– Подобное случается, когда впервые доводится читать такие книги, – донёсся за плечами тяжёлый голос. – Я вовсе не ждал тебя увидеть, Готинейра. С кем ты пришла?

Эрик, держась одной рукой за лоб, медленно развернулся, чувствуя жжение в мышцах ног. Вновь холодный порыв донёсся до его тела, столкнувшись с лицом, вызывая мурашки.

Рваное, ободранное чёрное полотно зависло в воздухе, едва развиваясь; а в его проеденных дырках, лениво моргая, прятались большие, сплошь зелёного цвета с крестообразными зрачками глаза размером с человеческую голову. Их было около двадцати, и все они одновременно смотрели на своих гостей.

– Дядюшка Хаос, это Эрик, он помогает… точнее, я помогаю ему выполнить просьбу дядюшки Лина.

Лицо Готинейры сияло восторгом от сбывшейся встречи с Хаосом.

– Поручил просьбу невесть кому? – Хаос скептически отнёсся к услышанному, выдохнув из-под пыльной мантии очередную порцию ледяного воздуха, что разнёсся во все стороны, поднимая вверх дальние стопки страниц, что сразу возвращались на исходные места.

Девушка сосредоточенно наблюдала за кипой листов: её будто удивляло, как они, разлетаясь, вдруг опять занимают прежнее положение. Но стоило ветру развеяться, как черноволосая отвлеклась от объекта наблюдения.

– Да, мы сами не поняли ничего, – ответила Готинейра хозяину Хаусория.

– Что конкретно есть за просьба? – тяжело протянул Хаос, переведя взор половины глаз на девушку.

– Найти какого-то… Манфисталя. Странно, да? Ничего толком не объяснил, лишь велел найти этого… кого-то. Вот мы и пришли к тебе в надежде узнать хоть немного об нём, – Готи, закончив диалог, наполнилась надеждой сию минуту получить желаемый ответ.

– Манфисталь? – зрачки всех глаз Хаоса неприятно исказились, а дыхание остановилось.

– Ты знаешь что-то о нём? – девушке не терпелось услышать нужную информацию, как и Эрику, который, приходя в себя, больше следил за их диалогом, сам в него не вступая.

– Не совсем, – Хаос неуверенно отвернул взгляд.

– То есть? В каком смысле? Что вообще происходит? – бедная девушка с каждым новым вопросом становилась всё более печальной.

Она всю дорогу верила, что Хаос поможет во всём, ответит на любой вопрос. Но оказалось не так, и надежды Готинейры по этому поводу всё сильнее рассыпались.

– Лин тоже поручил мне найти его, неизвестного никому Манфисталя… но это было ещё неделю назад. Тогда я и начал путь поисков, но позже натолкнулся на эту книгу.

– Но зачем дядюшка Лин это сделал? Он хоть как-то объяснил это всё?

– Возможно, – ответил Хаос, который развернулся спиной к своим гостям, а лицом к библиотеке, словно выискивая что-то в ней. – С определённых пор стало неспокойно. Причина мне неизвестна. В одно время этот город начал… давать сбои, и это напугало Лина. Хотя странно вести он себя начал ещё за год до момента, когда ворвался в мои покои и велел найти что-то.

– Что-то? Но что? – вот и Эрик вмешался в этот диалог, потирая всё ещё побаливающую голову.

– Не знаю. Я вдруг обнаружил, как память моя стирается, как многие воспоминания исчезают, и всё это началось в день первого сбоя. Один из порталов включился сам по себе. Кажется, ничего подозрительного, но в сей городе никогда не было неисправностей… но по неведомой причине его отдельные части активировались по собственному желанию.

– А что это за книга? – Эрик кивнул в сторону того фолианта, где происходило его путешествие.

– Она… стала найдена мною недавно. Ни в один век в библиотеке, в складе жизни, её не было, не таилось, а тут появилась посреди всего. Я точно имею уверенность, что никогда её не писал, не созидал её страницы. Но ведь все рукописи здесь – каждая является моим сложным воспоминанием или живой памятью пассажиров поезда. Но не эта. О ней я ничего не ведаю. Всё, что успел прочитать, даровало осознание: она никак не связана ни с одним из обитающих здесь созданий, да и написана явно задолго до существования всех нас: сей города, меня, тебя, Лина, остальных.

– Что? Но я видела эту книгу здесь раньше, дядюшка Хаос! – широко открытые глаза Готинейры уставились на громаду глаз.

– Видела? Не видела. Не видел я, а может видел. Моя память крошится, наверное. Я пытаюсь на сей вопрос дать пояснительный ответ себе и вам, но информация скудна и бедна в своём проявлении и количестве, – Хаос повернулся в сторону, поплыв по воздуху к одному из стеллажей. – С памятью и разумом моим творится неладное дело, губительное, явно разрушительное.

Из-под его мантии вылезла костлявая рука, потянувшись к книжным полкам, и пальцы начали в спешке перебирать книги.

– Дядюшка Хаос, – девушка заметно переживала, – что же с вами происходит? – её глаза заблестели, а брови выгнулись вверх.

– Вы можете помочь мне выяснить причину эту без слёз и сожаления, руками и интеллектом, – вторая рука Хаоса, появившись, потянулась к другому стеллажу, вытягиваясь до невообразимых размеров.

– Но как? – Эрик не понимал, к чему клонил Хаос своими витиеватыми речами.

– В моё сознание, разум, голову, орган раздумий проникнуть через душевное погружение. И я уверен, что есть там находка определённая для вас.

– Что? – озадачилась девушка. – Вы серьёзно? Но… почему мы? И зачем? – она развела руки в стороны, а на её лице застыло непонимание.

– Некому более. Сам не могу. Мне мешает что-то неизвестное проникнуть в собственный разум. Мысли меняются, многие исчезают, другие упорядочиваются, становятся простыми, чёткими, но такими неприятными и скудными, белыми, пустыми и одинокими.

Послышался едва заметный скрежет, и Хаос вдруг дёрнулся: некоторые его глаза закрылись, пальцы на руках сжались.

– Так. К такому я не была готова. Да я вообще ни к чему не готовилась. Эрик свалился на мою голову, потом всё это, а теперь мы должны отправиться в голову самого дядюшки Хаоса? – она настолько дивилась осознанием ситуации, так сильно была поглощена мыслями о предстоящем, что даже не заметила то, что увидел парень: влияние скрежета на Хаоса.

– Никто часто не готов ко многому. Так бывает, этого не избежать, если только приготовиться и принять, – Хаос опять с трудом подлетел к своим гостям, паря над полом. – Кажется, я знаю ваш объект поиска. Не его персону лично, а его местонахождение. Это точно очень важно, но что-то неизвестное