Но существует также ряд социальных и политических факторов, которые продолжают блокировать усилия по контролю этого заболевания. Население в регионе очень мобильное, обеспокоенные сообщества не всегда раскрывают случаи заболеваний или их контакты, а гражданские беспорядки в регионе стали причиной нападений на работников здравоохранения и людей, проводящих вакцинации. К декабрю 2019 года произошло 386 случаев таких нападений, что привело к семи летальным исходам и 77 случаям нанесения увечий работникам здравоохранения. «Эбола отступала, но теперь она, скорее всего, возродится», – заявил в то время глава ВОЗ по чрезвычайным ситуациям Майк Райан. «Врачи без границ» охарактеризовали вспышку как непредсказуемую, что вкупе с чрезвычайно трудным доступом к некоторым пострадавшим регионам – как из-за инфраструктуры, так и из-за соображений безопасности – означает, что «эпидемиологическая ситуация не ясна». Люди все еще не осознавали масштабов заболевания.

К началу марта 2020 года, спустя 18 месяцев после начала вспышки, было зарегистрировано более 3440 случаев заболевания и более 2260 смертельных исходов – уровень смертности составил 66 %. Вспышка все еще продолжалась, хоть и с гораздо меньшей интенсивностью. Фактически к марту 2020 года в течение двух недель не было зарегистрировано новых случаев, что вселяло надежду в тех, кто руководил действиями по контролю заболеваемости. Это десятая вспышка лихорадки Эбола на территории Демократической Республики Конго, но в предыдущих девяти случаях пострадало менее 10 % человек от числа тех, кто пострадал от текущей. Она стала второй по величине вспышкой Эболы за всю историю, и, что необычно, одновременно страна столкнулась также с рекордной вспышкой кори, самой крупной в мире на сегодняшний день. Показатели заболеваемости намного превысили показатели лихорадки Эбола. По данным на декабрь 2019 года, корь затронула все провинции страны, зарегистрировано более 250 000 случаев с подозрением на заболевание и более 5000 смертей. «Хотя вспышка лихорадки Эбола в Демократической Республике Конго привлекла внимание всего мира и мы добились прогресса в спасении жизней, мы не должны забывать о других неотложных проблемах в области здравоохранения, с которыми сталкивается страна», – заявил в то время доктор Матшидисо Моэти, региональный директор ВОЗ по Африканскому региону. Считается, что низкий уровень иммунизации и большое количество людей, испытывающих проблему недостаточного питания, являются основными факторами роста заболеваемости корью и связанных с ней смертей. В целом такой сценарий доказывает один жизненно важный аспект относительно инфекционных заболеваний: даже когда эксперты думают, что они знают, чего ожидать, или что ситуация находится под их относительным контролем, инфекция всегда будет иметь туз в рукаве.

Грипп недооценивают. Он – вполне ожидаемая часть зимнего сезона, которая поражает бо́льшую часть населения всего мира. Люди с незначительно повышенной температурой и насморком часто говорят, что у них грипп, хотя настоящая инфекция гриппа заставила бы их оставаться в постели минимум на протяжении недели. Многие действительно оказываются прикованными к кровати на неделю или даже дольше, но все знают, что выздоровеют. Другие ежегодно делают прививку новой вакциной, предназначенной для штаммов этого года, в надежде ослабить действие вируса, чтобы сохранить здоровье во время холодных месяцев. Некоторые бдительно следят за своим состоянием, ожидая, что болезнь может нанести удар в любую минуту. Разговоры о гриппе – довольно обычное явление в нашем обществе, но можно сказать, что большинство людей не осознают потенциальную летальность этой инфекции. Люди начинают беспокоиться и быстро обращаются за помощью, только если болезнь поражает стариков и детей либо когда становится известно о появлении нового, пандемичного штамма. Считается, что соблюдение постельного режима и употребление большого количества жидкости для человека среднего возраста, заразившегося вирусом, будет достаточно. Грипп, однако, не так прост.

Сезонный грипп наносит значительный урон здоровью населения. По приблизительным подсчетам, сезонные эпидемии ежегодно виновны в 3–5 миллионах тяжело протекающих случаев заболевания, а также от 290 000 до 650 000 случаев смерти. В Соединенных Штатах количество смертельных случаев варьируется от 12 000 до 61 000 ежегодно, в Европе – от 15 000 до 70 000. Большой разброс в цифрах объясняется тем, что существуют различные виды и подвиды вируса, и каждый год среди населения циркулируют разные штаммы, обладающие различной вирулентностью и силой воздействия. Например, сезон заболеваемости 2017–2018 годов, когда были распространены два подтипа гриппа и вакцина оказалась менее эффективной, чем обычно, нанес наибольший ущерб, если сравнивать показатели последних лет. В США было зарегистрировано более 44 миллионов случаев заболевания и 61 000 случаев со смертельным исходом, в Европе – 152 000 таких случаев. Тяжелые и смертельные случаи преобладают среди групп высокого риска, таких как пожилые люди, люди с ослабленным иммунитетом (с ослабленной иммунной системой) или хроническими заболеваниями, но справедливо будет сказать, что вред, который приносит грипп, намного больше, чем люди предполагают. Например, количество смертей от гриппа по всему миру чаще всего превосходит количество смертей от малярии.

Прежде чем углубиться в рассказ о пандемии, важно понять основы биологии гриппа. Респираторный вирус, передающийся воздушно-капельным путем, имеет четыре вида: А, В, С и D. Первые два типа вызывают сезонные эпидемии, а тип А наносит наибольший ущерб. Тип А далее можно разделить на подтипы, основываясь на комбинации двух протеинов, которые находятся на его поверхности, – гемагглютинине и нейраминидазе. Например, A(H1N1), который циркулирует среди населения ежегодно и одна из версий которого была виновна в пандемии свиного гриппа 2009 года. Тип С встречается реже и вызывает более мягко протекающую болезнь, что делает его неприоритетным с точки зрения общественного здравоохранения. Тип D, по крайней мере на данный момент, поражает не людей, а крупный рогатый скот. Смесь вирусов типа A и типа B циркулирует в любое время года и со временем меняется из-за генетических мутаций и рекомбинации генов. Последнее свойство и лежит в основе того, что каждый сезон мы видим разные штаммы типов вирусов гриппа. Это объясняет, почему люди должны проходить вакцинацию каждый год: разрабатывается новая вакцина в соответствии с актуальными штаммами. Фактически вакцину обновляют два раза в год для сезонов гриппа в северном и южном полушариях, то есть каждые шесть месяцев. Глобальная система по надзору за гриппом и принятию ответных мер ВОЗ, система национальных центров по борьбе с гриппом и сотрудничающие центры ВОЗ по всему миру постоянно отслеживают циркулирующие штаммы, чтобы определить необходимые составляющие для вакцины.

Большинство инфекций проходят без осложнений, и люди выздоравливают через несколько дней или недель. В таких случаях симптомами будут жар, общая слабость, насморк, головная боль и боли в мышцах. Согласно некоторым исследованиям, приблизительно 75 % инфекций проходит бессимптомно. Однако, помимо этих инфекций, протекающих в мягкой форме, имеют место и осложненные, и, как показали цифры выше, случаи со смертельным исходом. Более тяжелые инфекции могут вызывать пневмонию и воспаление сердечных мышц и мозговых оболочек. Они усугубляются другими патологическими состояниями, которые могут уже быть у человека (например, диабет или сердечные заболевания). Как следствие, они обычно влияют на пожилых и хронически больных людей, беременных женщин. Именно поэтому данные группы населения, а также дети каждый сезон получают вакцины в приоритетном порядке.