дела, Юлий и так и этак пытался узнать куда мы идём и что у нас за цель. Поинтересовался тубусами, что были при нас, но младший брат Раша так их охранял, что лезть было себе дороже. Светить картами я не хотел от слова «совсем». Потом же ещё объяснять, откуда они. Это игрокам хорошо, у них интерактивная карта всегда в меню, а местным приходится по старинке. Как и нам.

Так, малость отдохнув и обновив вещи, мы отправились в обратную дорогу. Права была Роза, мы эту дорогу скоро выучим наизусть, так часто нас туда-сюда носит, ещё и тропинку, блин, вытоптаем. Когда мы проходили по территории гоблинов, трупов ушастых уже не было, а живые тут же предпочитали сбежать, сверкая пятками.

— Неужели поумнели?

— Всё может быть.

— Вряд ли.

— Рашик, не будь таким ворчуном.

— Фр.

Вернувшись ко входу в Долину Кристаллов и переждав денёк, мы с утра отправились на поиски нужного прохода. Чтобы не таскать с собой всю толпу и не расширять всякий раз лишние проходы, основная кучка сталкеров осталась на поверхности, а с нами пошли только самые маленькие. Раш с этой идеей был в корне не согласен.

— А я⁈ — прозвучал его основной аргумент.

— А ты слишком большой.

— Фр. Я пр-р-ролезу!

Глядя ему в глаза, я понял — спорить бесполезно. Сам пойдёт, а нас оставит тут под присмотром сородичей.

— Ладно. Где пролезешь, там пролезешь. Пошли.

Спустившись по тоннелю вниз, мы дошли до первого к нам поворота. В данном случае направо. Он совершенно ничем не отличался от предыдущего, за исключением того, что вёл не наверх, а прямо. Просто прямо.

Когда показался тусклый свет, вперёд выбежал Нр-р. Молодой сталкер пролез в щель, а мы уже за ним. Щель была не большой, но здесь не было валунов, так что пролезли все. Снаружи, нас ждала просто дичайшая растительность. Дураку понятно, что мы вышли в джунгли. Толстые высокие деревья, непроходимые кусты, свисающие лианы. Ни намёка на дорожку. А с неба на нас светили звёзды.

— Нам не сюда, — качаю головой. — Джунгли в Алси только одни и на другом материке.

— Я догадалась, — хмыкнула Роза, рассматривая небо.

Я уже собрался уходить, как заметил, что Нр-р уже кого-то поймал и доедал. Судя по всему, какую-то длинную ярко зелёную змею.

— Ребят. Это джунгли. А в джунглях всё яркое, зачастую ядовитое.

Нр-р посмотрел на меня с непониманием, а из его пасти, словно макаронина свисал конец змеи.

— Хотя вам ли боятся ядов.

Ш-шрум. Хрум-хрум.

Вернувшись на развилку, мы прошли до следующего ответвление. Это вообще вело вниз и уходило по дуге, под первые два. И оно же разделялось на ещё три тоннеля.

В конце первого нас ожидал завал. В конце второго же был полноценный проход. Правда, при ближайшем рассмотрении он вёл в тупик. Странный тупик. Когда этот «тупик» зашевелился, я начал замедляться, а когда внезапно открыл один большой глаз, я замер. Где-то минуту мы играли в гляделки, пока глаз не моргнул. Развернувшись на каблуках, я с той же скоростью пошёл обратно.

— Не тот тоннель.

— Да-да, — поддержала меня Роза.

— Хм-м-м-м-м-м, — задумался Раш, почесал носик, и пошёл следом за нами, периодически оборачиваясь назад. Понятно, что ему оч-чень интересно, и скорее всего он сюда ещё вернётся. Но без меня.

Третий проход, как и первый привёл нас в тупик. Копать я не видел смысла. Если игроки разрушали проходы, то после раскопок они вели в тупики, что с одной, что с другой стороны.

Поднявшись выше, мы нашли снова проход, снова вниз, но уже вбок. И шли мы по нему не пять, и даже не десять минут. Двадцать минут мы топали по тоннелю, пока не вышли к развилке.

— Куда?

— Без разницы. Раш, что чувствуешь?

— Оттуда тянет теплом, — монстрик посмотрел налево.

— Пошли, — пожимаю плечами.

Вскоре тоннель изменился, а на его стенах начали расти голубоватые светящиеся кристаллы. А ещё, появились новые ответвления.

— А не заблудимся? — забеспокоилась Роза после третьего поворота.

— Да не, — отмахиваюсь. — Вон наш навигатор.

— Чер-р-р-рез пять метр-р-ров повер-рните направо, — прокомментировал Раш.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха, — я так расхохотался, что у меня на глазах выступили слёзы.

— Ты где такое услышал⁈ — удивилась Роза.

— Пока Горец меня по городу катал, я успел наслушаться.

— Н-да.

— Ой. Смех и слёзы.

— Ребята, а вам не кажется, что мы идём уже достаточно давно, а выхода из Долины Кристаллов всё нет?

— Мы уже не дома, — качнул головой Раш.

— Как ты это понял?

— Здесь другая порода. Мы уже давно покинули дом.

— О как. А что-ж ты молчишь?

— А что такого? Порода у выхода всегда становится другой. Вы и не спр-рашивали.

— Всё с тобой…

Хрум! — треснул камень у нас с Розой под ногами.

—…я-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

— М-ма-а-а-ать! — закричали мы с Розой провалившись вниз. Пролетев буквально метр, мы ударились по очереди о ступеньку, затем проехали секунд десять по пандусу, содрав часть одежды о торчавшие острые камни «обнялись» со стеной, приземлились на ещё одну ступеньку и полетели дальше. Дыра резко увеличилась, превратившись в огромную полость, и мы оказались в свободном падении.

Всего три секунды свободного полёта, а я уже приземляюсь на что-то мягкое, словно батут, а сверху на нас сыплется труха вперемешку с пылью и камнями. Не сразу до меня дошло, что вообще-то это не батут, а паутина. А прямо по соседству, на меня смотрели восемь конкретных узнаваемых глаз. Причём, не в единственном экземпляре.

— Розы, ты в порядке?

— Моя рука-а-а-а…

— Будем считать, что да. Закрой глаза!

Вынув из нагрудного кармана накаченный маной камень, я произнёс заклинание «светлячка» бахнув в него весь накопленный заряд.

— Бах! — раздался короткий хлопок в пещере, а яркая вспышка ослепила даже сквозь закрытые веки. Раздались болезненные визги.

Проморгавшись, нащупываю нож и разрезаю липкие нити. Тушка тут же проваливается в образовавшуюся щель, и падает не много не мало прямо на кладку. Звонкое «чвак» сопроводило приземление, и смягчило удар, как рядом раздалось ещё одно, точно такое же «чвак».

«Вот так люди и зарабатывают арахнафобию», — пронеслась мыль, когда на меня забежал сравнительно маленький, размером с флягу паучок. Стряхнув его, быстр поднимаюсь, и пинаю следующего. Мелкий с визгом подобно мячу полетел в противоположную сторону.

Третий пытается напрыгнуть, но напарывается в полёте на нож.

— Подъём! — хватаю Розу под локоток и рывком ставлю на ноги.

Быстро осмотревшись, понимаю, что основная местных обитателей всё ещё в шоке и пытается проморгаться. Но не успели они прийти в себя, как в той же дыре из которой мы вывалились, появились новые гости.

— Раш, пауки! — кричу наверх.

— Пауки? — переспросил монстр. — Пауки-и-и-и-и, — повторил он, и голос был счастли-и-и-ивый. — Гра-а-а-а!

Ворвавшись в помещение, сталкеры тут же воспользовались замешательством своих жертв и принялись с завидным энтузиазмом уменьшать поголовье членистоногих. Несмотря на счастье, которое было на морде Рашика, тот понимал, что пауков слишком много, и если сталкеры ещё туда-сюда, то вот нас с Розой в этом замесе съедят только так.

А потому, монстр принял единственно верное решение. Быстренько урвав пару лапок, он посадил меня к себе на спину, схватил Розу в зубы как детёныша и потащил нас наверх, обратно через проход.

Отпустив нас с Розой, мы побежали обратно. Краем глаза я успел отметить, как Роза несколько раз подряд накладывала на себя заклинание исцеления ран, ещё и зелье успела выпить.

Где-то на полпути нас перехватили остальные сталкеры. Пещеры хорошо передают звук, а Раш как почуял неладное, так сразу дал знак остальным. Так что теперь, мы с Розой стали свидетелями ровно противоположной картины. Двадцать голодных морд, ломанулись в сторону логова пауков, и теперь уже членистоногие уносили свои тушки.

— Ну как ты?

— Пойдёт. Кожу содрала. Уже заживает, — дёрнула головой Девушка. Я же осмотрел свои штаны.

— Эх.

— Что?

— Недели не прошло, а уже порвал.

— Такая у тебя карма, — усмехнулась Роза и выпила ещё одно зелье, на восстановление сил. И мне дала глоток.

— Спасибо.

Стянув с себя налипшую паутину, помог привести себя в порядок Розе. Всё это дело сопровождалось доносившимися до нас воплями.

— Я так понимаю, снова не тот тоннель?

— Да нет. В принципе тот, только не для нас. Вон, слышишь, как наши резвятся? Я ещё в первый день знакомства с Рашиком понял, как тот полюбил пауков, а они всё под руку не попадались.

— Понятно.

— А ты, кстати, молодец. Я думал, в панику ударишься.

— Так я паниковала! Я очень паниковала! — повысила она голос.

— Ха-ха-ха-ха-ха.

— Что