Еще в коридоре мы услышали знакомые голоса. Когда мы с Рэйвен были в дверях, я сразу же увидела Коллама, который стоял рядом с Талином, с Амией и Джоэлем.

Мое сердце на мгновение остановилось. Его волосы цвета корицы были длиннее, чем обычно. Признаки болезни исчезли с его лица, а лицо выражало спокойствие и уравновешенность. На нем были джинсы и белая футболка. Он уже не выглядел таким истощенным, как в день освобождения. Мне пришлось сглотнуть и сделать глубокий вдох, прежде чем я зашла в комнату.

Он с серьезным видом обсуждал что-то с двумя мужчинами. Я не могла понять, о чем они говорили.

Я была не в силах отвести от него взгляда, и отвернулась лишь тогда, когда Рэйвен потащила меня к двум свободным креслам. Миро и Ферин подсели к нам. Я надеялась, что не выглядела такой же несчастной, как Миро. Я сжала его руку, и он задумчиво мне улыбнулся.

Он жертвовал своей жизнью ради Коллама, а тот отобрал у него девушку, которую он любил. Я задавалась вопросом, каково ему было. Вероятно, он смотрел на вещи иначе. Все-таки он вырос с этими безумными законами.

– Я знал, что Амия не сможет меня выбрать, – прошептал он, отвечая на мой немой вопрос.

– Разве она не может сопротивляться?

Миро испуганно покачал головой.

– Она никогда этого не сделает. Она не осмелится пойти против Совета Старейшин. Я не стану требовать этого от нее. Но Коллам мог отпустить ее. Я немного надеялся на это. Но, судя по всему, он сделает так, как решил Совет Старейшин много лет назад.

В это мгновение Коллам повернулся, и разговоры в комнате утихли.

Он говорил не очень громко, и все же все слышали его ясный голос. Его слова ласкали мой слух, словно шелковая ткань.

– Я хочу поблагодарить всех вас за участие в моем освобождении и за то, что вы были готовы пожертвовать своими жизнями ради меня. Постараюсь в ближайшие недели и месяцы оправдать все надежды, которые возлагает на меня народ.

Джоэль рядом с ним кивнул и посмотрел на меня с ничего не выражающим лицом. Он всегда хотел, чтобы Коллам соблюдал законы своего народа, вспомнила я. Коллам многим обязан Джоэлю, и его он не разочарует.

– Хочу попросить вас и впредь поддерживать меня. Я не верю в то, что Элин сдался так просто. Мы не знаем, какие у него планы, и уж точно не догадываемся, где он прячется. Сейчас мы должны быть готовы к тому, что он попытается отомстить. Ради отстаивания своих интересов он не преминет воспользоваться любыми средствами. Он считает, что он один может защитить наш народ от людей. Его коварный план – вывести меня из строя – показывает, насколько беспринципным может быть его подход. Мы должны быть готовыми ко всему. Я уверен, что он давно планировал похитить Муриль на всякий случай, если он не станет королем. Он наверняка был готов к изгнанию. Так как мы не знаем, где он скрывается, мы должны быть максимально осторожны.

Поэтому я прошу каждого из вас: будьте внимательны. Элин не может знать, кто относится к ближайшему кругу моих союзников. Будьте осторожны и не рассказывайте о наших встречах всем подряд. Мы сможем быть спокойны лишь тогда, когда Элин и его приспешники будут пойманы. Наша задача – найти Элина, передать его Большому Совету и вернуть Муриль в целости и сохранности. Только тогда мы сможем снова спать спокойно.

Взгляд Коллама скользнул в мою сторону и слишком надолго остановился на мне. Это не могло быть случайностью.

– Теперь, когда он знает, что остался один, поддерживаемый лишь парой последователей, он воспользуется любой возможностью, чтобы достичь своих целей. Если он начнет вредить людям, весь наш мир ополчится против него. Нам еще рано открываться людям. Хотим мы этого или нет, нам придется защитить человечество от Элина.

Я смотрела на него, пока он стоял там и толкал свою речь. Сейчас он выглядел старше, чем год назад, он был более взрослым и зрелым. Раньше я сравнивала его красоту с теплой каплей дождя, блестящей на солнце, а сегодня она скорее была похожа на безупречный и холодный ледяной кристалл.

Я вышла из комнаты с остальными, а Миро, Ферин и Джоэль подошли к Колламу.

– Эмма, подожди.

Амия подошла ко мне и взяла меня за руку.

– Я не хочу оставаться с парнями, – пояснила она.

– Амия, – сказала я, когда меня вдруг осенило. – Я уеду из Аваллаха и вернусь к своей семье.

Амия остановилась и с ужасом посмотрела на меня.

– Ты не можешь это сделать! Не поступай со мной так. Не оставляй меня одну.

– Ты не одна. У тебя есть Коллам. Он позаботится о тебе и присмотрит за тобой.

Я не смогла скрыть дрожи в своем голосе, произнося эти слова.

– Я не хочу, чтобы он обо мне заботился. И ты прекрасно это знаешь.

– Амия, – голос Коллама раздался в коридоре, – пойдем со мной, пожалуйста. Нам надо зайти к Майрону.

Амия с несчастным видом посмотрела на меня и покорно вздохнула.

– Ты не должна никому об этом рассказывать, Амия. Пообещай мне это.

Она кивнула и пошла к Колламу, который положил руку ей на плечо и по-собственнически потащил ее за собой.

Я смотрела им вслед, и мои глаза горели.

Рэйвен не было в нашей комнате. На самом-то деле я должна была радоваться, что могу наконец-то побыть наедине с собой. Я порылась в своем комоде и решила прибраться. Сначала я рассортировала свои учебники и тетради. Затем я собрала в кучу книги, которые мне надо будет вернуть в библиотеку. В последнюю очередь я рассортировала свои принадлежности для рисования и рисунки.

Я рухнула на кровать и принялась листать свою папку с рисунками. За последние полгода мне редко выдавалась возможность порисовать. В Аваллахе я нарисовала только пять картин. Одна из них изображала горы и озеро в теплом вечернем свете. Один рисунок был портретом Амии, сидящей на кровати и читающей книжку. Замок я тоже пыталась рисовать. К сожалению, он не очень хорошо вышел из-за того, что здание было очень богато украшено разными деталями. Ферину эта картина нравилась, и я решила подарить ее ему на прощание. А Амии я, наверное, отдам ее портрет. Правда, я бы и сама хотела иметь воспоминания о ней. На этом рисунке она была спокойной и счастливой. Я нарисовала ее портрет в день, когда она впервые рассказала мне, как ей нравится проводить время с Миро.

Я продолжила рассматривать картины и добралась до рисунков, которые сделала еще в Портри. С листа на меня смотрел Коллам. Он был почти на каждом рисунке. Казалось, будто я пыталась запечатлеть каждое проведенное с ним мгновение. Я отложила пять картин из Аваллаха на свою кровать и пошла в общую комнату. В камине горел огонь. Даже для начала июня в замке было слишком холодно.

Мои картины одна за другой летели в огонь. Коллам перед домом священника, Коллам у нашего маленького озера, Коллам с гитарой, Коллам в библиотеке и в магазине Софи. Огонь пожирал картины одну за другой. Я зачарованно смотрела на черные хлопья, оставшиеся от них.