаю магию и шепчу:

– Умножься.

Мои чары катятся дальше, даже когда Горгомот посылает к банке раскалённый добела огненный шар. Они встречаются на полпути.

Банка взрывается. Пузыри разлетаются во все стороны, гася огненный шар Горгомота, как свечу в ведре с молоком. С громким шипением образуются новые пузыри. За считаные секунды их количество удваивается, а затем удваивается ещё раз и ещё.

Горгомот один за другим швыряет в набухшую массу пены огненные шары, но мою подпитываемую когтяникой цепную реакцию невозможно остановить. Гора пузырей разбивается о Горгомота, как цунами. Неугасимый Огонь гаснет, а сам он с отчаянным криком исчезает под пеной. Она обрушивается на пол и волной устремляется к нам.

– Бежим! – кричу я.

Увы, слишком поздно. Пенный поток подхватывает нас и несёт к запертой двери кладовой. Я вновь выкрикиваю заклинание, приказывая двери открыться.

На этот раз мой приказ срабатывает.

Глава 27

Поток пены с запахом уксуса и когтяники выносит нас с Альфи из кладовой и несёт дальше по коридору. Я спешу наложить чары закрытия. Дверь кладовой захлопывается,