Сейчас стены осажденного города были заполнены войсками наместника Трена. Бремм кое-что знал о нем. Когда-то давно они вместе учились в Академии магии в Нодноле. Конечно, Трен звезд с неба не хватал, магом был средним, тем не менее недооценивать его было нельзя. Солдаты и маги на стенах были расставлены в строгом порядке, и, судя по первым штурмам, дисциплина в войсках Трена была поразительной.

«Саре, приняв командование из рук Бремма, ни в чем не мог упрекнуть его. Разве что в отсутствии некоторой доли решительности в действиях.

Два штурма, организованные королем, были отбиты с большим уроном для нападавших, и все это произошло без применения колдовства.

Тем не менее его войска продолжали атаковать город. В рядах защитников не было ни Великих магов, ни их советников, чтобы помочь магам осажденных. Поэтому, как только наступила ночь, за дело взялись маги, возглавляемые Бреммом.

В черном звездном небе замелькали молнии, и над городом загромыхали гулкие раскаты грома. Появилась огромная черная туча с рваными, зигзагообразными краями. Туча зловеще росла на глазах, наливаясь темнотой. Наконец она нависла над городом, полностью закрыв над ним небо, и обрушила на город тысячи молний.

Трен не бездействовал, и зеленоватый купол, возникший под тучей, отбил большинство молний, но часть все же достигла цели. Ломаные голубые стрелы со свистом врезались в землю, взрываясь огненными вспышками. В городе вспыхнули пожары, правда быстро локализованные специальными бригадами пожарных, заранее подготовленных Треном.

Он не только оборонялся, но и попытался ответить контратакой, чуть было не достиг успеха и не уничтожил Бремма. Глава Синей гильдии просто не думал, что у противника хватит дерзости на это. А зря.

Отряд магов, возглавляемый Треном, в темноте довольно быстро добрался до шатров Бремма, который разбил свою ставку на небольшом холме, смеясь над предостережениями Сарса. Маги Синей гильдии расположились полукругом перед своими шатрами и, направляемые Бреммом, были заняты поддерживанием тучи, терзавшей город.

Они не заметили врагов, которые, подкравшись, уже готовы были пойти в атаку, но, к счастью для Бремма, лазутчиков заметил его телохранитель-грифон. Подняв громкий клекот, который перемешался у него с ругательствами, грифон напал на отряд Трена и спас своего хозяина. Тот моментально разобрался что к чему, и на нападавших обрушилась магия Великого волшебника, который был сильно разозлен.

Трен вынужден был отступить, потеряв треть отряда. Несмотря на такие потери среди лучших его магов, город продержался до утра, когда Бремм решил устроить перерыв в магических упражнениях и на город двинулись солдаты Сарса.

Слишком уж подавляющим было преимущество врага, и Трен оставил город, понимая, что не сможет сдержать натиск столь превосходящих сил противника, и с оставшимися войсками отступил к Ротсу, который был хоть и меньше Кендара, но тоже являлся мощной крепостью.

Саре не стал рисковать и преследовать врага. Они вместе с Бреммом заняли комнату Трена во дворце бежавшего мага, которая поражала количеством магических предметов. Некоторые из них удивили даже Бремма, который не ожидал увидеть артефакты в комнате среднего по способностям мага. Видимо, отступал тот так спешно, что не успел забрать некоторые очень ценные для мага вещи.

– Да… – только и смог сказать Бремм, рассматривая жезл перемещения, судя по всему почти новый, хоть и разряженный, – эта штука стоит гораздо больше, чем может позволить себе маг уровня Трена. Интересно!

– Ничего интересного, – буркнул Саре, – лучше давай вызывай Бришана. Или Триза! Надо узнать, как у них дела! Хотя лучше Бришана! Где он сейчас?

– Сейчас… определим. – Бремм начал читать заклинание. – Он около Риака, – ответил маг своему королю через пять минут, внимательно вглядываясь в зеркало. – Сейчас мы его вызовем!

Поверхность зеркала потемнела, а потом стала прозрачной. Бришан появился в зеркале почти сразу. Он стоял в огромном шатре. За его спиной горела небольшая пятиугольная звезда. Вид у него был хмурый и помятый. Видно было, что его оторвали от каких-то магических действий.

– А, это вы! – пробормотал демон, рассматривая вызвавших его Сарса и Бремма. – Вы меня оторвали от заклинания. Эти идиоты из Белой гильдии, засевшие в городе, надо признать, упорные люди. Ничего, сейчас я готовлю им большой сюрприз, – он махнул рукой в сторону горевшей на земле за его спиной звезды. – Завтра мои войска должны прибыть в Лувилль. Пока я не могу с ними связаться, но надеюсь, что это временные трудности!

– Все идет не так, как планировал Триз, – заметил Саре, – и меня это беспокоит.

– Ничего страшного, – утешил его демон, – все нормально. Мы слегка изменили планы. Йоних направляется не к Белому королевству, а к границам Красного. Оттуда он двинется на Яинлом. У Триза все хорошо. Авск взят. Он направляется в Белые степи, через которые пролегает путь на Никет. А я здесь управлюсь, не переживайте! У вас как?

Бремм разъяснил. Было заметно, что Бришана его рассказ обрадовал.

– Что ж, – проговорил он, – значит, свяжемся через сутки, если не произойдет ничего из ряда вон выходящего. – С этими словами демон исчез.

Саре повернулся к магу. Но тот лишь пожал плечами.

– Хорошо, – пробормотал король, – продолжим. Ты, Бремм, отправляйся к Краагу. Поможешь Блилу. Я здесь управлюсь сам.

– Ты уверен? – переспросил маг.

– Уверен!

– Что ж, как скажешь. – И Бремм вышел из комнаты.

Саре остался один. Он подошел к высокому стрельчатому окну, из которого открывался вид на темный лес, который рассекала скрывавшаяся в темноте дорога, ведущая в сердце Черного королевства, к его столице – Ноднолу. Короля терзали сомнения.

Логично было организовать преследование, но интуиция говорила ему, что спешить не стоит. А интуиции он привык верить. Наконец решив с собой этот спор, он вызвал одного из своих генералов и отдал соответствующие распоряжения.

Армия оставалась в Кендаре. Выступать Саре решил утром.

Он не знал, что этим спас себя от неминуемого разгрома Трен, нисколько не сомневавшийся, что его будут преследовать, оставил в засаде почти всех своих магов и лучших лучников и арбалетчиков.

Преследователи были бы встречены ураганным огнем со всех сторон, и лишь непонятное предчувствие спасло короля Синего королевства.

Когда настало утро, армия Сарса двинулась в путь, оставив в городе небольшой гарнизон, усиленный магами Трен, лично возглавлявший засаду, понял, что его маневр не удался, и в драку с противником, многократно превосходящим его по силам, не полез, предпочтя тихо отступить к Ротсу, где собирались отступающие войска Черного королевства.

Крааг – крупный город на границе между Черным и Красным королевствами. Расположение города удачно тем, что он стоит на узле магической силы, который до сих пор имеет солидный запас магии. Город хорошо защищен. Стены неоднократно перестраивались. Последний раз строительство развернулось во время правления Солаеара, после которого короли уже не избирались в городе. Была укреплена и надстроена стена, которую обложили синим камнем, обладающим самыми сильными в Шандале антимагическими свойствами. Население к началу Эпохи Завоеваний превышало триста тысяч человек. Политическую независимость долго отстаивал в бесчисленных войнах, которые вели Великие маги. Правители Краага обычно придерживались нейтралитета, но Эпоха Завоеваний многое изменила.