— Ты прости, Злата, не могу я больше в столице задерживаться, — произнес Марциус за столом. — Я должен сегодня же отправиться обратно.

Я знала, что старик не будет вечно опекать нас, но почувствовала грусть и сожаление от расставания. А еще страх. За эти дни я успела прикипеть к Марциусу душой, в которую уже проникли холодком сомнения: а справлюсь ли одна без посторонней помощи? Ведь все это время я чувствовала поддержку умного и доброго старика. Он первый, кто помог мне в этом мире, утешил, направил. Вся поездка до столицы благодаря ему казалась приключением.

Но я посмотрела на Хармса и поняла, что не стоит бояться. Друг рядом.

Совсем недавно он вот так же чувствовал себя одиноко, лишившись привычного уклада жизни. Сейчас я еще острее ощутила, как ему было тяжело, но нужно двигаться дальше, не оглядываться назад и верить, что все получится.

Мы уже в академии, есть крыша над головой, есть все необходимое к учебе. Конечно, во многом благодаря профессору, но теперь настал час проститься с ним и действовать самой.

Я должна показать, на что способна, и терять решимость мне никак нельзя.

Ели мы молча, ценя последнее совместно проведенное время. Каждый из нас был погружен в свои мысли, но при этом я чувствовала единение, родство между нашими душами. Мы сблизились благодаря трудностям и тем событиям, что встали у нас на пути.

Выйдя из таверны, Марциус вложил в мою ладонь мешочек с монетами. Мы тепло обнялись. Я не хотела принимать деньги. Профессор и так сделал многое для меня и Хармса, но старик настоял, сказал, что они нам нужнее.

Мы проводили Марциуса до окраины рынка, где он нанял деревенский транспорт затри медных монеты. Пожелали ему счастливого пути и долго смотрели вслед скрипучей телеге, пока она не скрылась из виду.

Только тогда я почувствовала, что изо всех сил сжимаю подаренный мешочек, и разжала онемевшие пальцы.

— Пойдем? — обратилась я к застывшему на месте Хармсу.

Ему тоже было нелегко. Они неплохо поладили, анимаг и полукровка. Но как бы ни было тяжело на душе от расставания с профессором, мне не хотелось это показывать. Я толкнула Хармса и, улыбнувшись, подмигнула:

— Не дрейфь, прорвемся!

* * *

Мы удачно успели на дилижанс, влетели в последнюю секунду перед отправлением, и он без всяких происшествий доставил нас до ворот академии.

— Почему ты ему не сказала? — проворчал Хармс, едва мы вошли под арку.

Я зашипела и толкнула его:

— Тихо ты! Обращайся ко мне как к парню! Тут полно лишних ушей. А не сказал, потому что хватит уже ему с нами нянчиться. Неужели ты не понял?

— Чего не понял? — он поднял на меня обескураженный взгляд.

Пришлось объяснить:

— Я не хочу из-за каждой ерунды бегать к Марциусу или ректору и жаловаться. Это привлечет к нам ненужное внимание. Какой из меня парень, если я ябедничать начну? Пора учиться самим отвечать за свою жизнь и ставить на место обидчиков. Учитывая, что на самом деле я девушка, да еще физически не сильна, это будет очень непросто. Ну ничего, смелость города берет, как говорил мой папа.

Хармс опустил голову, принимая мои слова на свой счет. А я сама удивилась тому, что сказала. Откуда во мне такая решительность? Никогда особой смелостью не отличалась, а тут говорила от сердца и действительно думала то, что говорю. Неужели этот мир меня изменил? Или, может, я просто взрослею?

— И вот еще что, — озвучила свои мысли, — нам нужно найти работу. Любую. Главное, чтобы за нее платили. Мне не хочется тратить деньги профессора, пусть лежат на крайний случай.

Хармс кивнул, соглашаясь.

Едва мы оказались на территории академии, как тут же рядом со мной возник Пашка и закурлыкал как ни в чем не бывало.

Надо сказать, что в город он с нами не ходил, и это меня немного напрягло. Просто исчез, когда мы с Марциусом покинули академию.

Сначала я думала, что он стал невидимым, но нет, он испарился бесследно, и где был все это время — известно ему одному.

— Пашка! — я не сдержала эмоций. — Куда ты пропал?!

— Фиии-вить!

Судя по довольному прищуру, мой питомец был в полном порядке.

Ладно, потом разберемся, куда он постоянно сбегает. Главное, чтобы не съел кого-нибудь, пока меня рядом нет. Я ведь за него поручилась.

* * *

Комната встретила нас тишиной. Не было ни орка, ни фея. Но не успели мы застелить кровати и разложить вещи, как скрипнула дверь.

Хармс тут же подобрался и сжал кулаки, я застыла с тощей подушкой в руках, которую безуспешно пыталась засунуть в узкую наволочку. Мало ли, кто там заявился. А вдруг это Брилл нас отыскал и сейчас потребует мести?

Но это оказался всего лишь Тимиан.

От облегчения я рухнула попой на постель. Кровать издала жуткий стон.

— Привет, — фей лучезарно улыбнулся и окинул понимающим взглядом наши вытянутые лица. — Вернулись уже? Черед десять минут будет ужин. Я за вами пришел.

— А тот где? — я кивнула в сторону четвертой кровати.

— Кто? Ык? Он со своими, — Тим неопределенно махнул рукой, направляясь к альфину. Тот в царственной позе сфинкса лежал на столе. Филейная часть «малыша» свисала с краю, весь он уже на столе не помещался. — Так вы на ужин идете?

Я отложила подушку и встала.

— Как, ты сказал, его зовут? Ык?

Нет, ну не мог же он в самом деле это сказать?

Но фей, ничуть не смущаясь, повторил:

— Ну да, Ыкхы-Арь, Волчий Клык по-нашему. Сын шамана одного степного племени. Вообще, он должен жить со своими парнями на третьем этаже, но он не чистокровный орк, вот его и вселили к нам на пятый этаж.

Он почесал Пашку под клювом. В ответ альфин благосклонно курлыкнул.

Нет, между этими двумя определенно есть симпатия. А если учесть, что Пашка, предатель, и принцу так же курлыкал, те мне впору уже слезы лить.

Но тут подал голос Хармс:

— Так это что получается, на пятом живут одни полукровки?

— Почти. Полукровки или те, кто на полном казенном счету. Короче, разный сброд.

— О-че-шу-еть, — выдала я по слогам.

Судя по взгляду Хармса, он был со мной совершенно согласен.

— Но вы не бойтесь. — Тим по-своему понял нашу реакцию. — Ык хороший парень, не драчливый, спокойный. Только умом туговат да храпит очень громко.

Эту информацию нужно было переварить. Но меня интересовало еще кое-что.

— Тим, а ты что, тоже полукровка? — придирчиво осмотрела его.

— А ты? — В его глазах заплясали смешинки.

— Эм… нет… надеюсь.