Винн зевнул и, забросив за спину длинный лук, оглянулся Его напарник, Барр, деловито распечатывал новую бутыль с вином Несколько точно таких же, но уже пустых, валялось рядом с ними на траве. Их дежурство подходило к концу. Они ждали смену. Винн вообще не понимал, зачем их притащили сюда из Кендара Причем сделали это несколько часов назад. Вроде распоряжение самого Дэмна!

Он и его напарник состояли в отряде магов, расположившемся в одной из самых сильных крепостей на этой границе, Кендаре. Сама же граница проходила довольно условно. Особенно после прошлогодних событий, когда пограничный город Лехх стал частью Синего королевства. Тем не менее здесь было спокойно. И как знал Винн, противник ничего не готовил. Ведь именно маги занимались разведкой на вражеской территории, и Винн мог поклясться, что ничего необычного он там не видел.

Тем не менее вместо того, чтобы пить в тепле, у камина в какой-нибудь харчевне крепкое вино, они вынуждены мерзнуть тут и пить эту отраву, которая у местного пограничного отряда, расположенного в небольшой деревушке неподалеку, носившей имя Тау, называлась хорошим вином.

– Эй, Барр, – окликнул Винн своего напарника, который уже справился со своей задачей и приложился к горлышку бутылки, сделав пару глубоких глотков.

Оторвавшись наконец от нее, Барр вытер рукавом губы и протянул бутыль Винну. Тот взял, но отпить не успел. Раздался резкий шум, вдали захрустели ветки. Шел явно не один человек.

Маги переглянулись и, не сговариваясь, одновременно взлетели вверх, затаившись в раскидистых ветвях огромного дуба, протянувшего свои зеленые лапы прямо над ними.

Сделали они это вовремя. На поляне, где они находились, появились солдаты. Винн узнал их сразу. Это были солдаты Синего королевства. Их было много. А из леса выходили все новые и новые. Кое-где мелькали синие колпаки магов, говорившие о серьезности намерений неожиданных гостей.

– Сколько же их?! – шепотом произнес Барр.

Винн лишь пожал плечами. Солдаты все прибывали и прибывали. Первые из них уже скрылись в лесу, явно направляясь в сторону Тау. Надо было что-то делать. Не было никакого сомнения, что это начало войны. Слишком уж многочисленное войско пересекало границу.

– Надо предупредить капитана в деревне, – зашептал в ответ Винн. И они начали заклинание, которое отправило бы капитану сообщение о нарушении границы. Но в рядах противника были не простые маги, а советники Главы гильдии Бремма, который и сам должен был присутствовать, но задерживался. Они засекли Винна с Барром.

Дуб, в листве которого они прятались, зашатался, и в следующий миг вспыхнул голубым пламенем. Вражеские маги правильно определили место, где сидели Винн с Барром.

Те успели закрыться, и вспыхнувшее пламя не причинило им особого вреда, но тем не менее они оказались на земле, где попали под перекрестный огонь магов, которые не ограничились энергетическими заклинаниями и направили на них несколько сильных созданий.

Силы были не равны, и вскоре Винн и Барр связанные валялись на земле В это время в воздухе замерцал портал перехода, и из него появился Бремм. Он быстро обежал взглядом поляну и сразу все понял.

Один из магов подскочил к нему, но Глава Синей гильдии прервал его объяснения. Он подошел к лежавшим без сознания пленникам и, хмуро усмехнувшись, пробормотал длинную фразу на языке демонов.

Из безвольно лежащих тел поднялись две призрачные фигуры. Бремм вступил с ними в безмолвный диалог, продолжавшийся несколько минут. После чего он взмахнул рукой, и фигуры растаяли.

– Все понятно, – пробормотал Великий маг и повернулся к благоговейно наблюдающим за ним солдатам и магам.

Он подозвал к себе капитана отряда и приказал ему двигаться в сторону деревни. Настроение у мага было прекрасным. Саре будет доволен. Этот дурак Дэмн даже не принял никаких мер предосторожности!

Через несколько часов его войска захватили Тау, застав ее защитников врасплох. Сопротивления им почти не оказали, разве что пара магов попыталась героически организовать оборону, но была безжалостно уничтожена превосходящими силами Бремма. Оставив в деревне небольшой отряд, он повел основные силы на Кендар.

К городу его войска вышли уже в два часа дня. Здесь Бремм связался с Бришаном и Тризом, доложил о событиях и узнал новости. Не все прошло так удачно, как рассчитывал Триз Вторая часть армии Синего королевства, которой командовал лучший, после Сарса, полководец Синего королевства, его первый советник Блил, прорвалась к Краагу, но взять его с ходу не сумела и окружила город.

Высадившиеся в Шахире войска, которыми командовал сам Бришан, быстро захватили и обезоружили Султана, правившего в этом небольшом государстве, армия которого оказала лишь слабое сопротивление. Таким образом Шахир был завоеван за пять часов.

Но вторгнувшаяся после этого на территорию Белого королевства армия Бришана не сумела развить наступление. Каждая деревня на ее пути оказывала сопротивление. В результате войска демона, докатившись до самых крупных крепостей юга Белого королевства – Мела и Риака, не смогли их взять с ходу. И осадили их, стараясь как можно быстрей захватить, не считаясь с жертвами. План Триза начал трещать по швам.

Лишь Триз на севере Белого королевства добился значительных успехов. Благодаря его решительным действиям пограничные крепости были захвачены. Авск сдался без боя, и войскам Зеленого королевства открылся путь на Никет. На их пути находились Белые степи с мощным городом Гренджем, за которым начинались густые леса, которыми было богато Белое королевство. Начиная от Авска, через все королевство шла главная транспортная артерия, называвшаяся дорогой Арада.

По ней сейчас ускоренным маршем двигались войска Триза, преодолевая сопротивление разрозненных отрядов противника. Йоних же высадился в Стерне, но его войска только через пару недель должны были достигнуть границы Белого королевства. Тем не менее Бремм считал, что их план пока выполняется.

* * *

Никто не успел предупредить о нашествии Кендар, и появление под его стенами армии Синего королевства стало для местного гарнизона полной неожиданностью. На этом, правда, удачное продвижение войск закончилось. К удивлению Бремма и присоединившегося к нему Сарса, город оборонялся, и оборонялся очень успешно. А идти дальше, имея в тылу вражескую крепость с большим гарнизоном, было по меньшей мере глупо.

Король и его маг кружили в воздухе на ковре, которым управлял Бремм, наблюдая сверху за раскинувшейся перед ними картиной, которая была нагляднее, чем любая карта. Саре внимательно осматривал город.

Кендар был старым городом, но его наместник за последние десять лет сумел развить бешеную деятельность по укреплению вверенного ему города. К примеру, он модернизировал старую стену, нарастив ее на добрых пять-шесть метров, и построил несколько новых башен, оборудованных всеми приспособлениями для плодотворной работы не только воинов и лучников, но и магов.