— Ты пришла, — послышался за спиной тихий голос, и я резко обернулась. Кристиан! Его невозможно не узнать даже в маске. — Я боялся, что ты обиделась и покинула Дантрон.

В голове пронеслось множество мыслей, и все об одном — как должна себя вести принцесса, если она обиделась? Правильно, вежливость и немногословие — мои верные союзники.

— Добрый вечер, ваше величество, — я слегка поджала губы и склонилась в реверансе. И услышала шумный вздох.

— Мы договорились, что ты будешь называть меня Кристианом, — вымученно сказал король. — Нам нужно поговорить.

— Как скажете, ваше…

— Кристиан, — напомнил он.

— Как скажешь, Кристиан, — ровно произнесла я, а король снова вздохнул и увлек меня прочь от бального зала, в одну из комнат отдыха, с мягкими диванами и зажженным камином. Король, видимо, намеренно не повел меня в библиотеку, что было правильным решением, кажется, я определенно ее разлюбила.

Усевшись рядом со мной на диване, Кристиан пристально вгляделся в мое лицо. Я опустила ресницы, стараясь скрыть предвкушение. Надеюсь, удалось, разыгрывать оскорбленную принцессу необходимо до конца.

— Энита, — тихо сказал Кристиан, — я должен принести тебе свои извинения. — Он запнулся, явно подбирая слова. — По отношению к тебе я был несправедлив, и мое поведение… — Он нахмурился. — Думаю, ты знаешь, о чем я, и понимаешь, что мне трудно говорить об этом.

Король замолчал, ожидая ответа, а я осторожно кивнула. И снова опустила глаза, чтобы он не увидел моего ликования.

— Понимаю, — ответила я, стараясь ничем не выдать своих эмоций.

— Думаю, не совсем. — Король неожиданно встал и прошелся по комнате, а я удивленно следила за его передвижениями. — Ты самая умная из всех девушек, что я встречал.

Ого, приятно слышать!

— И ты должна понимать, что приворотное зелье не просто так оказалось в руках Анастасии. Выжившие маги из Проклятого королевства пытаются воздействовать на меня и таким образом. Я понимаю, что Настя в данном случае — жертва, но она сознательно пошла на преступление, значит, стала их соучастницей. Не исключено, что темные маги завербовали ее. Я разберусь с ней после нашей свадьбы. — Он резко повернулся и посмотрел на меня. — Ты же выйдешь за меня замуж, Энита?

Я удивленно захлопала ресницами, не зная, как ответить на предложение, высказанное подобным образом. Кристиан, похоже, это понял, потому что приблизился и сел на диван, снова взяв меня за руку.

— Прости, — тихо сказал он. — Это не должно было прозвучать именно так. Но я очень хочу, чтобы ты стала моей женой. К сожалению, я пока не готов признаться тебе в любви, но уверен, что это случится в ближайшем будущем. Ты мне очень нравишься, Энита, — он с нежностью посмотрел на меня, — и я уверен, что из тебя получится замечательная королева.

Я робко улыбнулась, изображая и покорность, и удовлетворение его ответом, и благодарность за объяснение. Не знаю, что у меня получилось в итоге, но, видимо, именно то, что надо, потому что Кристиан нежно поцеловал мою ладонь. Значит, его величество предлагает мне своего рода сделку. Испугался, ненаглядный, что темные маги в следующий раз подсунут ему еще кого-нибудь, он женится и окажется уязвим. А тут я, такая милая и вообще принцесса. Н-да… паника, ваше величество, еще никого до добра не доводила.

— Я согласна, Кристиан, — тихо ответила я. — Но у меня есть к тебе просьба. — И помолчала, наслаждаясь тем, что король напрягся. — Если во дворце появится очередная попаданка — ты не станешь ей помогать.

— Клянусь! — с жаром произнес король, прижимая меня к себе. Надо же, как тебя проняло, ваше величество!

— Я рада, Кристиан, — улыбнулась я, посмотрев ему в глаза. Он отстранился на мгновение — и в следующее я увидела в его руках перстень с большим рубином. Танат, это же…

— Родовое кольцо Дарании, — сказал король. — Принимаешь ли ты его, Энита, принцесса Кринстона, и согласна ли ты выйти за меня замуж?

Я сглотнула. Неужели свершилось?!

— Да, Кристиан, — твердо ответила я, — принимаю его и согласна стать твоей женой.

Король довольно улыбнулся и надел кольцо на средний палец моей левой руки. Я с замиранием сердца смотрела, как переливаются грани рубина, и отметила, как замечательно он гармонирует с платьем. Не зря надела именно красное.

— Теперь ты, Энита, — оторвал меня от размышлений Кристиан, и я не смогла скрыть изумления. Он протягивал мне второе кольцо, такое же, как мое, но больше размером. — Надень его на мою руку.

Ого, а колец, оказывается, два. Всегда думала, что родовое кольцо носят только избранницы королей Дарании. Может, я плохо слушала Одалию?

С готовностью взяла протянутый перстень и надела на палец Кристиану. Он довольно сжал кулак и пробормотал:

— Теперь мне никакой приворот не страшен.

Я не успела удивиться его словам, а Кристиан обнял меня и радостно сказал:

— Думаю, не стоит затягивать со свадьбой, Энита. Три дня на подготовку тебя устроят? Лучшие швеи в Дарании почтут за честь сшить для тебя свадебное платье. Я очень хочу поскорее осуществить обряд.

И поцеловал. Я отвечала, но в этот момент думала совсем о других губах и поцелуях… Дайяна тебя побери, Дэмиан!

— Мы должны вернуться к гостям, — прошептал Кристиан, тяжело дыша. Я постаралась изобразить такое же смятение чувств и желаний, хотя сомневаюсь, что у меня достоверно получилось. — Я счастлив, что ты приняла мое предложение, Энита.

— Я тоже рада, Кристиан, — я опустила глаза, стараясь не выдать обуревавших меня чувств. Да! Да-а-а-а-а-а! Свершилось, спасибо тебе, о великий Танат!

Три дня! Три дня, и это случится! Кольцо мое! Остался всего лишь обряд, и свобода!

Через несколько минут мы уже входили в бальный зал. Вдвоем. Кристиан не отпускал мою руку, а я не стремилась освободиться. Придворные расступались, склоняясь перед нами, и в отдалении я заметила улыбающегося Нейтона. Он явно узнал не только короля, но и меня. Я тоже улыбнулась ему в ответ, и сразу зазвучала мелодия, приглашающая на танец. Король легким движением развернул меня, и мы направились в центр круга, чтобы открыть карнавал. В этот момент я была почти счастлива.

Мы дважды танцевали с Кристианом, и когда музыка смолкла, он шепнул мне на ухо: «Прости, дорогая, я должен отлучиться». Подвел меня к одному из кресел у стены, помог сесть и поцеловал запястье. Я улыбнулась как можно обворожительнее, отпуская его, и приготовилась к появлению Одалии. Тетка не заставила себя долго ждать.

— Ну? — нетерпеливо произнесла она, опускаясь в соседнее кресло. Я с довольным видом показала ей кольцо, и тетка охнула.

— Наконец-то! — Она схватила бокал вина с подноса у проходящего мимо слуги и выпила залпом почти половину. — Ты молодец, девочка моя!

— Я старалась, — улыбнулась я, наблюдая, как Кристиан общается с начальником Магического патруля. Удивительно, что Витан оказался на балу, я думала, он сбился с ног в поисках Дэмиана.