— Какое там спасение! — беспечно махнул рукой итальянец. — Я совершенно случайно вас заметил. Ваши поиски, как вам, наверное, уже сказали, длились три дня. Нами отрабатывались места ваших посадок и местность между этими точками. И вот, доставив группу спасателей на пик Лоусона, я полетел обратно в сторону Черных скал на небольшой высоте и умеренной скорости.

— А почему на небольшой высоте?

— Вел разведку. На всякий случай — привычка. Вот случай и представился. В районе Змеиного каньона я довернул западнее и пошел вдоль воображаемой осевой, связывающей ущелье и мемориал в Черных скалах. Я там не раз пролетал с момента начала поиска. Поэтому нельзя сказать, что я очень уж внимательно всматривался, но все-таки в этот раз что-то подсказало мне чуть отклониться от курса. Дело в том, что на дне ущелья много тени, и там всё-таки не так жарко, как на открытой местности. Я и рассуждал, что, если вы живы, то обязательно будете стараться искать тень. И я увидел небольшой распадок, уходящий перпендикулярно ущелью. Приземлился, потому что, собственно, это и не распадок вовсе был, а, скорее, большая щель в скале. Шириной метров семь. Я пошел по щели и вскоре наткнулся на вас.

— А вот отсюда поподробнее, пожалуйста, если можно, — попросил Сноу.

— Можно. И даже так, как я вам сам рассказать не смогу. Хотите посмотреть материал с моей видеокамеры?

— А он у вас есть? — не поверил удаче Ричард.

— Конечно. Как вы позвонили, я сразу вспомнил о видеозаписи и нашел его. Копию для вас тоже сделал.

В торцевой части комнаты над диваном засветился трехмерный экран гологравизора. Сноу и Блумберг жадно смотрели на завершающий этап операции по их спасению глазами пилота Эннио Дельпьеро. Камера была закреплена на шлеме пилота.

Вот флайт, летевший до этого вдоль ущелья, начал притормаживать и приземлился у глубокой расселины, уходившей в сторону. Дельпьеро вылез из аппарата и направился вглубь трещины. По тому, как периодически приближалась то одна стена, то другая, можно было понять, что итальянец не просто идет, а внимательно осматривает любое место, где могут оказаться люди. Сноу мысленно отдал должное добросовестности спасателя. Наконец, обогнув очередной скальный выступ, Эннио почти наткнулся на две фигуры, распростертые на песчаном дне ущелья. В одной из них Сноу с трудом признал себя. Тот Сноу, который на экране, еле шевелился и пытался тянуть за собой совершенно неподвижное и инертное тело Блумберга, казавшегося мертвым.

— Эй, эй! — закричал закадровый Дельпьеро и присел возле них. — Вы живы?

На лице сначала Блумберга, а затем и Сноу появились кислородные маски. Вызывая подмогу, итальянец одновременно умудрился сделать каждому укол антишокового препарата. Сбегав к флайту, он принес воды и попытался влить несколько капель в Блумберга. Кадык шведа, наконец, дернулся и Айво сделал глоток. Сноу тем временем просто лежал на спине, но осмысленно придерживал рукой кислородную маску. Буквально через пять минут прилетела бригада спасателей, и в общей суматохе невозможно было ничего разобрать.

Эннио выключил запись и посмотрел на гостей.

— Врачи вам говорили, что еще три-четыре часа и вы бы умерли от гипоксии?

Конокомовцы кивнули. Сноу немного помолчал, потом заговорил:

— Синьор Дельпьеро, я не знаю, как выразить вам нашу…

— Бросьте, синьоры. Это моя работа. А вам просто повезло.

— Нет, если бы не вы, то и не знаю, чем бы все дело кончилось… — сказал Айво. — Вернее, знаю, чем. Так что мы с Ричардом ваши должники.

— Скажите, синьор Дельпьеро, а при нас были какие-нибудь вещи? — осторожно спросил Сноу.

Простодушный итальянец не увидел некоторой двойственности вопроса, или не захотел увидеть:

— Да, ваши коммуникаторы оказались при вас, но были полностью разряжены. Даже мезонная батарея, предназначенная только для подачи сигнала SOS с координатами. Поэтому вас и засечь никак не удавалось.

— Понятно. А еще что-нибудь? Фонари, кислородные баллоны…

— Нет, синьор Сноу. Впрочем, я вас не обыскивал. Если вы потеряли что-то ценное, то вам надо обратиться к медикам в первую очередь. Они вас сразу раздевать начали.

— Да, конечно. Но ничего ценного не пропало, нет. Так, одна вещица… дорога как память.

— Шар? — спокойно спросил Дельпьеро.

Блумберг слегка вздрогнул.

— Да. Где он? — с надеждой в голосе произнес Сноу.

— Не знаю. Просто вы несколько раз там в ущелье говорили про какой-то шар, который нельзя потерять. Но никакого шара при вас не было, скузи[30].

— А вы не могли бы точно припомнить, что я говорил про шар? — с надеждой спросил Сноу. — Или, быть может, мой коллега Блумберг что-то говорил?

Итальянец улыбнулся и посмотрел на Айво:

— Нет, синьор Блумберг не мог ничего сказать, он был без сознания. А вы говорили что-то насчет того, что надо будет то ли вернуться, то ли найти что-то, я толком не разобрал. И несколько раз прозвучало слово шар, это я четко расслышал. Вот и всё.

Детективы поблагодарили спасателя, допили холодное пиво и вышли на улицу, где по-прежнему нещадно палило местное солнце. Неподалеку виднелись относительно высокие здания центра Йеллоутауна.

— Пойдем пешком? — почесал затылок Айво. — Тут минут двадцать-тридцать топать.

— Не зажаримся? — с сомнением произнес Сноу, но двинулся вслед за напарником.

В итоге, когда через полчаса они ввалились в первый попавшийся на пути ресторан, пот лил с них градом, и даже пришлось воспользоваться припасенным кислородом.

— Не самая лучшая твоя идея, — глубоко дыша, произнес Сноу. — По крайней мере, сегодня.

Айво ничего не ответил, спрятал кислородный баллон и подозвал официанта. Детективы сделали заказ и попросили сразу принести им холодного сока. Когда на столе появились запотевший графин с соком шипокола, бокалы и миниатюрное ведерко со льдом, они тут же ополовинили ёмкость.

— Что за сок? — спросил Сноу, промокая салфеткой губы. — Приятный вкус.

— Это сок шипокола — местного растения, наподобие нашей земной агавы. Действительно, очень вкусно. Но, кроме этого, говорят, что и полезно — масса витаминов в нем бродит, — блеснул познаниями Айво.

— Ясно.

Помолчали, подождали, пока принесут еду, и лишь утолив голод, возобновили разговор. Но прежде Сноу достал коммуникатор, включил специальный режим и всмотрелся в экран.

— Нет, тут не успели установить никаких жучков, можем говорить относительно спокойно, — он положил прибор на стол перед собой так, чтобы было видно дисплей. — За все время, пока мы с тобой валялись в медблоке, поговорить толком не получалось.

Айво кивнул и, отодвинув недоеденный пресноватый бифштекс, принялся за вазочку с несколькими шариками мороженого, обсыпанными тертым белым шоколадом. Сноу, наблюдая за его манипуляциями, доел свою порцию, но к десерту приступать не торопился.