их «коллег». Насколько я понял, они собираются перерезать вам пути для отступления.

Закончив фразу, на мгновение задумался. И чего я говорю такими длинными предложениями? Ох уж эти манеры. Нет, чтобы просто сказать «мужик, эта толпа сейчас вас убивать будет»!

— А если вы работаете с ними и просто выманиваете нас из таверны? — предположил Седрик.

— Смысл вас выманивать, если вы сами не собираетесь тут оставаться? — я увидел вопросительный взгляд телохранителя и пояснил: — не надо на меня так смотреть, все предельно очевидно. Пока я сидел у барной стойки, вам принесли вяленое мясо в дорогу. К тому же походные сумки лежат рядом с вами, а не в арендованной комнате. Сложите два плюс два и все встанет на свои места.

— Теряю хватку, слишком давно из города не выезжал. — Телохранитель поджал губы, после чего выдохнул и кивнул: — Прошу прощения, Андрей, это элементарная мера предосторожности. Вы правы, мы действительно собираемся покинуть это село в самое ближайшее время.

— И как вы будете разбираться с этой проблемой?

Седрик криво ухмыльнулся.

— Думаю, у нас найдутся аргументы, чтобы переубедить этих… молодцев… в бесперспективности их порывов.

И этот туда же со своей высокопарной речью. Мог бы просто сказать: «пусть попробуют рыпнуться, всех порешим!».

— Вы уверены? Их как минимум семеро. И, как мне кажется, по крайней мере, двое представляют из себя опасность.

Телохранитель задумчиво почесал подбородок, после чего повернулся в сторону своей спутницы.

— Кн… кхм… Мария, ты уверена, что нам стоит продолжать двигаться в этом направлении? Мы всегда можем вернуться в Ярославль и дождаться корабля до Казани. Насколько я помню, он будет через два дня.

Тоже мне, конспиратор. Зачем палить свой маршрут? Ну да ладно, это не мое дело…

— Нет! — с вызовом произнесла девушка. — Мы знали, что в пути могут возникнуть некоторые… сложности, потому хорошо подготовились. Так что доедаем наш обед и выдвигаемся, к вечеру мы должны быть в Смоленске! — Мария посмотрела на меня: — благодарю вас, Андрей, за проявленную бдительность. Приятно встретить благородного человека в такой глуши.

— Поверьте, на самом деле, их тут не мало, — я отпил несколько глотков пива. — Так уж получилось, что мы тоже двигаемся в Смоленск. Может, вам пригодится еще один меч? На Семена не смотрите, он не боец. Зато мой слуга с удовольствием присмотрит за вашими сумками, пока мы будем расправляться с бандитами.

Мда, прозвучало так, будто старик при первой возможности свинтит вместе с их вещами. Надо четче формулировать свои мысли.

— А вам это зачем? — настороженно спросил Седрик. — Любите влезать в чужие разборки?

— Не угадали, — сказал я, приняв максимально расслабленную позу, — в этом вопросе все останутся в выигрыше.

— Это каким же образом?

— Вы получите безопасный проезд до Смоленска, ну а мне достанется все, что мы найдем на телах этих бандитов. Оружие, украшения, деньги… все, что представляет хоть какую-нибудь ценность.

— Неужели нам ничего не оставите? — ухмыльнулся телохранитель. — Вы такой жадный?

— Просто готовлюсь к поступлению в Академию. Хочу прибыть туда с тугим кошельком в кармане.

— В таком случае, мы согласны. Будем рады вашей компании.

— Тогда заканчивайте с едой, а мне надо поговорить с владельцем таверны.

Даже удивительно. Если с первого взгляда девушка казалась невинным цветком, то теперь она показала зубки. Или все же надеется на своего телохранителя? Это мне еще предстоит узнать.

Когда прошел мимо стола, за которым сидели Паха с компанией, мельком послушал, о чем они говорят. Оказалось, что ничего интересного: бабы, пиво и охота на зомби. Все как у всех.

— Уважаемый, можно вас, — я расположился за стойкой.

Владелец таверны мигом оказался возле меня.

— Да-да, я вас слушаю.

— Скажи мне, пожалуйста, что ты знаешь о том человеке, что сидит за моей спиной?

— Это вы про кого? — участливо спросил мужчина.

— Про того, что со змеей на руке.

— Оу, вы про него… — владелец перешел на шепот, — господин, это страшный человек…

— Согласен, его рожа мне тоже не нравится. Но я сейчас о другом. Чем промышляет? Чем живет? Что это за компания сидит с ним за одним столом?

Я достал из кармана десятку и положил ее на барную стойку. Как-то расточительно… но ничего, эти уроды мне каждый потраченный рубль компенсируют!

— Вообще они в пустоши ходят, чтобы мертвых убивать. Только… — мужик замялся, — поговаривают, что его в Смоленске частенько видят, продающим вещи Володьке-барахольщику.

— И что, никто не хочет узнать, откуда он эти вещи берет?

— Так спрашивали. Говорит, что скупает в Ярославском порту, у контрабандистов. К тому же, он в наших краях не часто бывает. Считай… месяцев десять его уже не видели.

Иными словами все всё знают, но никто не хочет рисковать собственной шкурой. Неужели у них нет людей, кто занимается подобными преступлениями? Даже странно… как по мне, собрались бы мужики толпой, порезали этих беспредельщиков и выкинули тела за стену. А там и искать никто не будет.

— Спасибо за ответы.

— Господин… может вам это, охрану с собой взять? — встревоженно спросил хозяин таверны. — Я поговорю с мужиками, человек десять сможем набрать, чтобы вас до Смоленска проводить.

— Вы бы лучше взяли этих людей, да сами проблему решили. А то развели тут… хорошим людям по дороге страшно проехаться.

— Без суда? Так не положено. Ваш батюшка…

Я резко поднял руку, приказывая ему замолчать.

— Достаточно. Насчет предложения, спасибо. Но мы справимся сами. Что с лошадьми?

— Накормили, напоили, телегу поправили!

— Быстро вы!

— Так мы, Ярославцы, люди умелые! — с гордостью произнес мужик.

— Еще раз спасибо!

Выехали из села только через пол часа. Какое-то время ушло на то, чтобы закончить трапезу, а еще минут десять на успокаивание Семена. Пока мы сидели за столом, он не высказывал никакого возмущения, чтобы не ронять мой авторитет, зато в конюшне разошелся на славу. Его послушать, так мы на верную смерть едем и никак иначе.

Но стоило нашим новым знаком подъехать к телеге, как все причитания моментально прекратились.

— Это у вас магический мешок? — с интересом спросила Мария. — Отец такие использует, когда в мертвые пустоши выходит.

— Он самый, — кивнул я, краем глаза посматривая за спину.

Как и ожидалось, стоило нам выехать из таверны, как оставшиеся четыре бандита тоже закончили свои гуляния и неспешно засобирались следом.

— А что вы в нем везете? — продолжила любопытствовать девчонка.

В ее глазах так и играл живой интерес.

— Голову Лешего, — честно ответил я. — Везу ее, чтобы предоставить перед приемной комиссией.

Мария удивленно расширила глаза, а вот на лице ее телохранителя проскочило уважение.

— Настоящий Леший??? А как вам это удалось? Я слышала, их очень трудно поймать. А вы, да еще в таком молодом возрасте. Седрик, ты слышал? Скажи, что это невероятно!

— Это невероятно, — ровным тоном проговорил мужчина.

Какая же непосредственная девушка. Она действительно думает, что от нее никто и ничего не будет скрывать. Впрочем, история действительно интересная, поэтому я с охотой ею поделился. В дороге все равно делать нечего, а своим козырным учебником, полученным от Матвея Карпова, я светить не хотел.

— Вы такой… смелый! Очень хорошо, что мы с вами познакомились! Только один вопрос… — она снова бросила взгляд на мешок. — Зачем везти голову, если можно просто показать свою ауру?

— Мне показалось, что так будет эффектнее, — непринужденно ответил я, чем вызвал улыбку телохранителя.

А вот Мария, похоже, юмора не поняла.

— Это не практично. И грязно. Впрочем, вы, мужчины, вообще странные, так что не мне судить.

В этот момент с ней поравнялся Седрик.

— Мария, раз мы согласились на эту авантюру, то может будешь посерьезнее? Готовься к бою. Если я правильно помню маршрут, то наиболее удачное место для нападения находится за тем поворотом.

— Да? — переспросил я. — Семен, когда начнется заварушка, спрячься под телегой, хорошо? Не хочу, чтобы ты пострадал.

Вопреки моим опасениям, старик охотно согласился. Одно дело, когда он на эмоциях бросился на незваного гостя, ожидавшего нас в комнате. И совсем другое, в твердом уме и в трезвой памяти вставать на пути людей, владеющих оружием.

Как и предсказывал Седрик, за следующим поворотом нас ждали трое человек, во главе с тем самым Лютым. Еще двое, как понимаю, прятались где-то поблизости. Видимо думают напасть со спины, когда нас свяжут схваткой.

— Господа, проезд до Смоленска закрыт, — произнес главарь банды, когда мы остановились перед ними. — Хотите