Если бы это сказал кто-то другой, Дарли возмутилась бы, но Кержак оставался Кержаком, можно сказать, вторым после Командора – ему можно. Он действительно настолько старше и опытнее любого аарн, что даже сравнивать смешно. Да и знает то, чего не знают и не могут знать другие.

Однако ситуация Дарли очень не нравилась. Получается, что даже двархи не в состоянии справиться с Блэки, это не говоря уже о том, что никакое оружие не способно пробить их защиту. Слава Благим, что удалось хоть кого-то из них захватить. Теперь необходимо до донышка выпотрошить их, выяснить все, что только возможно выяснить.

– Ты сможешь сделать защиту, о которой говорили эти сущности? – поинтересовалась она.

– Смогу, – пробурчал Кержак. – И других магов научу. Надо только точно сообразить, как именно это делать – ошибка слишком дорого обойдется.

– Ты им веришь?

– Да. Они не лгали. Меня только беспокоит только почему один из них предупредил о лжи в любой форме. Это что-то значит, но что?

– На это я тебе никак не могу ответить, – развела руками Дарли. – Ты лучше скажи мне о каком старом враге они говорили. Знаешь?

– Охо-хо-хо… – растерянно почесал затылок Кержак. – Ну ты и вопросы задаешь, девочка. Я могу только подозревать, точно не знаю.

– Выскажи свои подозрения.

– Хорошо, выскажу. Понимаешь, с общеизвестным в Ордене толкованием Бездны я столкнулся, только став одним из вас. Древние урук-хай под этим термином подразумевали нечто совсем иное, бесконечно чуждое всему живому. И эти две Бездны – абсолютно разные вещи, абсолютно несовместимые. И если Блэки имеют отношение к той, второй Бездне, то я даже не знаю, сможем ли мы даже совместными усилиями с ними справиться.

Он на мгновение замолчал, тяжело посмотрел на Дарли и едва слышно сказал:

– Больше, девочка, я тебе пока ничего не скажу. Всякому знанию свое время, тем более такому. Для начала я хочу посмотреть на этих самых Блэки. Их уже доставили?

Дварх-адмирал запросила биоцентр и кивнула.

– Не только доставили, но и вживили психощиты, поместив каждого в защищенную каюту в разных концах станции, – сообщила она. – Что-то очень странное. Восемь человек детей, ни одному из которых и шестнадцати нет, причем, все наши поголовно утверждают, что дети настолько чистые и добрые, что хоть сейчас в Орден бери. С ними был человек лет сорока с небольшим, которого, выкрикни он Призыв, тоже взяли бы. Я не понимаю…

– Зато я теперь понимаю, – Кержака буквально затрясло. – Ложь в любой форме! Вот оно! Этих детей обманули и использовали, они, скорее всего, искренне верят, что творят добро, не подозревая, что делают на самом деле. Как, похоже, не подозревает и их наставник. И что делать с этими детьми, я не знаю. Если мы покажем этим детям, что они сделали, то они просто не смогут жить…

– Будем думать, – хмуро бросила Дарли. – Если так, то я тоже не знаю, что делать. Считала – вот он, враг, убийца миллиардов, а вместо врага – глупые обманутые дети…

– А вот с наставником их поговорить стоит, – встал старый орк. – Человек взрослый, пусть узнает, что натворил. И объяснит, почему и как.

* * *

Эйтаро-Тэйки пришел в себя как-то разом, в один момент. Он распахнул глаза и тут же понял, что находится где угодно, но не на своем корабле – на его крошечном кораблике не могло быть таких огромных роскошных кают. В голове было до звона пусто. Он не чувствовал больше своих учеников, словно те умерли. Святой боже, неужели дети погибли?! Одним рывком вскочив с мягкого дивана, на котором лежал, Эйтаро окинул взглядом каюту и сразу увидел сидящих напротив в креслах двоих – строгого вида еще молодую женщину и средних лет мужчину, гуманоида, но не человека. Он существ такой расы до сих пор не встречал.

– Добрый день, уважаемый, – холодно поздоровалась женщина, гуманоид кивнул и оскалил немаленькие клыки. – Вы хорошо себя чувствуете?

– Относительно неплохо… – неуверенно ответил Эйтаро. – Где я?

– На нашей станции.

– Это тот огромный черный шар?!

– Именно так, – женщина говорила все так же холодно.

– Где дети?! – выкрикнул Эйтаро. – Вы их убили?!

– Ни в коем случае, – заговорил гуманоид. – Мы – не убийцы, в отличие от вас.

– Нас?! – вытаращился посвященный, которого сказанное возмутило до глубины души.

– Два с небольшим часа назад вы убили более восьми миллиардов человек, – губы женщины задрожали, выдавая ее чувства. – Все население несчастной планеты, на орбите которой мы сейчас находимся!

– Не лгите! – оскорбленно выпрямился Эйтаро. – Мы очистили мою родину от грязи!

– Я же тебе говорил, – повернулся к женщине гуманоид. – Они просто не понимали, что творили. Их кто-то обманул.

– Это вы меня обманываете, – упрямо набычился посвященный. – Если вы не убили детей, отведите меня к ним!

– Отвести не можем, а посмотреть и поговорить – без проблем.

Женщина взмахнула рукой, и стена сбоку превратилась в огромный экран, на котором Эйтаро увидел Керо о чем-то беседующего с красивой русоволосой девушкой в такой же черно-серебристой форме, как и на сидящих напротив него. Только сейчас посвященный обратил внимание на жутковатую эмблему расположенную на плече каждого, и поежился. Нечеловеческий багровый глаз, лежащий на когтистой лапе?! Ужас!

– Учитель! – обрадовался Керо, увидев Эйтаро на экране. – Мы в плену?

– Похоже, что так, мальчик мой, – вздохнул тот.

– Ирика говорит, что мы хотели их убить… – юноша растерянно показал на девушку в черно-серебристой форме. – Разве мы хотели, учитель?

– Мы защищались, – тяжело вздохнул Эйтаро. – Не знаю почему, но эти люди считают нас убийцами и преступниками. Потому, наверное, и напали. Я объясню им, что это ошибка!

Поговорив еще немного с Керо и постаравшись немного успокоить его, посвященный попросил показать ему остальных семерых. Ему показали, и для каждого у Эйтаро нашлись слова ободрения.

– Теперь я в вашем распоряжении, – прямо посмотрел он на так и не вставших с кресел женщину и гуманоида. – Здесь действительно какая-то ошибка, мы никого не убивали, поверьте!

– Вижу, что вы в это верите, – вздохнул гуманоид. – Попытаюсь объяснить вам нашу точку зрения. Для начала позвольте представиться, я – Кержак Черный, слева от меня – дварх-адмирал Дарли Эстель Фарлизи, командующая этой станцией и всем нашим флотом в этой галактике, а он немалый. Мы принадлежим к Ордену Аарн, поливидовой цивилизации, в которой разумные никогда не причиняют друг другу вреда, чувствуют чужую боль, как свою.

– Мы хотим того же! – обрадовано выдохнул Эйтаро, никак не ждавший такого и почему-то сразу поверивший собеседникам. – Я посвященный Братства второго уровня Эйтаро-Тэйки. Мы очищаем галактику от грязи, от дурного, от того, что мешает людям быть братьями!