Блок номер два – англифицированные хиты из разных альбомов – получился самым органичным. Тут «Ария» поступила очень хитро, взяв те песни, центральные фразы которых звучат идентично, что по-русски, что по-английски. В итоге, слыша почти знакомые возгласы «Штил!» и «Хей, Тореро!» зрители с удовольствием отмечали, что языковой барьер не столь уж непреодолим. А после сета «Арии» в курилке фанаты бурно обсуждали услышанное. «Русская группа поет для русской публики на английском – е…нуться!», – восхищался один из них. «Ага, по-английски, – скептически отзывался другой, – они бы по-русски сначала научились!»

Третий блок как раз подтвердил, что и русским они тоже пока еще владеют. «Ура, Москва, – закричал довольный Беркут, – Кстати, следующая песня ведь стала хитом!» Конечно, он имел в виду «Колизей», и в момент, когда весь зал автоматически перевел название песни в английскую транскрипцию, неожиданно перешел на родной язык. На русском исполнялась и заключительная «Улица Роз».

В том же 2003-м вышел еще один релиз «Арии», который стал полной неожиданностью как для фанатов, так и для музыкантов группы. Речь идет о диске «Миссия», по сути, представляющем собой сборник тех песен, которые «арийцы» успели обнародовать или обкатать всего за год работы в новом составе. Название «Миссия» в полной мере отражало специфику релиза: осуществить задуманное любой ценой, даже если это никому не нужно.

Виталий Дубинин

Когда мы выпускали «Крещение огнем», то подписали такой договор, по которому, помимо этого альбома, обязались предоставить выпускающей фирме «Мистерия звука» материал для сборника. После выхода пластинки мы про это успешно забыли и когда через год с нас запросили этот материал, мы подумали, а что мы можем дать? Часть песен была взята для «Миссии» с «Крещения огнем», Кроме того, мы туда добавили версии песен «Антихрист» и «Ангельская пыль», записанные с оркестром «Глобалис» и «Палач» со струнным квартетом. Все это было добито живой записью с фестиваля «Пятница, 13». Честно говоря, мы не очень были рады этому диску.

На рубеже веков группа «Агата Кристи» ввела в обиход такое понятие, как «постальбом». Оно обозначало некий сборник, подытоживающий все синглы и концертные релизы, приуроченные к номерному альбому (в случае с «Агатой» это был диск «Майн Кайф?»). И хотя феномен постальбома не прижился в нашем шоу-бизнесе, «Миссию» можно отнести как раз у этой категории. В проницательности «Мистерии звука» отказать было сложно: из «Крещения огнем» на сборник попали именно те треки, которые периодически звучат на концертах «Арии» до сих пор: «Крещение огнем», «Бал у Князя Тьмы», «Палач», «Там высоко» и «Колизей» (последняя вошла на CD в живом варианте с фестиваля «Пятница, 13», чтобы можно было услышать в реальном времени, как «воет толпа, чувствует кровь»).

С «Пятницы, 13» были взяты «Небо тебя найдет», «Штиль» и «Улица Роз», которые Артур Беркут исполнил довольно убедительно. Хочется отметить также работу Виталия Дубинина, Владимира Холстинина и Сергея Попова в проигрыше «Штиля» – получилось интригующе и атмосферно, почти как в саундтреке к фильмам ужасов, ведь надо же было как-то сделать акцент на брутальной специфике фестиваля!

Но главной жемчужиной «Миссии» стали треки с оркестром «Глобалис», записанные в инструментальных версиях на «Мосфильме» еще при Валерии Кипелове. Из них раньше был обнародован «Антихрист» (на сингле «Колизей»), но теперь он прозвучал с наложенным вокалом Артура Беркута. А в «Ангельской пыли» оркестр подчеркнул все стадии воздействия наркотиков на попавшего в их сети человека: сначала манящие струнные затягивают его в сладостный плен иллюзий, а потом грозные духовые давят, ломают и перемалывают несчастного всей своей неотвратимой мощью… Так что «Миссия» оказалась не такой уж и пустышкой, какой могла показаться на первый взгляд.

2004–2005 годы стали для «Арии» неким затишьем в плане появления нового материала и выпуска альбомов. Возможно, это было связано с общей странной ситуацией, сложившейся в тяжелой российской музыке – да и в русском роке в целом. В 2004-м набирала обороты готика, котировался саундтрек к «Ночному дозору», в котором звучала и советская эстрада, и попса, и радиоформатный рок, но для хард-н-хеви места так и не нашлось.

Металлистам приходилось вытягивать себя за волосы из болота самим, словно барону Мюнхгаузену. В феврале 2004-го в «Лужниках» состоялся организованный крупным московским концертным агентством «Мельница» фестиваль «Пятница, 13», постоянными резидентами которого, начиная с 2001, года были «Ария», «Алиса» и «Король и Шут». Обычно все они выступали ближе к финалу, но на сей раз «арийцам» выпало открывать фестиваль. В общей сложности они сыграли девять песен, начав с «Палача» и «Битвы» и проигнорировав раскрученные радиоэфирами хиты с альбома «Химеры». Зато Артур попробовал себя в исполнении батально-исторического эпика «Прощай, Норфолк!».

Но главным событием «Пятницы, 13» стало все же первое сценическое представление метал-оперы «Эльфийская рукопись». Придумала эту затею пауэр-металлическая группа «Эпидемия», положив начало целой серии музыкально-драматических историй о сказочной стране Энии, эльфах и магах. Помимо штатного вокалиста команды Максима Самосвата, который исполнил вокальную партию потомка эльфов и людей Дезмонда, в метал-оперу были приглашены и представители других ведущих представителей жанра («Черный Обелиск», «Бони НЕМ», Arida Vortex и др).

Артур Беркут был задействован в опере довольно плотно, получив одну из ключевых ролей – мага Ирдиса, который помогает героям преодолеть нависшее над их землей колдовство. В первой части он поучаствовал в трети песен. Коллега Артура Беркута по «Арии» Владимир Холстинин отвечал за музыкальное продюсирование альбома. На фестивальной премьере «Эльфийской рукописи» Холстинин также сыграл на мандолине в песне «Пройди свой путь».

Представление «Эльфийской рукописи» в «Лужниках» было максимально приближено к театральному формату. Вместо декораций использовались постоянно меняющиеся проекции на задник сцены, а по ходу действия на сцене одновременно находились от двух до пяти вокалистов. Они были облачены в исторические костюмы и активно взаимодействовали друг с другом. Эксцентричный Артур Беркут чувствовал себя в этом антураже, как рыба в воде. Зрителям особенно запомнилась встреча Дезмонда с Трактирщиком (Lexx из Мастера) и Ирдисом, которые мирно распивали «зелье», удобно устроившись на бочке.

Удивительно, что, при всем своем безупречном профессионализме, «арийцы» крайне редко принимали участие в качестве сессионных музыкантов и саундпродюсеров на записях других исполнителей. Этому есть свое объяснение.

Сергей Попов

Во-первых, мы вообще не по этой теме. Во-вторых, мы, как ни странно, все время заняты.

Виталий Дубинин

Ну и музыканты мы, скажем, такие… ограниченные рамками стиля (смеется). Я не могу себе представить Володю Холстинина, записывающего хип-хоп. Себя в этом амплуа тоже представить не могу. Хотя, в принципе, наверное, это могло бы быть. «Ария» всегда существовала как-то обособленно. Мы не то что ни с кем из музыкантов не дружим – просто не пересекаемся. Мы даем сольные концерты, а в свободное время сидим в своей студии. Даже на чужую не ходим, где можно с кем-то пересечься. Поэтому мы какие-то замкнутые получаемся. Дундуки (смеется).