спросила я. – Мне кажется, они что-то заподозрили.

– Сама сказала, что тебя никто не видел на заимке, – напомнил он. – Хотя…

– Что? – меня снова охватило волнение.

– Если это бандиты и на их руках много крови, они могли тебя связать с другим событием, – выдвинул он предположение.

– В смысле? – не поняла я.

– Вдруг вчера тоже кого-то убивали, а в окне была похожая женщина? – объяснил он. – Сейчас могут подумать, что это ты.

– Господи! – вырвалось у меня со стоном.

– Давай я тебя до дверей провожу? – предложил Мумин.

– Нет, не стоит! – Я отмахнулась и достала магнитный ключ. – Тем более я с хозяйкой живу.

Я уже в подъезде услышала мелодию звонка и сунула руку в сумочку.

Едва приложила трубку к уху, сходу поняла, что случилась беда. Звонок был от Кати.

– Марта, это бандиты! Они тебя…

– Короче, курица! – громом среди ясного неба раздался голос Фомы. – Если не хочешь, чтобы мы твою подругу сейчас наголо побрили, приезжай на Щелчок…

– Мумин! – вопила я в темноту, пытаясь разглядеть охранника.

– Что случилось? – раздался откуда-то сбоку невозмутимый как всегда голос. – В подъезде кто-то напугал?

– Ты здесь?

– Я решил подождать, – сообщил узбек.

– Катю перепутали и вместо меня похитили! – выпалила я на одном дыхании.

– Чего хотят?

– Чтобы приехала.

– А что будет, если не приедешь?

– Сказали, что подстригут её наголо.

Лица Мумина не было видно, но я поняла, что он улыбается.

– Тебе смешно? – взорвалась я.

– А ты как думаешь? Раз обещают только подстричь, тогда ничего страшного, – продолжал удивлять Мумин и объяснил: – Вот если бы пригрозили по частям её вернуть, тогда другое дело.

– Ты это серьёзно? – Я пребывала в растерянности.

– А как ещё в таких случаях разговаривают? – вопросом на вопрос ответил Мумин. – Поехали!

– Куда?

– Ты же сама сказала, на Щелчок.

– Но ведь они бандиты! – изумилась я.

– Чтобы тебе спокойнее было, считай, что мы тоже нехорошие люди, – посоветовал Мумин, направляясь к дороге.

– Ничего не понимаю, – призналась я. – Можно ведь в полицию сообщить!

– Раз они так себя ведут, то дело не такое серьезное, как я подумал вначале, – стал объяснять Мумин. – Поэтому лучше сразу разобраться, а полиция только больше проблем создаст. Да и что ты сейчас скажешь? Может это просто шутка?

– Ничего себе шутка, – проговорила я, с трудом поспевая следом.

– Слушай и запоминай, – заговорил он, когда мы втиснулись на заднюю площадку автобуса…

Глава 28

Разведка боем

Едва я вышла на площадь, как почувствовала, что на меня смотрят, и даже поняла откуда. Силуэт внедорожника стоял почти у самого выезда.

– Это они, – объявила я упавшим голосом.

Мумин увлёк меня за собой.

– Пошли! – торопил он. – Уже поздно, а Катю дома мама ждёт и дочь.

– Какая я гадина! – С чувством огромной вины перед ни к чему не причастной Катей, я смахнула навернувшиеся на глаза слёзы. – Она из-за меня такое пережила!

Когда до машины оставалось несколько шагов, я отчётливо услышала звук стеклоподъёмника. В воздухе запахло сигаретным дымом и кожей салона.

– Кто это с тобой? – раздался знакомый голос.

– Где Катя? – Я решительно подошла вплотную, пытаясь заглянуть в салон.

Щёлкнул замок, и дверца открылась, а я разглядела Сиплого. Он поставил ногу на асфальт и спросил:

– Так тебя Марта зовут?

– Марта, – подтвердила я, не уловив в голосе угрозы.

– Чем дышишь, Марта? – продолжал расспрашивать Сиплый.

– Воздухом она дышит, – ответил за меня Мумин и поинтересовался: – Где Катя?

– Мумин! – раздался из машины и показавшийся родным голос. – Я здесь!

– С тобой всё нормально? – спросил узбек.

– Да.

– А ты чего такая нервная? – допытывался Сиплый, глядя на меня.

– Какая есть, – ответила я чуть смелее, и задала самый волнующий меня вопрос: – Что вам от меня надо?

– Уже ничего, – разочаровано проговорил Сиплый. – Можешь забирать свою подругу и валить на все четыре стороны.

– Для чего был весь этот цирк?! – возмутилась я.

– Говорят же тебе, ошибочка вышла, – раздался из машины голос. – Походишь ты на одного человека. К тому же повод дала…

– Хорошенькое дельце, – пробормотала я, удивившись проницательности Мумина. Выходит прав он был, когда сказал, что меня могли попросту принять за другого человека. Так и вышло, с Егором бандиты меня не связывали. Однако странное совпадение стальной занозой засело в груди и не давало покоя. Неужели так бывает?

Катя выбралась из машины. Она прошла и встала рядом.

– Может подвезти? – спросил Сиплый неожиданно и совсем мягко.

– Мы как-нибудь сами, – с этими словами я стала пятиться задом.

– Погоди! – спохватился Сиплый. – Скажи всё-таки, чего ты так сегодня испугалась?

Я едва было открыла рот, чтобы в очередной раз сказать, что им показалось, как меня опередил Мумин:

– Она испугалась, что вы её убьёте так же, как убили Егора!

По тому, как в воздухе возникло напряжение, я поняла, что бандиты шокированы таким заявлением.

«Что он наделал?! – ужаснулась я. – Зачем?»

Сиплый выбрался из машины.

– Повтори, что сказал? – потребовал он.

– Сядь на место, – продолжал «рулить» Мумин, и поднял на уровень груди руку. – У меня граната. Эф-ка. Слышал про такую? Терять мне нечего. Этим девушкам тоже. Рука скоро устанет, и тогда все отправимся к своим богам. Поэтому вернись за руль, а я сяду сзади, и мы поговорим.

– Не вопрос. Уже сажусь, – подчинился Сиплый.

– Вы идите, – напутствовал Мумин, и заверил: – Я догоню!

– Откуда у него граната? – спросила я Катю одними губами.

– Не знаю, – прошептала та, во все глаза, наблюдая за происходящим. Вопреки приказу, мы не двинулись с места, а лишь взяли друг друга под руки и прижались.

Из машины доносились приглушенные голоса. Они то усиливались, то вновь успокаивались. Было понятно, разговаривают на повышенных тонах.

Наконец щёлкнул замок и Мумин вышел.

– Тихо сидите! – предупредил он дружков: – Не вздумайте больше её преследовать!

– Ну что? – Мы едва поспевала за Мумином.

– Плохи твои дела, – ошарашил узбек.

– Почему? – ужаснулась я.

– Эти парни говорят, будто твой Егор кинул их на большие деньги…

– Он не мой! – уточнила я.

– Какая разница? – с досадой спросил Мумин. – Тебе теперь прятаться надо.

– Ты же с ними договорился! – недоумевала я.

– Э-ээ! – протянул он и спросил: – Разве таким людям можно верить?

– Зачем ты вообще сказал про Егора! – спохватилась я. – Кто тебя просил?

– Так надо! – стоял на своём Мумин.

– Может, я чего-то не понимаю?

– Угадала, – подтвердил он. – Эти двое наверняка узнали в тебе жившую на заимке женщину…

– На какой заимке? – не поняла Катя.

– Потом расскажу, – отмахнулась я, и снова посмотрела на Мумина: – Но они меня не видели!

– Странная ты, – проговорил он. – Наверняка эти люди интересовались последствиями своего преступления. Не исключено что в области, где ты была, показали сюжет по телевизору…

– Я ведь и в следственном изоляторе побывала, –