— Прикрывать целого маньяка, вовлекая в это самого шерифа округа только ради сохранения своего статуса? Не перебор ли? — нахмурился Рауль. — Не сам же ты маньячишь. Пошумят люди и забудут.

Угу, рассуждалки парня из города миллионника, да еще и вовлеченного в шоу-бизнес. Как там принято говорить? Черный пиар тоже пиар? Так, Перла, отставить сейчас выискивать в нем недостатки, способные стать непреодолимыми препятствиями между нами в будущем. Отставить сейчас в принципе распыляться на мысли о чувствах. Исключительно работа. Хватит демонстрировать окружающим образ вмиг отупевшей от жажды спаривания идиотки.

— Нет, Брукс. Это у вас там в больших городах так, что ни день — новый повод для информационного скандала и море информации. — Я очень-очень хотела, чтобы прозвучало это сухо и по деловому, но не глухая же не уловить прорезавшуюся-таки язвительность в собственном голосе. — Здесь подобное не забудут никогда. И на семью убийцы десятилетиями смотреть будут косо. Пятно навсегда. Или бросать все, уезжать, начав карьеру на другом месте с нуля, или же скрывать до последнего. Мы проходили подобное в академии, да и сама я сталкивалась. Чем меньше городок, тем больше тайн могут скрывать его жители, уж поверь. Такие иногда чудовищные вещи открывались.

— Безусловно верю, сахарочек. Тут твоя территория, кому знать ее специфику, как не тебе.

— Опять перебор. У меня сейчас зубы слипнутся, — закатил глаза Коннор.

— Главное, чтобы не задница, — беззлобно огрызнулся Рауль. — Отвали. Ладно, допустим, что в семье или ближайшем окружении прокурора имеет место быть наш убийца. И понятны его мотивы. Но шерифу-то такое дерьмо на погоны нахрена?

— Допустим, на момент его вовлечения он еще шерифом и не был. Точнее, именно его вовлечение и было условием получения им должности.

— Неужто ради такого можно закрыть глаза на убийства?! — возмутился Брукс, но тут же и покачал головой, становясь мрачным. — Хотя… Он же амбициозная и самолюбивая до мозга костей скотина, горящими буквами на морде это написано.

— Согласна. А еще в больнице он мне ляпнул нечто про то, что таких, как ты, вояк бывших геморных, неплохо было бы запирать в резервации.

— Ага, а женщины, которых убили, исключительно латиноски, причем из весьма бедных или неблагополучных семей, — поддакнул Коннор. — Те, кого мудаки вроде этого Майки в лицо называли отбросами еще лет десять назад. Сейчас-то вслух сказать поостерегутся, но ведь думать и считать так не перестали.

Противно признавать, но Коннор прав. Деление на людей, чьи жизни и интересы чрезвычайно важны, и тех, кто вроде как невидим и ценности особой не представляет, всегда было, и вряд ли я застану момент, когда это по-настоящему поменяется.

— Итак, в наши ближайшие планы должны входить два пункта: беседа с Джоссом и семейные связи Мартина Борджеса, — подытожила я.

— Беру на себя Джосса. Пересекался с ним как-то пару раз. Надеюсь, он меня не забыл, — вскинулся Коннор. — Да и засиделся я что-то. Как раз проветрюсь.

— Сержант, ты уверен? — пристально посмотрел на брата Рауль.

— Эй, Брукс, не начинай. Я без ног, но не без головы. За меня не переживай.

— Тогда я беру на себя Мартина, — припечатала я, но возмущенно прищурилась, заметив, что оба парня синхронно закачали головами. — В чем проблема?

— Сахарочек, лучше бы тебе сейчас не лезть в это. Думаю, кто-то в твоем офисе может наблюдать за твоими действиями и докладывать кому надо. Я бы на твоем месте просто продолжал заниматься рутинными делами.

— Согласен, Перла. Брукс, бери на себя копание в грязном белье прокурора.

— Есть, сэр, — бодро отрапортовал тот.

— Эй, вы что же, типа отстраняете меня от расследования? — я почти закипела, но Рауль взял мое лицо в ладони и тихо, но внушительно сказал:

— Перлита, никто тебя не отстраняет, мы с сержантом обязуемся держать тебя в курсе каждого нашего шага. Но поверь, ни он, ни я не отпустим тебя снова гулять по минному полю. Сама посуди — вся возня вертится вокруг тебя. На ветерана, которого списали со счетов, и непонятного залетного бродягу никто всерьез не посмотрит. А ты сейчас явно находишься под прицелом. Начни ты в открытую заниматься этими вопросами, обязательно кто-то отследит, и все наше расследование полетит псу под хвост.

Резон в его словах был. И немалый. Так что мне только и оставалось, что стиснуть зубы и согласиться.

— Ладно. Значит, я еду на работу и продолжаю заниматься ежедневными обязанностями, — сухо кивнула я. Было обидно. Но я осознавала, что это незрелая эмоция. Все они верно говорят, а свое желание погеройствовать на передовой надо запихнуть поглубже, потому как сейчас оно во вред.

— И, пожалуйста, ты тоже держи нас в курсе своих дел. Особенно передвижений. Особенно, если придется куда-то ехать. Договорились? — он продолжал удерживать меня, и я невольно столкнулась взглядом с тем, кто внезапно стал так дорог и близок. Всего за пару дней. Точнее уж ночей. У нас еще ни разу не случилось целого дня вместе.

— И что? Поедешь со мной? — прошептала я, с замиранием сердца вглядываясь в наполненные тревогой теплые карие глаза.

— Поеду за тобой. Подстрахую. Прикрою. — В голосе ни капли пафоса или бахвальства. Просто четкое сообщение — “ты можешь верить мне”.

— В качестве кого? — спросила, не разрывая визуального контакта, что внезапно исключил все и всех из замкнутой сферы этой нашей невесть как и из чего возникшей близости.

— В качестве внештатного специалиста по безопасности? Напарника? Просто того, на кого ты всегда можешь положиться? — предложил мне на выбор похититель моей адекватности.

— Бля, да ну хватит уже ворковать! Тошнит от этих ваших танцев, — рявкнул Коннор. — Перла, никаких, мать его, поездок без одного из нас. И баста!

— Так точно, сержант, — шепнула я в губы напротив и улыбнулась.

Я катила в служебном авто по городским улицам, наблюдая краем глаза за широкоплечей фигурой на байке, что то и дело мелькала в зеркале заднего вида. И каждый раз, стоило скользнуть по ней глазами, за ребрами что-то сжималось и натягивалось. И я даже сама себе бы не ответила — больно мне, сладко ли, страшно, или все внутри трепещет от чисто девчачьего ликования.

Чего я хочу? Рауля Брукса. Для чего? Для всего. Но где набраться смелости отважиться на такого, как он? Ведь понятно, что за ошибку тут мне придется заплатить запредельно дорого. Сердцем, от которого не останется и осколков, если он однажды поймет, что увлечение девчонкой из чертовой глуши только увлечением и было.

Хотя… я в очередной раз поймала взглядом его силуэт и глубоко вздохнула, отпуская себя как-то всю и сразу.

Поздно ведь рефлексировать, Перла. Все уже случилось. Пусть все идет как идет. А потом… ну выживу как-нибудь, если что.

Я устроился в маленьком кафе практически напротив офиса сахарочка. Уж вход отсюда точно просматривался, и ее стройную фигурку в форме при все желании невозможно было пропустить. Наводить лишние движняки я не видел смысла. Моя работа сейчас — бдить, сидя на заднице терпеливо, что тот пес-телохранитель, и тем временем заняться исполнением своей части работы по добыванию инфы. Кое-что я уже и сам накопал, но для того, чтобы залезть чуть глубже, мне нужны…