— Проходите, плиз, — сурово предложил следователь с едва уловимым английским акцентом, поднялся навстречу и поправил узел чёрного галстука под расстёгнутой верхней пуговицей дорогой белой сорочки. — Май нэйм из Кон-стан-тин. Я в таких делах бааалшой спейшиалист.

Константин впился в мальчонку мрачным взором и для верности цыкнул зубом. Из мальчонки жидко потекло…

С тех пор районный прокурор недовольства афишей не высказывал и даже однажды вступился за своего подчинённого перед проверяющим из городской прокуратуры.

РОВНО В ОДИННАДЦАТЬ ЧАСОВ УТРА к Костанову чеканной походкой уездного землемера вошёл опер Серёга Степцов.

— Ну что, портрет государя-императора ещё не загадили мухи? — с порога поинтересовался опер, тыкая пальцем в кровавую афишу.

— Есть новости по нашему покойнику? — догадался Костя.

— Есть новости по нашим шмундехвостикам, — уточнил Серёга. — Или как ты их там матюкаешь на осетинском наречии?

— По шаламандрику? — уточнил Костя и оторвал зад от стола. — Вы что, их нашли?

— А то, — довольно рапортовал Серёга. — Только что. Я Мишку на стрём отправил с Петровичем, а сам прямиком к тебе, не стал даже звонить, трубку насиловать.

— Гривенник сэкономил? — съязвил Костя. — Знаю я тебя, твоя мобила всегда только на приём работает.

— У меня жёны, между прочим, Оселедцевым особняки не отделывают, — в том же ключе ответил Серёга. — Мы живём на скромную капитанскую зарплату.

Среди Костиного окружения усиленно циркулировали слухи, будто Лариса занималась дизайном интерьера у губернатора Оселедцева, обжившего исторический двухэтажный особняк в центре Мокрого Паханска. Враки, конечно, но зачем опровергать приятные заблуждения?

— У тебя вообще жён нет и не было, — разоблачил Степцова Костя. — И не будет, — добавил он тут же.

— И не надо, — подытожил Серёга. — Жён кормить нужно. Они, заразы, прожорливые.

— А ещё их надо одевать, — добавил Костя. — К тому же у них есть неприятная привычка плодиться. Ладно, что там с Мишей и кто такой Петрович, с которым ты его оставил?

Оказалось, Петрович — это «негласный элемент», как его называли Миша и Серёга. Попросту говоря, агент-стукач.

Биография Петровича носила бурный криминальный оттенок. Первую часть своей пятидесятилетней жизни он пробавлялся мелким воровством и не раз «чалился», как говорится, «по ту сторону шлюза», в местах не столь отдалённых — то за украденную у селян курицу, то просто за тунеядство. В конце восьмидесятых пристроился в бригаду лохотронщиков, где изображал из себя азартного игрока. Когда лотерейщиков погнали с вокзалов, перешёл на мульку со "шмелём", как называют в приличном уркаганском обще стве кошелёк. Комбинация примитивная: под ноги мужику подбрасывают кошель, тот его «находит», затем налетают «хозяева», обвиняют «счастливца» в том, что из «гаманца» исчезла приличная сумма денег… В конце концов и здесь чуть не подзасёкся. Тогда переквалифицировался в работника торговли: стал впаривать прохожим швейцарские золотые часы из чистого цыганского самоварного золота. Сначала шло бойко, затем на эту штуку перестали «покупаться» даже лоховатые селяне. Пришлось идти в дворники. Взял территорию медицинского университета да ещё «подшаманивал» в университетском общежитии. Выделили Петровичу полуподвальную «бендешку», где он благоденствовал и возносил молитвы Господу за неземное счастье.

— У них в общаге кто только не обитает, — сообщил Костанову Серёга. — Комендант, понятно, гнусный мздоимец, но мы его не трогаем.

— Это почему же? — полюбопытствовал Костя.

— Он привечает много приезжего криминального элемента, — пояснил опер.

— Так за это сажать надо! — возмутился следователь.

— За это сажать не надо, — возразил опер и ухмыльнулся подобно оперному Мефистофелю. — Ты мозгами подумай, что лучше: когда уроды всех мастей растыканы по всему городу невесть где или когда они находятся в одном месте под нашим отеческим крылом? Ну, кто слишком наглеет, на студентов наезжает, тем ласты крутим и быстро закрываем. А остальных помаленьку ведём и берём уже на серьёзных делах. Удобно.

— Интеллектуальная «малина», — дал определение этому безобразию Костанов.

— Вроде того, — согласился Степцов. — У нас их, между прочим, несколько. И везде — свои человечки. В медицинской общаге как раз — Петрович. Он и вывел нас на твоего шмундявика и бледную поганку.

— Рассказывай, — навострил Костя уши топориком.

— Прикатили они в город двадцатого числа, да не одни, а с типом кавказской национальности…

— Нет такой национальности, — обиделся Костя. — Ты ещё скажи — косоглазой национальности.

— А что? — удивился оперативник. — И такой тоже нет?

Костя махнул рукой, предлагая продолжить увлекательное повествование.

— Так вот, — продолжил Серёга, — кавказца зовут Казбек. У него здесь приятели на медиков учатся. Вот, бля, до чего дошло! Они же, суки, ни хрена не знают, а зачёты покупают за лавэ! Я если какую-нибудь кавказскую рожу в поликлинике увижу, ни за что не пойду к ней лечиться. Это же самоубийство…

— Короче, — нетерпеливо перебил Костя, — что дальше?

В этот момент у Серёги в кармане затрясся мобильник. У Степцова он всегда стоял на вибрации, на случай, если зазвонит, когда опер будет в засаде или на совещании у начальства. Но «труба» Серёге попалась бешеная: вибрировала с такой силой, что внутренний карман пиджака трясло, словно из узкой степцовской груди пыталась выскочить широкая степцовская душа.

— Алё, Миша, что там у тебя? — спросил «трубу» Серёга. — Кто? Мундик этот? Ага, который в модельных корочках. Что значит — какие действия? На хвост ему падай и веди! Петровича оставь, пусть продолжает наблюдение. Не с собой же этого старого пердя тащить! Мы сейчас подскочим. Дёргай, дёргай, не упусти. До связи.

— Куда дёргать? — настороженно спросил Костя. — Кому на хвост падать?

— Шмундик-пундик твой только что вышел из общаги, — отрапортовал опер. — Арбузов его поводит, как мурку, а потом нам всё доложит. А амбал пока на месте. Абреков нет, они то ли на занятиях, то ли на ****ках. Брать лося надо. Пока рога не сбросил и не дёрнул на далёкий север.

— Я с тобой, — вскочил Костя.

— Не царское это дело — заборы красить, — нахмурился Степцов. — Твоя забота — морщить лоб методом дедукции.

— При таких операх, как вы с Арбузовым, дедукция бессильна, — парировал Костя. — Позвоню по дружбе УБОПовцам, пусть хоть пару человек выделят, а то этот сорок седьмой размер меня на подвиги не вдохновляет.

ПЕТРОВИЧ ЖДАЛ ОПЕРГРУППУ, сидя на скамеечке напротив медицинского общежития и радостно щурясь. Ликом он напоминал старца Оптиной пустыни, который вылез на свет Божий из кельи и с непривычки одурел от свежего воздуха. Самого Петровича тоже повело, но не от весеннего дурмана, а от обыкновенного джин-тоника, коим он запивал отправляемые в редкозубый рот сухарики-кириешки.