по темной скользкой дороге между их городами, но разум подсказывал не торопить события, когда как сердце рвалось от нетерпения.

Из подъезда вышел мужчина, безразлично посмотрев на нее. Лифт поднял ее на седьмой этаж. Двери закрылись, а она все еще не решалась нажать на кнопку звонка. Заскрипел засов, и дверь открылась. На нее смотрела белокурая девочка, слегка наклонив голову.

— Привет! Ты Алина?

— Да. А ты, Маша, да?

— Ага. Ну, что стоишь, давай заходи! — Маша потянула ее за руки, втаскивая в дом.

— Маша! Ты чего дверь открыла? — раздался недовольный голос Жени.

— А, здрасьте.

— Здравствуй, — ответила ей Алина, выдерживая строгий взгляд старшей дочери.

Женя, удовлетворившись тем, что Алина не отвела глаз, как делали другие взрослые, и, вспомнив, что она хозяйка, взяла из рук Алины пакеты.

— Раздевайтесь и проходите. Я все отнесу на кухню.

— Спасибо, — Алина чувствовала, что глупая улыбка не сходит с ее губ. Она представляла себе все иначе, готовясь к стандартной помпезности семейных посиделок, а тут все было как-то легко.

— Привет, давно приехала? — наконец вышел Антон, спешно надевавший утвержденную дочкой рубашку.

— Нет, только что, — улыбнулась ему Алина. — Я вам небольшие подарки привезла.

— Ух ты! Обожаю подарки! — запрыгала на месте Маша. — Мы тоже подготовили для тебя подарок!

— Для меня? — вскинула черные брови Алина. — Интересно.

Маше так понравились ее брови, что она подошла ближе и жестом попросила повторить. Алина, нисколько не стесняясь, поиграла бровями, Маша попыталась повторить, но у нее не получалось.

— Я тебя научу, — сказала ей Алина. — Это не сложно, только надо тренироваться.

— Пошли мыть руки, — потащила ее в ванную Маша.

Руководя в ванной взрослой тетей, Маша, пододвинула к раковине скамейку и встала на нее, чтобы дотянуться до волос Алины, которые она распустила, чтобы причесаться.

— Какие красивые! — с восхищением говорила Маша, путая шаловливыми ручками.

— У тебя тоже очень красивые волосы, — Алина погладила ее по голове, слегка подергав за косички.

— Это бабушкины, — ответила Маша.

— Понятно, — удивилась Алина, но не захотела спрашивать дальше.

Это наша любимая бабушка! — звонко сказала Маша, приведя за руку Алину на кухню.

— Здравствуйте, — поздоровалась Алина со светло-русой женщиной, так похожей на девочек.

— Здравствуйте, Алина. Как доехали?

— Спасибо, хорошо. Дороги, правда, не очень.

— А Вы на машине?

— Да, я решила на своей приехать. Немного поплутала по городу, — Алина смущено улыбнулась. — Зато город посмотрела.

— Да у нас городок маленький, куда не поедешь, не заблудишься.

— Я смогла. Пришлось даже обратно вернуться.

— Ты бы позвонила, я бы тебя сориентировал, — сказал Антон, помогавший Жене собирать на стол.

— Да ничего страшного. Я вроде не сильно опоздала.

— На десять минут, — сказала Женя.

— Зануда, — сказала ей бабушка.

— А мы торт испекли! — воскликнула Маша, показывая на подоконник.

— И ты тоже? — удивилась Алина.

— Да! Мы вместе с Женей!

— Какой красивый! У меня такие красивые торты никогда не получались.

— Ничего, научим, — ответственным тоном ответила ей Маша.

— Эй, свахи. Вы чего тут уже планов настроили? — нахмурился Антон. — Сейчас напугаем Алину, и она сбежит отсюда подальше.

— Не сбегу, — улыбнулась она и прошептала одними губами, — если сам не захочешь.

Он остановился на месте, соединяясь с ней взглядом, не желая порвать эту нить. Пауза затянулась, девчонки с интересом смотрели на взрослых, будто бы забывших о них, пока Женя не звякнула тарелками об стол.

— Еще успеете! Давайте есть! — она толкнула отца, заставляя его двигаться.

— Женя! Ну, разве можно так? — возмутилась бабушка, хитро поглядывая на Алину.

— Ничего, она права, — смутилась Алина и опомнилась. — Я же вам всем подарки привезла.

— Мы уже распределили, — спокойно ответила ей Женя. — Тут никто ждать не будет, быстренько разделим.

— Да! — закивала Маша. — Подарков мало не бывает!

— Много не бывает, — поправила ее Алина.

— Точно!

Обед прошел шумно и весело. Девчонки атаковали ее вопросами, заставляя краснеть не только ее, но и бабушку с Антоном, который с нисходящей глупой улыбкой, тайком бросал на нее откровенные взгляды, получая не менее страстный ответ. За их переглядыванием внимательно наблюдала Женя, вздергивая брови и перешептываясь с бабушкой. Маша, в конец развеселившаяся, болтала без умолку стараясь руководить.

Еды на столе было много. От вкусного угощения и радушия Алина чувствовала, что скоро лопнет и с большим трудом смогла съесть один кусок торта.

— Все, я больше не могу, — взмолилась она. — Я объелась.

— Я тоже, — пропищала Маша, уже давно прижавшаяся к Алине, тщетно борясь с надоедливой зевотой.

— Ничего, не пропадет, — сказала бабушка, убирая угощение в холодильник.

— Женя, давай собираться.

— А что, вы уже уходите? — удивилась Алина.

— С девчонками еще надо кое-куда съездить.

— Понятно, — улыбнулась Алина, бросив взгляд на молчавшего Антона.

— Маша! Пошли одеваться, — Женя потащила сонную сестренку в комнату.

— Давайте я помогу, — сказала Алина, вставая из-за стола.

— Ну а что, помоги, — согласилась бабушка.

— Не надо, ты же в гостях, — запротестовал Антон, но женщины уже на пару занялись процессом мойки посуды.

— Ничего, я люблю мыть посуду, — сказала Алина, примеряя на себе детский фартук.

— Слышишь, Антон? Имей ввиду.

— У меня такое чувство, что мне смотрины устроили, — призналась Алина.

— А чего стесняться? Не время уже, сама понимаешь.

— Я понимаю, меня это не обижает, скорее радует, — Алина многозначительно взглянула на Антона.

— Вот и хорошо. Дальше сами приберете. Я пойду девчонок соберу, а то они что-то притихли там.

Алина молча мыла посуду, искоса поглядывая на стоявшего рядом Антона, механически складывающего чистые тарелки в шкаф.

— Мы ушли! — крикнула Женя из коридора, и дверь хлопнула. Заскрипел замок, и квартира погрузилась в тишину.

— Оставь, потом домоем, — почему-то тихо сказал Антон.

— Немного осталось, не люблю оставлять грязную посуду, — прошептала она, прикоснувшись мокрой ладонью к его руке.

— Потом.

Антон закрыл кран и притянул ее к себе, слегка подрагивая от ее запаха, теплоты дыхания, вырывавшегося из полураскрытых губ, жадно просящих поцелуя. Ловя губами ее ответные поцелуи, чувствуя напряжения всех своих мускул, чувствуя, как отзывается ее тело на неуклюжие ласки, он взял ее на руки и понес в спальню.

— Подожди, подожди, — шептала она, — дай хоть фартук сниму.

Серое административное здание гордо возвышалось на отгороженном пустыре, поблескивая на ярком солнце зеркальной пленкой на окнах. Неторопливо пыхтели три тойоты с госномерами, возле которых лениво курили водители, обсуждая последние новости. Алина сидела на скамейке крохотной детской площадки соседнего дома, находящейся в прямой видимости от здания суда. Идти вовнутрь она не захотела, непонятное чувство тревоги овладело ей, и она отказалась идти вместе с Антоном. Он не стал настаивать, понимающе пожав ее руку.

Она сидела и, погруженная в счастливую задумчивость, жмурилась