— Это все твои секреты, Брукс? — прищурилась я. — Уверен, что не забыл упомянуть о жене, невесте, детях?

— Я же сказал тебе, Перла, что…

— Да-да, я помню, что ты говорил. Но при этом ты называл себя Ричардом Смитом. Возможно. у Ричарда Смита и нет ни жены, ни детей. Но теперь я задаю тот же вопрос Раулю Бруксу.

— Нет, Перла. Единственная неправда, которую ты за это время услышала от меня, касалась имени. Во всем остальном — отдам башку на отсечение.

— Угу, отдашь, мистер звезда, — сухо кивнула сахарочек. У меня вся спина с задницей вкупе вспотели и изморозью покрылись от отстраненности, появившейся в ее взгляде. Как только Перла услышала про шоу и поняла, кто я на самом деле, то будто сразу стала видеть у меня на лбу печать "непригоден".

— Я никакая не звезда, детка. Простой парень Рауль Брукс, работаю руками, а не мордой торгую. Шоу — это была острая необходимость, которая избавила нас с братьями от влипания в криминал.

— Сейчас это не важно, — попыталась отмахнуться Перла, а у меня уже и загривок весь дыбом встал. Я ее теряю, всем нутром чую, как она сквозь пальцы просачивается и скорость набирает, норовя создать между нами дистанцию. Но хрена с два я это позволю. Ясное дело, что вести себя как истеричка, цепляться за нее, лезть с обнимашками или начать языком трепать без остановки, убеждая, что смена гребаного имени ничего не меняет между нами и Рауль так же пиздец как влюблен в нее, как типоРичард, мать его, псевдоСмит, бесполезно. Суета в мужике только раздражает.

— Важно. Но действительно не прямо сейчас. Давай угадаю, кто тебя просветил насчет моей настоящей личности. Мудайки?

— За языком следи, — буркнул Бирн.

— А должна была озаботиться пробить тебя я сама, — нахмурилась сахарочек. — Что-то в последнее время мой профессионализм прямо зашкаливает.

— Не наговаривай на себя. — Ага, я и сам рядом с тобой то и дело косячу и туплю.

— Брось! — отмахнулась Перла. — Ты в конце концов не профессиональный полицейский. Давайте сосредоточимся на том, что шериф Кроули продолжает наводить суету вокруг дела этого маньяка. С одной стороны, это вполне объяснимое и похвальное упорство и рвение, а с другой…

— Пипец как подозрительно, — продолжил брат.

— Еще как подозрительно. Причем он мне сообщил, что задействовал некие “свои каналы”, дабы нарыть что-то на тебя, Брукс. Подчеркнул, что это было совсем не просто. Думаю, он назначил тебя в подозреваемые.

— Хм… в таком случае сам бог и закон велят тебе взять меня в серьезную разработку, шериф Сантос, — подмигнул я. — Согласен быть прикованным к тебе наручниками. Круглые сутки.

Перла так забавно закатила глаза, что я невольно расплылся в дурацкой улыбке.

— Эй, я все еще здесь, напоминаю! — заворчал недовольно по новой Бирн. — Не сметь флиртовать с моей сестрой при мне, извращуга!

— Коннор, не начинай опять! — огрызнулась вместо меня сахарочек. — Учись почаще смотреть в пол или в сторону, как это делали всегда мы с сестрами.

— То есть ты одобряешь эти его дешевые обезьяньи ужимки? — презрительно фыркнул будущий родственник, нагло забивая на мужскую солидарность. Правильно, она в отношении парней сестер ни хрена не работает.

— В твоем исполнении я их навидалась в свое время достаточно, поэтому просто не замечаю. И прекрати отвлекать нас от дела.

— Деловая! Подумай лучше, у кого разведать чего на этого Кроули, причем так, чтобы он не спалил твой интерес.

— Да чего там думать! Мне его помощник Алекс глазки строит постоянно и пару раз с “вместе как-нибудь перекусить” подкатывал. Вот я ему позвоню и соглашусь.

— Чегооо?! — вышло на этот раз у нас с сержантом в унисон.

— Не заводитесь! Просто посидим где-нибудь перекусим и выпьем пи… — Я склонил голову набок, глядя на нее с “ ну-ну” видом. — Кофе. Все невинно.

— Не сработает! — отмахнулся Бирн. Угу, никаких шансов. Кто тебя отпустит, конфетка моя острая. — Это каким махровым лохом должен быть парень, чтобы на свидании с симпатичной девушкой болтать без умолку о другом мужике, да еще о своем шефе. И палево это стопроцентное. Ты его отшивала, а тут сама позовешь и начнешь с вопросами приставать.

— Я же могу аккуратно к этому подвести. Постепенно повыспрашивать.

— Ха! Ты с ним месяц встречаться собралась что ли? — возмутился уже я. — Тут надо другое что-то. Нам же не официальная инфа нужна, ее мы и так нароем. Сплетни, слухи, в таком духе. Как насчет тебе пообщаться с какой-нибудь подружкой этого Мудайки?

— Я не знаю, есть ли у него она.

— Должна быть. Какая-нибудь бывшая местная королева красоты школьная.

— С чего ты взял?

— Да у него на роже самодовольной написано, что на кого попроще он ни за что не поведется. Зуб даю, что официальная невеста у него именно мисс местное совершенство, от которой он на сторону бегает регулярно.

— Брукс, ты слишком стараешься, — хмыкнул Коннор. И да, я поймал себя на том, что понесло. Ну, просто внезапно вспомнилось, какими похотливыми взглядами этот козлина мою девочку облизывал в больнице. Аж приспичило его с дерьмом смешать.

— В этом деле слишком не бывает, — отбрехался я. Ага. На войне и в любви, как говорят.

— Ладно, если вы оба так настаиваете, то я могу попробовать задружиться с секретаршей в участке Майки. Лайла мне показалась неплохой девушкой и любит потрепаться.

Вот! Эта идея мне нравится на-а-амного больше, чем какие-то свиданки с каким-то пускающим слюни на мое сладкое говноАлекса, пусть даже и чисто деловые.

— Коннор, это мама! — входная дверь хлопнула, и до нас донесся звонкий голос миссис Сантос. — Смотрю, и Перлита у тебя. Хорошо, мне как раз надо…

Габриэлла замолчала на полуслове, едва войдя на кухню и увидев нас троих. Ее глаза прошлись по всем и остановились на моей руке, что обвивала талию Перлы. И прежде чем она успела справиться с собой, на ее лице отразился едва ли не суеверный ужас.

Ну и что это, черт побери, значит?

— Мистер Смит, я в первую нашу встречу была убеждена, что вы настоящий джентльмен и умеете вести себя подобающе, — строго прищурилась миссис Сантос.

Эх, даже с Коннором было проще.

— Так и есть, мэм. Именно поэтому прямо сейчас я, после разговора с Коннором, прошу вашего позволения ухаживать за вашей дочерью Перлой. — Черт, убирать руку с талии сахарочка, которая и так напряглась донельзя, или оставить? Уберу — порадую Габриэллу, оставлю — заработаю штрафные очки у нее, но, возможно, не у моей карамельки. Рискну.

— А моя дочь знает о ваших… м-м-м… пристрастиях и предпочтениях? — продолжала напирать Габриэлла.

Да о чем она, во имя всех святых?