не крути, но сейчас в первую очередь, я должен был думать о последствиях, совершенного выбора, а не о том, что ждало меня впереди. Ведь каждый шаг нес за собой свои определенные условности.

Несмотря на то, что я регенерировал быстрее обычных людишек, это не отменяло того факта, что меня можно было бесконечно ранить. В конечном счете даже моя коричневая шерсть пропитывалась кровью, раны не успевали затягиваться и приносили еще больше страданий. Я нетерпеливо зализал их, наплевав на свои человеческие привычки, которые еще пытался сохранить, чтобы совсем не свихнуться и не потерять себя. Но это уже не пугало… Лучше так, чем в могилу… Ибо теперь у меня была причина жить. Она имела взбалмошный характер, дурное поведение и не передаваемую гамму ведьмовских придурей в голове.

Подняв голову, принюхался к воздуху и с сожалением выдохнул сквозь плотно сжатые зубы. Вот оно… Началось… Они приближались к моим владениям… Скоро должно было произойти то, чего я так долго ждал. В воздухе витал отвратительный запах надвигающейся бури, которая грозила смести все на своем пути. Даже небо потемнело и окрасилось в кроваво-красный. Запахло смертью и тленом. Но чтобы убить меня, им придется очень постараться. Я с хищным видом оскалил клыки и облизнулся. Проклятие ведьм намного коварнее и опаснее, чем все думали. Но вместе с тем они дарят практически стопроцентную неуязвимость… И боль…

Горящие от ненависти глазами я пристально следил за приближающейся длинной цепочкой крошечных огоньков. Это нанятые королем идиоты шли в мой замок, высоко держа над собой факелы и надеялись на то, что смогут меня убить. Единственное, что внушало мне опасение: количество огоньков, тянущихся вереницей. Очень много. Это было нерационально, словно на этот раз был не только рыцарский орден, но и простой люд. Такого я не брал в расчеты и не придумывал, возможный вариант для развития событий. Если их в самом деле столько… Я мог и не выстоять!

Отключив голову, я передал все инстинктам. Крепкое и мускулистое, покрытое шерстью тело было напряжено, как струна, и в любой момент готово к прыжку. Шерсть на загривке и спине стояла дыбом. Из пасти капала слюна. Огромные клыки оскалены, нос наморщен. Сквозь крепко стиснутые зубы вырывается низкое утробное рычание. Я в этот момент пугал сам себя. Словно взаправду превратился в кровожадного монстра. Но другого выхода я не мог найти. Их приближалось слишком много, а у меня не было сил на поднятие магической завесы. Я и так держался только благодаря черному бриллианту на своей груди и примеси дивной крови, позволяющей иметь с ним связь.

Я тряхнул головой, возвращая толику сознания в эту гору мышц, готовую убивать и воспользовался колдовством замка, который был прямо за моей спиной. Сделавшись невидимым, я тихо зарычал и сел посередине главных ворот, стараясь балансировать на тонкой грани человека и монстра. Так я смогу выиграть несколько дополнительный часов. Замок не защитит меня от всего, но магия древней ведьмы убережет от самого худшего. Она поможет продержаться хотя бы несколько дней в постоянной осаде. Я знал, что не сумею держать ее вечно, но несколько сотен заберу с собой, чтобы остальным неповадно было.

Мерзкие людишки, все же нашли правильный путь к моему дому. Длинная цепочка приближалась с головокружительной скоростью. Чем ближе они были, тем сильнее у меня в груди шевелился страх и волнение. И вот спустя еще полчаса томительного ожидания, сотни огоньков столпились у огромных черных ворот замка. Все затихло, словно перед бурей… А я едва дышал, взирая на толпу, состоявшую из простолюдинов. Так это не приказ короля? Тогда зачем эти наивные идиоты пожаловали в мой дом и заставили меня совершить столь идиотский поступок, как отпустить Карису в нелюдимый отчий дом?

Они словно дикие звери смотрели на огромный замок и пытались что-то предпринять. Но с магией самой старой и могущественной ведьмы на земле, так просто было не поспорить. Как не крути, а она всяко сильнее, чем самая обычная толпа, вооруженная даже не самыми передовыми разработками Альянса. Да и святой силой от них не веяло, а это было единственным оружием на земле, способным меня убить. Так что кажется, я поторопился в своих выводах, относительно этого столкновения с людьми.

— Выходи, монстр! — заголосил басистый голос, видимо их главного. Мы убьем тебя, жалкого труса и чудовище, которое не дает нам спокойно жить!

— Убить! — скандировала толпа за его спиной. — Убить! Убить!

Я подобрался и захрипел от натуги, сдерживая рвущийся наружу гнев и ярость. Мои глаза горели в темноте, словно огоньки их факелов и медленно проявлялись в густой ночной тени. Я сидел на черной мощеной дорожке перед воротами и рассматривал застывшую толпу. Огромные когти я использовал в качестве крючков, чтобы вспарывать стылую землю, как ни в чем не бывало. Словно мягкий и податливый пух, разрезая ее на лоскуты и демонстрируя тем самым, свое превосходство над ними. В отличие от рыцарей, этот сброд никогда не слышал и не видел меня, и даже не подозревал о том, как я выгляжу на самом деле. Так что картина не самая приятная для неподготовленной психики.

Я цеплялся за плиты дорожки и медленно, вкрадчиво передвигался своей хищной походкой по небольшому пространству перед воротами, наблюдая за людьми и размышляя, как бы лучше прикончить всю эту толпу. Я оценивал свое положение, глядя на них с разных ракурсов. Глаза зверя позволили мне сосчитать их, острый нюх показал те эмоции, что исходили от этих идиотов. Страх, ярость, ненависть, ужас перед неизвестным, злость… И самое главное, никто из них в этот момент не решился бы напасть первым. Они шли убивать неведомого зверька, а нарвались на матерого монстра, способного переломать их одним ударом лапы.

Сотню лет я задавался только одним вопросом: за что? И сотню лет я не находил на него ответа. Да уже и не пытался… Я наполнился к людям безграничным презрением, забыв, что сам когда-то принадлежал к этому роду. Я совершенно забыл, каким был когда-то. Я забыл, каково это — быть человеком. Я не помнил свое человеческое «я». У меня остались только некоторые привычки… Которые со временем он все больше и больше терялись в головокружительной пелене рутины. Но одна маленькая ведьма, вернула мне все это и заставила вновь стать собой…

Стоило мне полностью проявиться, как толпа затихла. Они начали озираться по сторонам, испуганно перешептываясь и ища поддержки в соседях. Я издал тихий и предостерегающий рык, чтобы устрашить их, и