Йен подошел совсем близко и попытался схватить меня за руку. Я заставила себя остаться на месте и не шелохнулась, зато не пропустила, как его шарахнуло моей защитой, отчего в сердце потеплело. Сейчас я была безумно благодарна Гайеру, который, плюнув на гордость, уговаривал меня заниматься на каникулах, тогда как мне не хотелось возвращаться к учебе. И что бы я делала, если бы не он?

Но поблагодарить его мысленно не успела: Йен совсем озверел.

- Ты когда научилась этой фигне?! – еще больше разозлился он. Впрочем, как и я: моя защита не фигня! – А без разницы, - глумливо продолжил он. – я маг явно посильнее тебя. Смотри, как твое заклинание рассыпается от простейших усилий!

На миг я испугалась и чуть не подалась назад – все-таки Йен боевик, зря я не подумала, что для него сломать мою защиту ничего не стоит. Но подал голос Гайер:

«Этель, ни с места. У него ничего не выйдет. Смотри».

И точно: Йен самодовольно создал на руке магический шар – большой, пара ладоней в диаметре - и лениво толкнул в мою сторону. Я настороженно наблюдала за его приближением и вздохнула с облегчением, когда, не доплыв до меня совсем чуть-чуть, шар внезапно рассыпался магическими всполохами.

Ха! Артефакты! Будь Гайер рядом, а не в голове, расцеловала бы!

Зато Йен не радовался – он уставился на меня с таким изумлением, что я не удержалась и насмешливо показала ему язык. Знаю, по-детски, но зато его реакция мне понравилась: Йен еще больше насупился. А потом без предупреждения начал швыряться в меня магическими шарами. Вот это уже меня чуть-чуть обеспокоило, но Гайер не выказал тревоги.

Толку от его шаров действительно не было. Йен злился, начал сыпать оскорблениями, а потом внезапно перегорел. И обратился ко мне спокойно.

- Этель, давай поговорим? Я просто не хочу тебя терять, давай вернем все, как было?

Неожиданно. Я внимательно разглядывала его лицо. По опыту знала, что из него при желании получается хороший актер. Но недолго, Йен просто неспособен играть непрерывно.

По всему выходило, что сейчас он тоже играл – раз уж не вышло вернуть меня силой. Хотя чего он вообще хотел, подходя ко мне? Закинуть на плечо и уволочь к себе? А зачем?

- Давай, - откликнулась я и сложила руки на груди. – Рассказывай, зачем я тебе? Только не ври про великую любовь, я в нее не поверю.

Он скорчил удивленную гримасу.

- Почему? Этель, я ведь люблю тебя! На самом деле, люблю! – это прозвучало так проникновенно, так искренне, что на мгновение я поверила. Вот лучше бы шел в актеры, а не боевики – пользы обществу явно было бы больше!

- Очень смешно. Но я действительно не понимаю, моя семья небогатая, у меня нет никаких особых магических способностей…

- Да при чем здесь какие-то выгоды?! Я же сказал, что люблю! – его лицо на миг скорчилось от злости, но он быстро вернул серьезность и проникновенность. Хорошо, что я внимательная.

- Не верю. Правду скажи.

- Люблю и хочу жениться! – час от часу не легче.

- Я за тебя не выйду, - отрезала я, хотя сердце екнуло: все-таки первое предложение руки и сердца в моей жизни.

- Почему? – чуть ли не взревел он, снова сжимая кулаки.

- Я другого люблю, - брякнула я, почему-то подумав про Гайера. А потом осознала, что вообще произнесла… Хотя и раньше тоже, когда Йен только пришел… Нет, это просто хорошая отговорка, вот и все: сердцу не прикажешь, и так далее.

- Кого?!

- Йен, да какая тебе разница, - разозлилась я всерьез. Мне это все надоело. – Я люблю другого, он подарил мне кольцо, и мы поженимся совсем скоро. Возвращайся в свою академии и забудь про меня, наконец!

На его лицо будто тень набежала. Он выпрямился, хмуро глянул на мои руки, окинул всю меня мрачным взглядом, от которого стало не по себе.

- Не забуду. Все еще не решено. Только больше я уговаривать не собираюсь.

Он развернулся и быстрым шагом направился к выходу. Я облегченно вздохнула, но у самой двери Йен оглянулся и мрачно кинул:

- Плакать еще будешь, - и вышел.

От его слов мне вдруг стало холодно. Я обхватила себя руками, размышляя обо всей этой ситуации. Плакать мне не хотелось. Слезы – это всегда от счастья или от боли… А Йен явно подразумевал именно последнее...

Изнутри царапнуло, и я подпрыгнула на месте.

- Точно, плакать! – воскликнула, бросаясь к фолиантам.

«Что?» - удивленно переспросил Гайер.

«Я знаю, как сделать обезболивающий артефакт!»

Гайер вздохнул.

«Этель, ты неисправима», - но в его голосе мне почудилась улыбка.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌Я быстро нашла книгу по свойствам льда. Пробежала глазами по нескольким абзацам. Ничего толкового и подходящего! Наоборот, складывалось впечатление, что лед самая бесполезная основа – ненадежный, хрупкий, энергоемкий и неудобный в обращении. А слезы?..

- Соленая вода, соленая вода, - приговаривала я, листая книгу. – Почему тут обычный лед?

«Видимо, потому что замораживать морскую воду для артефактов никому в голову пока не пришло».

«Морскую?», - вздрогнула я. «Ну да, соленая вода…»

Я ведь имела в виду слезы, но морская вода тоже соленая. А соль… Я нашла нужную книгу и быстро пролистала. Соль как раз и обладала мощным обезболивающим эффектом, как я и ожидала.

Я пока не могла поймать мысль, как это все соединить, она болталась где-то на грани сознания. Я чувствовала, что решение по основе найдено, надо лишь придумать… И нельзя использовать соль без воды или льда… Может кулон с соленой водой? Или все же кристалл льда?..

«Этель, вообще-то мы опаздываем», - напомнил Гайер.

Я бросила взгляд на часы и подорвалась с места. С артефактом и Йеном совсем забыла про урок, который должна была вести сегодня. Чтобы не заставлять студентов меня ждать, надо было пробежаться.

К счастью, я успела вовремя и даже отдышалась за углом, и накинула артефакт с иллюзией. Приведя себя в порядок, спокойно пошла к кабинету.

Не дошла я буквально пару шагов. Уже видела дверной проем и нескольких моих ребят, болтающихся по аудитории. Боковым зрением зацепилась за черную фигуру и успела удивиться необычной одежде незнакомца. А тот кинул в меня какой-то предмет и скрылся за углом.