мечу и можешь забыть о нашем сотрудничестве. То же самое касается и тебя, мальчишка!

Я вложил оружие обратно в ножны и пожал плечами. Любопытно, что при виде оружия и брони мужик никак не отреагировал, а вот кольцо послужило сильным триггером. Значит, мечи и кожаные доспехи тут у всех плюс-минус стандартные.

Руфус тоже опустил оружие.

— Где… ты… взял… перстень… — задыхаясь от злости повторил он.

— Где взял, там уже нет, — я повернулся к Володьке. — Ну так что скажете насчет кольца? Есть человек, который сможет оценить его свойства? Камешек-то явно магический.

Брат Лютого снова дернулся, но был остановлен торгашом.

— Я сказал хватит! — он выставил вперед руку, после чего обратился ко мне: — парень, тебя как звать?

— Андрей.

Я специально не озвучивал фамилию, так как Громовых в Смоленске определенно знают. Да и оставлять за собой след тоже не хочется. Мало ли, кто начнет расспрашивать…

— Андрей, — примирительно произнес Володька, — давай сделаем так: ты отдашь нам все, что принес сегодня, а мы не станем разбираться в том, где ты это взял.

— Что значит не станем⁈ — яростно прокричал Руфус. — Да я этого сопляка на ремни порежу!

— Ты ничего не сделаешь. Ну так что, Андрей, мы договорились?

— А как же деньги? — я изобразил максимальную растерянность. — Вы меня хотите обмануть?

— Хватит разговоров!!!

Брат Лютого рванул вперед, но его тут же окутало белое пламя, появившееся из руки Володьки. Оно отшвырнуло его в сторону с такой силой, что он ударился о стену и упал на пол, проломив собой небольшой столик.

Прежде, чем он успел подняться на ноги или даже понять, что вообще произошло, то же пламя неожиданно превратилось в удавку. Она быстро обвилась вокруг его шеи и подняла в воздух. Брат лютого затряс ногами и попытался освободиться, но вместо этого только обжег руки.

Оказалось, что Володька-торгаш весьма непрост. А я-то грешным делом думал, что без труда расправлюсь с местным отребьем. Но нет, надо привыкать к тому, что даже в преступном мире можно легко нарваться на серьезного мага.

— Я тебя предупреждал, Руфус, — ледяным тоном проговорил торгаш, после чего опустил руку. Белое пламя исчезло и пленник снова рухнул на пол. — За сломанный стол заплатишь. И это не обсуждается. Теперь насчет тебя…

Он взял в руки кольцо и несколько раз подкинул его на ладони.

— Мне известны свойства этого перстня, так как именно я его продавал. Но сперва расскажи, что случилось с его владельцем. Мне не хотелось бы покупать ворованную вещь.

— Он мертв. Такой ответ вас устроит?

Руфус с ненавистью посмотрел на меня.

— Тварь… я клянусь тебе… ты…

Володя поднял руку, а на его ладони вновь появилось белое пламя.

— Заткнись. Ты и так наговорил больше, чем следовало. — Он снова посмотрел на меня. — При каких обстоятельствах это случилось?

— Я двигался из Болотного в Смоленск. На пол пути на меня напали разбойники и потерпели поражение. Кольцо принадлежит одному из них.

— Ты убил их в одиночку?

— Они не показались мне сильными бойцами.

Если не дураки, то заметили мой артефактный меч и манеры аристократа. А значит и выучка может быть очень хорошей. Ну а рассказывать про Седрика и Марию не было никакого смысла. Не хотелось подставлять ребят почем зря. Трофеи-то все мои, значит и ответственность за эту ситуацию тоже на мне.

— Ну хорошо, звучит правдоподобно. Касательно свойств артефакта: перстень дает краткосрочную невидимость. Длительность — пять минут, либо до первого контакта с живым организмом. Перезарядка — сутки.

Кажется, теперь понятно, почему Лютый не воспользовался своим артефактом. Наверняка успел кого-то обчистить в Болотном.

— А цена? — на автомате спросил я, хотя четко решил, что не продам такую полезную вещицу.

— За золотишко дам пять сотен. А перстень куплю за тысячу, — моментально ответил Володька.

Я улыбнулся и убрал кольцо обратно в карман. Хочет золото — пусть забирает. А вот эту игрушку я оставлю себе.

— Хорошо, две тысячи…

— Дело не в цене. Просто мне самому по душе свойства этого артефакта. Полезная вещица.

Руфус решил напомнить о себе. Только теперь он старался говорить спокойно и без надрывов.

— Ты дашь так просто ему уйти??? После того, как он убил Лютого?

Володька отсчитал мне положенную сумму, после чего закинул купленное оружие и броню на полку, а драгоценности в карман.

— У тебя был шанс получить вещи брата, но ты посмел осушаться моего приказа, — спокойно ответил торгаш. — А вот у мальчишки хватило мозгов и нервов, чтобы держать себя в руках. Поэтому я закрою сделку с ним и гарантирую, что в этом городе его никто не тронет. По крайней мере, в ближайшие два дня. Ты ведь на столько остановился в Смоленске?

Я неопределенно дернул плечами, не отвечая прямо на этот вопрос. И когда он успел узнать, на какой срок я снял номер в отеле? Оперативно работает…

— Вот именно на это время у тебя и будет иммунитет. А ты, Руфус, веди себя тихо. Узнаю, что с парнем что-то случилось — руки тебе оторву. Ясно?

— Да… — выплюнул мужик, окатив меня яростным взглядом.

Ну понятно. Володя дал мне два дня форы, по истечении которых Руфус начнет свою охоту. Только кто сказал, что я не убью его первым? Мне-то никто никаких запретов не давал.

Неожиданно в комнату постучались. После разрешения войти, внутри показалась женщина лет сорока в весьма фривольном костюмчике.

— Володь, у нас, кажется, проблема.

— Ну?

— Господин Фролов снял с утра четырех девочек и звукоизолирующую комнату. На сутки. Ну в общем обычный для него заказ.

— Ну и? Григор снова не заплатил? Я же предупреждал, что больше никаких кредитов.

— Нет, он внес полную сумму сразу при входе.

— Тогда в чем проблема?

— Просто… прошло больше десяти часов с момента, когда выходила последняя девочка. Они совсем ничего не заказывают, а это очень не похоже на господина Фролова.

Володька нахмурился и забарабанил пальцами по столу.

— А охранников я отправил на задание… не хорошо. Пробовали к ним стучаться?

— Дважды… оба раза никакого ответа.

— Попробуй еще раз. Если не получится, то я разберусь.

Девушка прикусила губу и сделала короткий кивок.

— Кстати, может хотите отдохнуть? — предложил торгаш. — У нас удобные комнаты, красивые девочки. Все устроим по высшему разряду. А если надо, пришлем прямо к вам в номер…

Ну, насчет красивых девушек я бы поспорил. Есть, конечно, милашки, но не более. Видимо Володька судит в масштабах Смоленска.

— Спасибо, но я воздержусь. Мне бы хотелось поспать после дороги.

В этот момент откуда-то сверху послышался пронзительный крик с последующим грохотом.

— Да что там такое, — раздраженно проворчал торгаш. — Руфус, за мной.

Эта двоица удалилась, оставив меня наедине со всем барахлом, собранным на полках. Тем временем крики на втором этаже стали все громче. Более того, оттуда послышались явные звуки боя.

— Ну вот зачем лезть в это… — выдохнул я, решив вмешаться. Все-таки происходило что-то очень не ладное.

Но стоило открыть дверь, как я столкнулся с ужасающей картиной: весь большой зал, в котором девушки когда-то танцевали стриптиз, а отдыхающие наслаждались горячительными напитками был, залит кровью. Сейчас по нему бродили шаркающие фигуры зомби, отыскивающие новую жертву. Если живые и оставались, то они явно забрались на второй этаж и пытались забаррикадироваться там.

И когда они успели обратиться? Ну да ладно, с этим разберемся позже. Сперва надо как-то отсюда выбраться.

Хотя… может отступить? Свалю по-шустрому, а стража пусть разбирается. С другой стороны, какая разница где убивать зомби — здесь или в мертвых пустошах? Зато можно обрести хорошую репутацию в Смоленске, а заодно помочь Володьке-торгашу. Будет за ним должок, как говорится.

Тем временем зомби сделали выбор за меня. Обнаженная по пояс девушка повернула голову в мою сторону и утробно зарычала. Остальные мертвые словно услышали ее и так же поплелись в мою сторону.

Я достал кинжал, затем подошел к ближайшему зомби, схватил ее за шею и всадил нож в глаз. Следом толкнул ее на вторую мертвую, а сам, используя «Шепот ветра» сблизился с толстым мужиком, одетым в странную тогу. Они тут ролевые игры устраивали, что-ли?

На то, чтобы упокоить еще четверых зомби ушло около минуты. Мне приходилось отступать, выворачиваться и снова атаковать. При нынешней комплекции и полном отсутствии магии по-другому действовать было бы глупо.

Но такое ощущение, что мертвых становилось все больше и больше…

— Пригнись!!! — послышался голос из-за спины.

Тело