Кольцо больше не светилось, однако это не успокаивало меня. Подозрительно поглядела на соседок. Подлить мне что-то могла любая из них, пока все увлеченно смотрели на рвущих друг другу волосы Брайд и Мерфи.

Странно, как-то очень вовремя началась драка…

Если бы я выпила и начались разбирательства, подозрение пало бы на тех, кто мог дотянуться до стакана. Будь я отравительницей, постаралась бы оказаться подальше от стола и сделать так, чтобы все это запомнили. Значит, несостоявшийся убийца либо одна из дерущихся, либо та, что выступала миротворцем.

Яд наверняка был жидким, ведь не было времени его размешивать. Если это был быстрорастворимый порошок, его сыпали в спешке, а значит, небольшое количество могло попасть на стол.

Откусывая хлеб, незаметно лизнула палец и рассеянно, словно размышляя над чем-то, провела им по скатерти вокруг стакана. Ничего. Значит, все же жидкость, а не порошок. Тогда у одной девушек при себе должен быть пузырек, от которого бы я на ее месте поспешила избавиться. В идеале подбросить еще кому-то, устранив еще одну конкурентку, но можно и просто "потерять".

Подарок Оберона получила я, Мерфи и кто-то третий. Тем, кто дара не получил нет смысла травить конкурентку. Значит это была либо Мерфи, либо…

— О чем задумалась Эйлин? Ты выглядишь такой сосредоточенной… — раздался голос Кэйлы. Журналистка, чует сенсацию, но кто сказал, что я ее дам?

— Без комментариев — ответила и широко улыбнулась, оглядев террариум.

— У меня сок кончился, а так хочется пить! — капризно протянула, сидевшая напротив Брайд, а потом вдруг стервозно улыбнулась — О, возьму-ка этот!

Молниеносным движением девушка схватила мой стакан и поднесла к губам:

— Стой! Не пей! — закричала, выбивая напиток из рук девушки. Глотнуть она не успела, но сок расплескался и попал ей на лицо.

— Ты! — в гневе закричала тренерша, швырнув в меня пустой бокал, от которого, впрочем, я увернулась. А в следующий миг Брайд взвыла от боли, не хуже банши, что напророчила ей смерть. Кожа лица, в месте, где не нее попал отравленный сок, посерела и съежилась.

В следующий миг вскрикнула уже я, потому что на мою руку тоже попала отрава. Остальные девушки впали в панику, кругом стоял визг. Воздух рядом со мной замерцал и в столовой появился Мидир. Отец схватил меня за кисть и, прошептав что-то, взмахом руки очистил ее. Кожа на том месте стала белой и гладкой, как раньше, а боль ушла без следа. Только затем он обратил внимание на Брайд и помог ей.

Мидир магией поднял с пола чудом уцелевший бокал и понюхал:

— Сок нитеры… И кто тут у нас юный ботаник, сведущий в травах Сидхейма?

Облик отца неуловимо изменился. Он вдруг стал казаться выше, черты лица стали более резкими, а руки и ноги тоньше и длиннее. Зеленые глаза вспыхнули с лазерной яркостью. В столовой сначала воцарилась мертвая тишина, а потом все слаженно, как танцевальная группа, шагнули назад. Только я осталась на месте, точно зная, что в безопасности.

Я еще раз окинула взглядом Мидира: тонкий, изящный, хищный и опасный. Последнее подтверждали черные когти, медленно растущие на руках. Сидхе дохнул в зависший в воздухе стакан и оттуда посыпались зеленоватые искры, выстраиваясь в воздухе в дорожку, которая, петляя, протянулась к Даре и нырнула в ее карман.

Мидир улыбнулся и поманил пальцем девушку:

— Нет! — закричала она и бросилась к выходу, но нить из зеленых искр закружила вокруг. Девушка, запуталась в зеленых мерцающих силках и рухнула на ковер.

— Надо же, какие непослушные девочки работают нынче в полиции — потянул Мидир — Пойдешь со мной, пусть король решает твою судьбу. Я бы за такое отдал тебя кому-нибудь из слуа — после этих слов отец мельком взглянул на меня. И я поняла: он позаботится, чтобы Дару отдали тому предводителю слуа, что интересовался мной, чтобы отвлечь от мысли заполучить меня.

Я бросила сострадающий взгляд на девушку. Да, она хотела устранить конкурентку, но не слишком ли суровое наказание? Стать собственностью мертвеца, одного из Дикой Охоты?

В моей голове прозвучал шепот отца:

— "Жалеешь ее? Зря! Она бы тебя не пожалела!"

— "Возьми меня с собой к королю, я хочу попросить за нее"

— "Нет. Когда все узнают, что ты моя дочь, пойдут слухи, что подсунул тебя Оберону, чтобы упрочить свое влияние на него. То, что я привел тебя вместе с провинившейся участницей отбора, обязательно вспомнят и скажут, что я специально прихватил тебя, чтобы чаще мелькала перед королем."

— "Постой, ты считаешь, я буду победительницей?"

— "Почти уверен. Даже без моего вмешательства, что очень важно. Оберон терпеть не может, когда им пытаются манипулировать. Даже меня, ближайшего друга, он подозревает, поэтому не крутись лишний раз рядом со мной."

В спальню я вернулась в смятении. Мне было жаль Дару. А еще удивила мысль, что отец верит в мою победу.

Я сомневалась в своих силах, ведь, кроме меня еще две девушки приглянулись сиду. Есть еще Мерфи, да и Дару Оберон, возможно, лишь накажет, но не выгонит с отбора. Она может оказаться той, кто нужен этой земле. Вот тогда-то мне придется выживать как получится…

Мне не спалось. Снова начала накатывать тоска по королю фейри. Я вертелась в постели. Казалось, подушка жжет, а воздух слишком плотный и душный. Стоило лишь прикрыть глаза, сразу видела образ черноволосого короля, его прекрасное лицо и серебристо-лазурный взгяд. Хотелось плакать оттого, что он не здесь, не со мной.

Хотелось прошептать среди душной тьмы этой ночи: "приди ко мне!". Через минуту я обнаружила, что плачу, прижимая к себе подушку и кусаю губы, чтобы не позвать повелителя вслух. Почему-то я была уверена, он обязательно услышит. Дрожащая от тоски и желания, растрепанная размазня в слезах… во что же я превратилась?

Злясь на себя, за то, что готова потерять остатки гордости и прямо сейчас отправиться на поиски покоев Оберона, вскочила с постели. Кружево сорочки царапнуло ставшую слишком чувствительной грудь, снова закусила губу, чтобы не застонать.

Накинула халат, затянула потуже пояс и вышла на небольшой балкон, надеясь, что прохлады ночи будет достаточно, чтобы остудить мою страсть.

Сад утопал в лунных лучах, фонтаны искрились холодным серебряным блеском. Крошечные голубые огоньки вилл-о-висп кружились в тени под деревьями. Прохладный воздух напоен сильным ароматом роз. Похоже, кое-кто радуется и цветет во всю силу…

Обняла себя руками, чувствуя себя одинокой и брошенной, и уставилась на луну. Дед мучился от гламора сидхе всю свою жизнь. Неужели я слабее его?

— Никак не уснете госпожа? — раздалось за спиной.

Вот же зараза! Не сидится Дервиле в своем зеркале! Только свидетелей моего позора мне не хватало! Наверняка у меня сейчас затуманенный взгляд с увеличенными зрачками и все мое вожделение ясно написано на лице!