они познакомятся самостоятельно.

— Смеяться вздумал⁉

— Мужики, я которую неделю шляюсь по лесам. Я хочу помыться, нормально поесть и закупиться. А это, мои друзья, которых я хочу познакомить с вами. Чтобы в будущем не возникло недопонимания.

Стража переглянулась.

— Парни, я знаю, что в прошлый раз вас перепугал один единственный сталкер. Но подумайте вот о чём, если бы мы хотели вам зла, мы бы вот так не показались и не пытались пройти официально. Они не будут никого кусать, я вам обещаю. Если только не найдётся дурака, который первым бросит камень. В остальном, мы просто войдём, продадим добро, закупимся сами и уйдём. Роза?

Девушка вынула из вещмешка пару дорогих артефактов, которые мы сняли с игроков.

— Нам это добро без надобности, а вам пригодится.

Так мы спорили минут десять… вернее я на полном серьёзе старался убедить стражу, что сталкер существо доброе, послушное, разумное, и вообще безобидное если его палочкой не тыкать.

— Кого я вижу! — вдруг раздался окрик сверху. Задрав голову, я увидел самого Барона. Юлий Грендер опёрся руками о кладку и смотрел на нас сверху вниз. Сложно было сказать, что он испытывал, но могу предположить, что ему не сладко. — Горец.

— Доброго дня, Юлий, — отдаю честь на корявый солдатский манер. — А вы как я посмотрю в добром здравии. Вы, наверное, не поверите, но мне отрадно вас таким видеть. Всё-таки в последний наш разговор, вы просили, чтобы я больше не появлялся у вас на пороге, особенно в компании сталкеров.

— Почему же не поверю? Поверю. Ну а то что пришёл, так ничего страшного. Ты мне скажи, мне стоит опасаться за город?

— Ни в коем случае!

— Хорошо. Открыть ворота!

Пока скрипели цепи, пока стража приходила в себя, ко мне сзади подошла Роза.

— Вот так просто?

— Похоже на то. Видимо, у него хорошая память. Раш посиди минутку пожалуйста здесь с остальными.

Сталкер кивнул, а я пошёл вперёд. Юлий уже спустился вниз, и встречал меня на проходе. Став, друг на против друга, он обменялся с Розой кивками. Я было уже хотел извиниться что перепугал его людей, как вдруг барон заговорил первым.

— Спасибо, Горец, — он посмотрел мне в глаза. — Спасибо что предупредил.

— Сделал что смог. Но вообще, поблагодарите её, это она подсуетилась, — киваю на Розу.

— Благодарю вас, Миледи.

— Да что вы. У вас кстати всё хорошо? Отбились?

— Более чем. Мы успели подготовиться, и нанять дополнительные силы. А тебе, Горец, я смотрю, одного сталкера было мало, ты решил… — барон посмотрел мне за спину, —…набрать ещё.

— А то. Оно ведь как? Один сталкер хорошо, а десть ещё лучше!

— Понимаю. Зачем вы пришли?

— За солью.

— За солью⁉

— И перцем.

— Да-да, — поддакнула Роза.

—… — глядя на лицо Юлия, мне пришлось приложить неимоверные усилия чтобы не заржать. — Серьезно?

— Да. А ещё продать лишнее и купить нужное. Я хочу отдохнуть, обновить одежду, и потом уйти. У вас не будет никаких проблем. А вот выгода имеет место быть.

— И какого же рода выгода?

Я махнул рукой Рашу. Сталкер подошёл, и я показал Юлию содержимое мешков.

— Не думаю, что вы сможете дорого это всё продать. Разве что только камни.

— Почему?

— Со смертью бессмертных, на улицах оказалось огромное количество артефактов, зелий, доспехов и другого… добра.

— Все бессмертные… умерли?

— Сначала уснули. Потом умерли. Все и разом.

— Понятно.

— А ты я смотрю, не удивлён, хотя сам один из них.

— Нет, Юлий. Я не один из них. Как и Роза.

— Почему же?

— Ну хотя бы потому что мы живы. А они — нет.

— Аргумент. Тем не менее. Ты не знаешь, из-за чего это случилось?

— Догадываюсь, но пока оставлю мысли при себе. Нет доказательств. А я не хочу плодить домыслов.

— А всё-таки? Иногда полезно послушать бредни странника, даже если в них тяжело поверить, — и такой взгляд, мол: «Я знаю, что ты что-то знаешь. Ты не можешь не знать».

— Бессмертные всякий раз восстанавливали себе тела. После каждой смерти. Полагаю, что сейчас их души что-то отправило восвояси. Всех и сразу.

— И что же это могло быть?

— Полагаю, что нашему миру попросту надоело терпеть присутствие чужаков, — я посмотрел на небо. Юлий так же поднял голову.

— Хм…

Интересно, а я не перегнул? Вон как серьёзно задумался.

— По поводу выгодного предложения. Оно заключается в другом.

— В другом?

— Да. Рашик, поздоровайся.

— Здр-р-ра-а-ас-сте, — монстрик улыбнулся во всю ширину своей пасти.

— Юлий, я хочу вас познакомить с вашими прямыми соседями. Они разумны, всё прекрасно понимают, с ними можно разговаривать.

—…

— И с ними можно договориться. Одно «но» — их нельзя обманывать и использовать в тёмную. Сталкер — это очень умное существо, даже умнее нас с вами. Оно терпеливое, доброе, но злопамятное. А на что способен один единственный обозлённый сталкер, вы прекрасно знаете.

Мужчина заторможено кивнул.

— В общем, я это к чему? Увидите сталкера — не бросайтесь камнями. Постарайтесь донести до своих подчинённых и жителей, что, если те не будут проявлять агрессию, сталкер их не тронет. А если договориться, может и помочь.

— Люди друг с другом договор-р-рится не могут, не думаю, что им хватит ума договар-риваться с чужаками, — проворчал Раш. Это помогло барону прийти в себя. Его стеклянный взгляд обрёл Осмысленность, а на губах появилась лёгкая улыбка. Расправив плечи, он пару раз перебрал пальцами по костюму и заговорил.

— Раш, верно?

Морг-морг.

— Если вы можете говорить, то почему не пришли ко мне когда похитили вашего друга? И зачем вообще прятаться под… животное?

— Тогда я не знал, что делать. Двуногие из раза в раз приходили в моё дом и всякий раз нападали. В моих глазах вы были просто вкусным деликатесом. Это Гор-рец познакомил меня с вашим обществом. Его устр-ройством и пр-равилами. Показал, что вы очень р-разные. А пр-рятался чтобы было меньше пр-роблем. В основном для вас же.

— Что-ж. Понимаю. Прекрасно понимаю. И не имею к вам каких — либо претензий, а случившийся инцидент — это диверсия третьей стороны. Раш, от лица моего города, я хотел бы протянуть оказать вам жест дружбы. Возможно, в дальнейшем кто-то из ваших сородичей захочет поселиться в моём городе. Я буду этому только рад.

— Ещё бы. Это же какая поддержка, — договорил Раш.

— Не без этого. Но порой достаточно вашего присутствия чтобы предотвратить конфликт, а собеседник подумал, стоит ли связываться. Естественно, не за просто так.

— Фр.

— Вас не интересует?

— Заинтересует, если предложите мясо, — хохотнула Роза. — Но в следующий раз.

— Сейчас у нас есть конкретная задача, так что надолго мы вас не стесним.

— Жаль. Но всё равно, окажите мне честь и будьте гостями.

Раш рявкнул, позвав тем самым своих сородичей. Люди же в этот момент, кто подпрыгнул, кто просто дёрнулся. Н-да, не скоро они забудут похождения Рашика, ой не скоро. А Юлий молодец, за словом в карман не лезет. Как увидел возможность укрепить своё положение, так сразу спохватился.

И даже более того. Услышав слова Розы, барон организовал целый стол с мясными деликатесами, в том числе завезёнными и из особых петов бывших игроков. Стоит ли говорить, что сталкеры такой приём оценили по достоинству?

В любом случае, начало сотрудничеству положено, и я могу не переживать, что в какой-то момент одни набросятся на других.

* * *

При поддержке Юлия, мы быстро продали своё добро, и закупились всем необходимым. Я наконец-то переоделся, сходил в нормальный душ, наелся домашней еды и снова был готов идти и превоз… в смысле путешествовать.

Роза, тоже была довольна. Её сумка с вещами совершенно внезапно увеличилась в три раза, а у неё самой, точно так же — совершенно внезапно, начались обычные женские проблемы. Но ввиду отсутствия некоторых необходимых мелочей, привычных для земли, ей приходилось выкручиваться. Так, помимо всего прочего, девушка нашла в библиотеке Юлия несколько интересных книг по некромантии, затрагивающих биологию человека. Если я правильно её понял, девушка задалась целью сделать бытовые чары по уходу за лицом. Из друида в некроманты… н-да.

Узнали от барона о последних новостях. Оказалось, что в последнее время по слухам в Алси происходила всякая чертовщина. В смысле ещё больше чем обычно. Только сейчас начали говорить о спонтанных перемещениях, аномалиях и прочей хероборе. В особенности, мне пришлось сдержать порыв смеха, когда Юлий рассказывал про огромного железного громко рычащего голема на колёсах, который по слухам проломил дом какой-то высокопоставленной шишки в столице. А на деле, это оказался просто кран разложенный кран на колёсах. Ох и не завидую я оператору…

По ходу