Дисплей с изображением Сенсира парил рядом с его креслом. У Альянса было на удивление мало данных по системе, а устаревшие карты Синдиката предлагали ненамного больше информации, учитывая то, что данные по таким вещам, как количество и расположение защитных устройств, были засекречены.

Совершенно точно, система Сенсир была богата как ресурсами, так и точками прыжка. Звезду окружали восемь полноценных планет: две небольшие — вращались очень близко к звезде, еще две — на расстоянии, пригодном для жизни, одна из них — практически идеальна, потом планета похолоднее, но все же пригодная для использования, и три богатых ресурсами газовых гиганта, на расстоянии трех с половиной световых часов от звезды.

— Минута до выхода из прыжка, — спокойно отрапортовала капитан Дижани.

Гири оглядел мостик. Все дозорные, казалось, слегка нервничали, но скорее от возбуждения, чем от испуга. Незнание — это благословение, думал он. Хотя нет, это не так. Неизвестность сводит меня с ума. Неведение — это счастье только тогда, когда не осознаешь, что находишься в неведении.

Гири все еще раздумывал над этим, когда люк на мостик открылся, и вошла вице-президент Рион, направившись к креслу наблюдателя, к которому не подходила после спора с Гири в системе Сутры. Он посмотрел на Рион, и она ответила на его взгляд, не выдавая никаких эмоций. Гири вспомнилось то время, когда он был курсантом и проверяющие сидели за его спиной при каждом прохождении симуляторов, готовые ухватиться за любой промах.

Капитан Дижани поприветствовала Рион вежливо и формально, но без особой радости. Она почувствовала холодок, возникший между Гири и Рион, и поспешила занять сторону Гири. Не желая открытого конфликта между двумя женщинами прямо на мостике «Неустрашимого», Гири решил разрядить ситуацию.

— Капитан Дижани, я хотел бы сделать объявление для команды «Неустрашимого».

Оторвав полный неприязни взгляд от вице-президента Рион, Дижани кивнула.

— Конечно, сэр.

Гири включил переговорное устройство. Конечно же, он мог сделать это и не спрашивая Дижани, но говорить с командой, не спросив разрешения капитана, было просто невежливо.

— Всему персоналу. Это капитан Гири. Мы прибываем в звездную систему Сенсир. Я знаю, что вы сделаете все возможное, чтобы защитить честь Альянса. Пусть живые звезды подарят нам победу, а наши предки глядят на нас с гордостью. — С одной стороны, в том, чтобы говорить все это, особой необходимости не было, с другой, эта речь нужна для поддержания боевого духа. Гири хотел бы знать, насколько верны были его предположения о происхождении гиперсети и нуждались ли те, кто дал её людям, в подобных речах.

— До сих пор наши предки нам помогали, — заметила Дижани смягчившимся тоном. Она взглянула на Гири, не произнося вслух того, что, как Гири знал, она думала, а именно, что это предки привели Гири во флот.

Ее уверенность в нем нервировала, но она была лишь одним из тысяч людей во флоте, думавших точно так же. Интересно, чувствовал ли капитан Фалько несоответствие с тем, насколько сильно в него верили остальные, и беспокоят ли его подобные вещи вообще, пока все соглашаются с тем, что он велик. Хотя учитывая то, что мне довелось увидеть, он не теряет времени на то, чтобы беспокоиться о других или сомневаться в том, что он достоин их доверия. Видимо, уверенность в собственной непогрешимости начисто избавляет от беспокойства. Прошлой ночью Гири долго говорил с предками о своих страхах, прося их помощи. В такие времена без веры было бы невыносимо, и он хотел бы знать, как остальным удается так спокойно справляться с кризисом, не имея подобной поддержки.

— Подготовиться к выходу из прыжка, — четко произнес дозорный. — Выходим.

Внутренности Гири слегка скрутило, а его кожа с облегчением пристроилась на место. Перед ними засияли звезды. Количество объектов на дисплее перед Гири начало стремительно увеличиваться, словно в сумасшедшей видеоигре, где злодеи появлялись из ниоткуда. Конечно, все эти укрепления и корабли Синдиката были там и раньше. Просто сенсоры флота обнаруживали их только сейчас, и по мере поступления данных дозорные отбирали наиболее значимые. Человеческий разум мог быть неуклюжим и более медленным, чем автоматизированные системы, но, несмотря на эти недостатки, человеческий мозг продолжал быть лучшим способом фильтровки потока информации и выделения самого важного.

— «Шлем» докладывает о спутнике слежения Синдиката недалеко от своей позиции. Он говорит, что уничтожил спутник. Замечены корабли в двадцати световых минутах справа по борту, невооруженные перевозчики минералов. Мин не обнаружено. Шесть, повторяю, шесть линкоров класса «Ф» идентифицированы на орбите судостроительной верфи четвертой планеты. Только один из них функционален. Восемь, повторяю, восемь военных крейсеров класса «Д» на второй судостроительной верфи четвертой планеты. Состояние неизвестно. Военная база Синдиката в сорока световых минутах на луне восьмой планеты находится в состоянии полной боевой готовности, девять, нет десять многокамерных орудий на защитных позициях вокруг базы…

Гири посмотрел на проекцию флота на дисплее, затем нажал на кнопку.

— Капитан Тулев, ваши корабли уже обстреляли базу синдиков у восьмой планеты кинетическими снарядами? Я не хотел бы, чтобы они успели увернуться.

Ответа пришлось ждать несколько секунд.

— Бомбардируем огневые точки. Что насчет остальных объектов?

Теперь времени для беспокойства и сомнений не оставалось. Только время на то, чтобы действовать и реагировать, пока враг не перенял инициативу.

— Разрушьте все. Мы не можем оставлять такую угрозу у себя за спиной.

Еще одна база была у пятой планеты, в трех световых часах от флота.

— Капитан Дьюллос, ваши корабли уже начали бомбардировку военной базы Синдиката у пятой планеты? Я хочу, чтобы к тому моменту, как мы туда доберемся, от нее и следа не осталось.

— Есть, начнем бомбардировку в течение двух минут.

Гири чуть не выругался, когда увидел, что его строй рассыпается, потом до него дошло, что это корабли особого подразделения «Неистовый» имитируют недозволенную атаку, как и планировалось. Хоть бы это одурачило Синдикат так же, как чуть не одурачило его. Предки, будьте рядом с командором Кресидой, чтобы она отступила, когда в этом появится необходимость.

— Флотилия военных кораблей Синдиката замечена между орбитами пятой и шестой планеты, на расстоянии пять с половиной световых часов от настоящей диспозиции флота. Десять линкоров, двенадцать тяжелых крейсеров, десять, поправка, одиннадцать охотников-убийц. Диспозиция показана с учетом временной задержки, настоящее расположений, основанное на отложенном расчете курса примерно пять целых шесть десятых светового часа от нас.

— Ничего, с чем мы не можем справиться, — заметила Дижани, улыбаясь. — Недостаточно даже сопровождения из легких подразделений для этих гигантов.

— Достаточно для того, чтобы мы восприняли их всерьез, — напомнил ей Гири. — Я так думаю, большие корабли проходят тренировки, может быть с новыми командами или после продолжительного времени на верфи, так что это вряд ли являются хорошо подготовленным к бою подразделением, даже несмотря на то, что Синдикат возложил на них обязательства по защите системы. — Его взгляд остановился на воротах гиперсети. — Там пока ничего нет. Ни одного корабля у ворот. Их не охраняют. — Тут на дисплее загорелись дополнительные символы. — Что это?