Стовер криво усмехнулся.

– Что еще интересного расскажете, господа?

– Мы думали, что вы нам что-то расскажете, – удивился Клайд. – И уважаемые Агор и Аран, и вы, Микаэль, имеете сейчас очень одухотворенные лица. Просветите нас. Мы, – он обвел взглядом команду, – тоже хотим иметь такие лица. Это очень возвышенно выглядит.

Стовер снова усмехнулся.

– Это лучше рассказывать не мне, – заметил он. – Агор, Аран, прошу вас.

– Построение, которые мы им отдали, позволит нам совершенно спокойно следовать за станцией – теперь мы знаем, куда они смогут пойти, и поиск не займет много времени, – уверенно заявил Аран. – Построением они воспользуются, потому что оно безупречно. Конечно, для начала они его проанализируют. Потом попробуют вывести станцию из точки, в которой она сейчас находится – чтобы мы не смогли ее проследить, и уже оттуда пойдут, используя построение. Но смысл нашей изящной шутки в том, что из любой точки, в которую они уведут станцию, они все равно попадут в одну из десяти расчетных точек, заданных нами. А дальше – согласно схеме.

– Всего десяти? – не поверил палач.

– О, да. Можно было сделать и меньшее количество, но мы не рискнули и создали им видимость возможности выбора. Скорее всего, сомнений у них не возникнет. На самом деле это было просто, ведь речь идет не о ментальном построении, а о физическом, – Агор и Аран переглянулись. Стовер был готов поклясться, что сейчас они готовы улыбнуться, но нет, лица братьев как были непроницаемыми, так и остались. – По сути дела, это простейший фокус.

– Они не заподозрят подвоха? – не поверил палач.

– Не думаю, – успокоил его Агор. – Вы заметили, насколько они сильно вымотаны? Видимо, пребывание на Маданге для них даром не прошло. У того кота, который с боевым детектором, ресурс близок к нулевому, у второго сломана нога, а Бард так и вообще по всем показателям фактически труп. Так, Ричи?

– Так, – покивал биолог. – Кот с детектором полудохлый. И лечил его не человек, а, по всей видимости, а интелектронная система станции. Коту восстанавливаться еще дней десять – физика почти в норме, но все остальные показатели…

– Ясно. А пилот?

– А пилот в истерике, – засмеялся Ричи. – Вы же заметили, как он с вами пикировался и реагировал на каждую колкость? Ему не то, что станцию вести, я бы ему одноместный флаер не доверил.

– Отлично, – подытожил Стовер.

– Что делаем дальше? Возвращаемся на базу с докладом, берем подмогу и обратно? – спросил посерьезневший палач.

– Этот вариант я уже обдумывал, и он нам не подходит, – отмахнулся Стовер. Еще не хватало!.. Если сейчас вернуться, то Теуш его обратно больше не выпустит. Вернуться сейчас – это трибунал, а то еще и что похуже. Нет, о возвращении не может быть и речи. Что ж, откроем карты… – У меня есть предложение. Я бы сейчас попросил не перебивать меня, и выслушать очень внимательно. Да, это игра ва-банк, но в нашей ситуации другого варианта просто нет.

* * *

Следующие часы Ри и оба Сэфес потратили на то, чтобы хотя бы поверхностно разобраться с построением, которое отдали братья Тирхио. Упирающегося искина тоже приставили к делу, хоть он и сказал, что вообще-то ему положено вести станцию туда, куда прикажет пилот, и он не обязан разбираться «в подобных вопросах». Таенн объяснил, что искин, вообще-то, прав – в теории. Но на практике привлечь его к делу придется. После долгих уговоров система все-таки включилась в проверку, и процесс пошел значительно быстрее.

Ит, в очередной раз оставшийся не у дел, сидел со Скрипачом и Таенном у «окна в космос». Искин несколько раз предлагал ему пойти поспать, но созидающий только отмахивался – после разговора со Стовером его не покидала тревога. Катер команды Стовера висел все там же – черная клякса на фоне звезд. Скрипач тоже не отходил от окна, Ит заметил, что он постоянно всматривается куда-то и переводит встревоженный взгляд с окна то на Таенна, то на него самого. Словно чего-то ждет.

И дождался.

Выгляну в очередной раз, Скрипач вдруг схватил Ита за руку, и потащил с собой к окну. Тыча куда-то в пространство рукой и с ужасом глядя на Ита, он буквально выкрикнул:

– Маленькие!

– Что? – растерялся Ит.

– Маленькие! Красное, – Скрипач чуть не плакал.

– Ты про Стовера, что ли? – недоуменно спросил созидающий. – Не такие уж они и маленькие, я тебе скажу. Вполне себе крупные сволочи.

– Маленькие! – отчаянно выкрикнул безумец, снова дергая его за рукав. – В ярком – маленькие! – он с досадой глянул на Ита, и, не отпуская его рукава, потащил вглубь зала, к креслу, на котором сидел Ри.

– Чего вам? – недовольно спросил инженер, отрываясь от многоэтажной разноцветной формулы, висевшей перед ним в воздухе. – Тут и так сам черт ногу сломит, а вы еще и отвлекаете!

– Он говорит, что там какие-то маленькие, – сообщил созидающий. – Это не я, это он. Он что-то пытается объяснить, но ничего не получается…

Скрипач поднял голову и в отчаянии закатил глаза.

– Маленькие, – снова повторил он. – Сбоку, в ярком!

Таенн встал из кресла и тоже подошел к ним.

– Я не понимаю, в чем дело, – начал он, но тут раздался встревоженный голос искина.

– Ри, срочно уводи станцию! К нам приближается корабль, тот самый. Они подошли незаметно, и я только сейчас понял, кто этой незаметности поспособствовал. Пилот, быстрее! Через пять минут или даже меньше нас атакуют!

– Твою мать… – ошарашенно выдохнул Ри. – Куда вести?!

– Отсюда! – заорал Таенн. – Ри, быстрее!.. Ну, Стовер, я тебе это припомню, гадина!

– Потом ругаться будешь, – перебил его искин. – Забыл, как кровью харкал?! Пилот, да не сиди ты сиднем, делай что-нибудь!

– Я пытаюсь, – сквозь зубы ответил Ри, разворачивая на месте исчезнувшей формулы пространственное построение. – В пределах прямой видимости – две обитаемых планеты. Оба мира – не человеческие, в реестре станции значатся, как…

– Веди, куда получится, мы не будем высаживаться, сразу пройдем дальше, как пересчитаешь, – велел Таенн. – Искин?

– Полторы минуты, – сообщил искин.

– Ри!

– Сейчас, не мешай… Народ, хоть на пол сядьте! Костей же не соберешь потом! Все, рванули.

Пространство мигнуло, и секторальная станция исчезла.

– Почти получилось, – констатировал Стовер. – Ну, ничего. Господа, сделайте доброжелательные лица. У нас в скором времени будут гости.

* * *

Мир, к которому Ри увел станцию, принадлежал ранее к очень старой Мадженте, населенной одной из цивилизаций Зивов. Принадлежал – потому что когда они оказались на орбите, искин сообщил, что мир мертв. Окончательно и бесповоротно мертв. По всей видимости, он попал в зону атаки одним из первых и был уничтожен практически сразу. Из пространства при приближении было видно, что мир уничтожили физически – Ри удалось разглядеть полуразрушенную Машину Перемещения и мертвый город неподалеку. Зрелище оказалось настолько тягостным, что искин, не смотря на заверения инженера, что с ним все в порядке, отказался показывать еще что бы то ни было в ближайшие часы.