Подругам этот праздник казался каким-то сомнительным. Но Скелет радовался:

– Ручаюсь, что сегодня все члены секты соберутся в полном составе. Сходим к ним и узнаем про вашего Леху.

Подруги радостно переглянулись. Так скоро они не ожидали. Но все же Кира сочла необходимым уточнить:

– А почему вы сказали – узнаем? То есть вы не один пойдете?

– Вместе пойдем.

– А с кем?

– То есть как это с кем? – удивился Скелет. – С вами, разумеется.

Оптимистический настрой подруг тут же стремительно пошел на убыль.

– Нет, мы не можем, – испуганно произнесла Леся. – Это же может быть опасно.

– Жить вообще опасно. А там будет не опаснее, чем переходить улицу в час пик.

– Но ведь во время подобных ритуалов часто совершается жертвоприношение.

– И что? Вас это каким боком касается? Вы со мной будете. Скажу, что новенькие.

– А вдруг нас захотят принести в жертву?

– Думаю, что до этого не дойдет.

– Думаете? То есть твердой уверенности у вас на этот счет нет?

– Не ожидал, что вы такие трусихи!

В голосе Скелета слышалось презрение.

– Ну что? Согласны пойти?

– А один вы не можете сходить?

– И как я вашего Леху узнаю?

– Ну, он тощий, ходит в черном, на руке татуировка, мы вам уже рассказывали.

– Да там с десяток тощих, в черном и с татуировками хоть по всему телу. А то, что вы его знаете как Леху, ровно ни о чем еще не говорит. Он может быть и Андреем, и Виктором, и даже Рудольфом. Не говоря уж о том, что в секте его наверняка зовут «Сыном ужаса» или «Дочерью Лилит». Что-нибудь в этом духе. Ведь для истинного дитя Вельзевула важно только то имя, какое он получил в момент инициации. Только его он считает истинным, а всеми прочими может называться, как ему угодно, для удобства.

– Очень интересно.

– Правда, интересно?

– Да.

И Скелет заметно приободрился. То ли внимание подруг ему польстило, то ли это так текила на него подействовала, но он уже куда охотнее принялся объяснять девушкам суть секты, в которую он приглашал их войти.

– Члены этой секты отрицают свою связь с существующим обществом. Для них есть лишь их божество – Вельзевул и они сами. Важны лишь эти взаимоотношения и никакие иные. И поэтому, когда возникает такое сообщество, возникает также и опасность антиобщественных выходок его членов. Пока что «Дети Вельзевула» еще слишком слабы, максимум на что они были способны прежде, это принести в жертву бродячего пса. Но боюсь, если не принять мер для искоренения этой секты, там может взрасти кое-кто и посерьезнее. Я уже докладывал руководству, но к моим словам не прислушались. Что же, сегодняшняя наша вылазка окончательно расставит все точки в моем рассказе.

Все ясно. Скелет был далеко не глуп. И под грязным скальпом, который прикрывал его черепную коробку, мозги хорошо работали. Скелет просек, что Кира и Леся – отнюдь не простые дамочки, за ними стоят люди, которые способны искоренить секту, которую Скелет считал потенциально опасной. И теперь он хотел с помощью подруг осуществить давно им задуманный план.

– Ну что? – спросил Скелет у девушек. – По рукам? Вы поможете мне, а я помогу вам. Вам надо найти Леху, а мне надо, чтобы мои вышестоящие товарищи поняли, что секта может быть опасной. Мне они не поверили, заявили, что я нагнетаю, что секта признана умеренно опасной, а значит, в постоянном контроле не нуждается. Мое число посещений было сокращено с одного раза в неделю до одного раз в три месяца. А когда я пробовал настаивать, мне открытым текстом сказали, что я паникер. Но, может, вам как непредвзятым свидетелям они поверят лучше.

– Но ты говорил, что на этих сборищах ничего преступного не происходит.

– Не происходило, – поправил их Скелет. – Возможно, теперь все изменилось. Я не был там уже почти три месяца.

– Нет, мы с тобой не пойдем, – покачала головой Кира. – Это слишком опасно.

– Ну, как хотите. Тогда бывайте.

Скелет был разочарован, он психанул и резко вскочил из-за стола. Он явно собрался уходить.

– Постой! – окликнула его Кира. – Ты куда это?

– По делам. Раз вы со мной идти не хотите, так чего мне время даром терять? Считайте, что мы с вами не встречались.

– Как не встречались? Ты что, нам не поможешь?

– Нет.

– Но наши мужья нам обещали, что ты…

Скелет не дал ей договорить.

– Не знаю, что вам там кто обещал, а я вам уже все сказал!

Подруги растерянно переглянулись. Когда Лисица отправлял их на встречу со Скелетом, он их заверил, что тот целиком и полностью на их стороне, все сам разгребет, им нужно лишь обсудить с ним некоторые детали. И вот теперь выясняется, что Скелет действовать в одиночку не намерен, а собирается использовать подруг в своих личных целях.

Им это совсем не нравилось. Но и отпустить Скелета просто так они тоже не могли.

– Скелет, подожди!

– Что еще?

– Ну а если мы пойдем с тобой, ты ручаешься за нашу безопасность?

– Я уже все вам сказал. Я буду с вами и в случае чего прикрою вас. Вы же укажете мне на вашего Леху, а я уж разузнаю у других ребят, что это за тип и чем он прославился в секте.

Леся озабоченно покачала головой:

– Но если этот Леха и впрямь будет на сборище, не только я его узнаю, он тоже меня узнает! И насторожится.

– Да, – нахмурился Скелет. – Этак не ладно будет. Но вы же можете замаскироваться, разве нет?

Настроение у него снова улучшилось. А вот Леся, наоборот, скисла:

– И как мне замаскироваться?

– Ну, девчонки, придумайте что-нибудь сами. Вы – женщины большие мастерицы на такие дела. Только особенно не утруждайтесь, собираемся мы на кладбище. Так что там темно будет.

– На… на кладбище? Как на кладбище?

– А вы где хотели провести ночь Хеллоуина? В театре? Или в ночном клубе?

Подруги молчали. Именно так им это и представлялось. А тут вдруг кладбище. Нет, тащиться ночью туда, чтобы участвовать в дьявольском шабаше, у них не было никакого желания. Да и Скелет в качестве охраны не вызывал у них особого доверия. Слишком уж он тощий и изможденный. Да и обладает ли он среди «Детей Вельзевула» в действительности тем авторитетом, которым тычет им сейчас в нос?

Видя, что подруги не готовы пока решиться, Скелет произнес:

– Ну, вы думайте до вечера. Если решите, звоните. А мне уже пора.

И он ушел, а подруги остались. Они так и этак обсуждали ситуацию и постоянно приходили к выводу, что идти ночью на кладбище, чтобы стать участниками сатанинского шабаша, – это чистой воды безумие. Если Скелету так хочется, пусть идет один.