Мы подошли к хижине, и Лорис подозрительно держался на отдалении. Мог бы и помочь мне в противостоянии с Колламом. Но, вероятно, шутить со своим будущим королем он не хотел. Трус, подумала я.

– Надеюсь, нам удастся остановить темную магию Элина при помощи других народов. Так как мы знаем, какими способностями он обладает, мы будем в силах защитить Аваллах от него.

Он прошипел что-то себе под нос, и это звучало как:

«Так и знал, что ты будешь вести себя неблагоразумно».

Он отпустил меня и пошел в хижину, чтобы переодеться. Я смотрела ему вслед, как вдруг Лорис оказался рядом со мной.

– Я знал, что ты справишься с ним и в одиночку.

Я возмущенно посмотрела на него, но он так нагло улыбнулся мне в ответ, что я не могла держать на него зла. После того как я переоделась, я пошла к замку, чтобы обсудить соревнования с Рэйвен. Ей возражения Коллама казались обоснованными, и я этому даже не удивилась, но она пообещала поговорить с Элизьен об усилении защиты.

В день соревнований я проснулась с ощущением неминуемой опасности. Наверняка опасения Коллама не были беспочвенными. В моем животе все сжалось, и я не могла проглотить ни кусочка, несмотря на старания мисс Саммер, которая заняла место Лавинии. В роли управляющей она была гораздо милее, чем на уроках математики.

За час до соревнований мы с Амией пошли к озеру. Я хотела тщательно разогреться. Повсюду толпились люди: я и не знала, сколько должно было приехать зрителей, но, оценив размер трибун, построенных у озера, я испугалась.

– Амия, сколько гостей приедет в Аваллах?

В школе училось где-то триста учеников. На трибунах было раза в два больше мест.

– Как правило, прибывает где-то пятьсот человек. Соревнования обычно очень популярны. Приезжают не только родственники прыгунов, но еще и представители других народов.

Мое сердце ушло в пятки, а ладони вспотели от волнения.

Амия тут же заметила мое напряжение.

– Тебе нечего бояться. Большинство парней не умеет прыгать как ты. Ты явно займешь одно из призовых мест. Ты должна дать жару этим выпендрежникам, мы, девчонки, верим в тебя.

Она говорила это и поправляла мой купальник. После этого она собрала мои волосы в жесткий пучок. Когда она закончила, она обняла меня и крепко прижала к себе. Предстоящее соревнование на мгновение и ее заставило забыть о заботах.

– Мне пора к Колламу, – сказала она. – Сяду на трибуны рядом с ним.

Я кивнула и еще на мгновение осталась в раздевалке, чтобы собраться с мыслями. Затем я пошла к озеру и стала медленно разогреваться.

Когда зазвучала барабанная дробь, возвещающая о начале соревнований, я немного расслабилась.

Участники вышли из-за трибун, и Майрон, сказав небольшое приветственное слово, объявил соревнования открытыми. Он поприветствовал зрителей и участников и пожелал нам удачи.

Я была единственной девушкой и не особенно надеялась на призовое место. Судьи встали у берега озера, чтобы с помощью жребия определить последовательность наших выступлений.

Каждому из нас надо было вытащить карточку с номером. Я вытянула цифру шесть. Я была ровно в середине, поэтому могла понаблюдать за прыжками своих предшественников.

Винс ободряюще улыбался мне, а Джоэль с мрачным видом пялился в воду. Я даже не всех своих противников по именам знала.

Прыгуны передо мной выступили хорошо: я могла признать это безо всякой зависти. Кто-то из них мог выполнить прыжки, которые мне пока что не давались.

Я нервно кусала губы, ища взглядом Рэйвен.

Она сидела на трибуне рядом с Элизьен. Рэйвен тут же заметила мою нервность и послала мне успокаивающие эмоции. Самое время, ведь подошла моя очередь. Я подобралась к краю озера и приблизилась к воде, а затем отключилась от шума окружавшего меня мира. Я знала, что могла выполнить свои прыжки безукоризненно. Надо только сосредоточиться на них и не думать ни о чем другом. Я занырнула на глубину, чтобы спустя мгновение выпрыгнуть из воды. Когда я прорвалась сквозь поверхность, я услышала улюлюканье толпы. Я дважды повернулась вокруг своей оси, снова вытянулась, а после этого прокрутила двойное сальто в воздухе. Потом я сложилась пополам, словно перочинный нож, и бесшумно погрузилась в воду. Под бурные аплодисменты толпы я поплыла к берегу, чтобы дождаться решения судей. Винс похлопал меня по плечу.

– Ты отлично справилась, – прошептал он мне на ухо.

Сам он прыгал первым: парень допустил небольшую ошибку в первом прыжке и потерял надежду на хорошее место.

Я ждала решения судей, затаив дыхание. На трибунах стало тихо.

Наконец-то судьи подняли свои листы: двое из них дали мне девять баллов из десяти, а третий – только восемь. Зрители разразились бурными аплодисментами и засвистели. Я, довольная собой, села на лавочку в ожидании следующего прыжка.

Мне поставили хорошие оценки: я вполне имела шансы занять одно из первых мест.

Я критически оценивала прыжки остальных. Когда очередь дошла до меня во второй раз, я попыталась вложить больше сил в свой прыжок. Я знала, что мне нужно лучше контролировать положение рук. Именно из-за рук мне снизили баллы. Я сосредоточенно, словно стрела, погрузилась в воду. В воздухе я поджала ноги, чтобы трижды повернуться вокруг своей оси, а после этого выполнить четверной винт. Во время тренировок мы выполняли лишь тройной, но я вдруг наполнилась уверенностью, поняв, что смогу справиться с этим. Я скользнула в воду.

Когда я вышла на сушу, то почувствовала что-то неописуемое. Толпа бушевала. Лишь Джоэлю удалось впечатлить толпу столь же сильно. Это было справедливо, признаю, ведь он был отличным прыгуном.

Винс крепко меня обнял. Давно я не была так счастлива. Когда судьи поставили мне две девятки и десятку, я не могла поверить своему счастью. Я была на третьем месте. Большего я и желать не могла.

Целевой прыжок, следовавший за художественным, почти показался мне скучным.

Со дна озера на поверхность выплыли тринадцать шин. С каждым раундом они поднимались все выше. Тот, кто не мог запрыгнуть на шину, выбывал из соревнования.

Лорис тренировал эти прыжки со мной, пока мне не становилось тошно. Я забралась достаточно высоко, но не знала, как высоко заберутся мои конкуренты. После пяти раундов в соревновании остались только Джоэль, я и еще два шелликота. С двумя ребятами я еще смогу справиться, но против Джоэля у меня не было ни шанса. Второе место меня вполне устраивало.

Мы встали на берегу под улюлюканье зрителей, ожидая последних оценок. Джоэль, как и ожидалось, занял первое место. Я была второй. Винс занял шестое место, но держался достойно.

Амия и Коллам подошли к нам, чтобы поздравить нас и вручить кубки. Амия одарила меня сияющей улыбкой и крепко прижала к себе.

Коллам застыл передо мной и протянул мне мой трофей.