Продавщица помотала головой.

Перед тем как выйти на улицу, Оксана посмотрела на очередь за продуктами. Стоять не хотелось, но и рассчитывать на то, что у Алёны хватит еды на двоих, тоже не следовало. «Ладно, поголодаю несколько дней, не помру. Худеть пора», – подумала она.

В кроссовках идти было намного легче, и Оксана быстро добралась до автобусной остановки. Алёна, увидев ее, скользнула взглядом по новой обуви и продолжила делать вид, что они не знакомы. Оксана невозмутимо остановилась рядом с ней и стала ждать автобус.

Когда они вышли на конечной остановке, возле Трёшки, Алёна наконец соизволила нарушить молчание.

– Оксана, это последняя точка, где ты еще можешь одуматься, – серьезно сказала она.

– Спасибо, что предупредила, – кивнула Оксана. – Надеюсь, ты будешь идти не очень быстро, а то я могу не успеть за тобой и заблудиться в лесу.

Алёна села на рюкзак и внимательно поглядела на Оксану.

– Ну, хорошо! Я буду идти медленно, – сдалась она, – но объясни мне, пожалуйста, зачем ты устроила весь этот цирк?

– Объясняю: у тебя на эти дни очень плохие астрологические прогнозы! Понимаешь? Именно на эти несколько дней!

– Опять ты со своей астрологией! Ерунда это все!

– Может быть, и ерунда, но я на всякий случай иду с тобой, потому что у меня на эти дни очень большая удача. Значит, я смогу тебя спасти, если что.

– Оксана!!! – застонала Алёна. – Ну как ты сможешь мне помочь, если что? Ты даже себя из тайги не вытащишь, не то что меня! Как бы мне не пришлось тащить тебя на себе обратно!

– Ну ты же вытащишь меня, если что? – спросила Оксана, театрально ковыряя носочком землю и хлопая ресницами.

Алёна улыбнулась, тяжело вздохнула, встала и надела на плечи рюкзак.

– Пошли уже, горе мое, – сказала она Оксане, – но имей в виду, что в лесу начальник – я!

В намеченный день Александр встал на рассвете, взял небольшой рюкзачок, карту и компас и отправился в сторону Новой Трёшки. В рюкзачке лежали запас еды, спички и сшитый еще прошлым летом льняной белый костюм, который Александр надевал, только когда ходил на ужин к Кузнецовым. Но в этот раз он решил взять его с собой – все-таки на праздник шел.

Александр принял для себя решение очень серьезно отнестись к сведениям, полученным от старухи Пелагеи, какими бы бредовыми они ему ни казались.

Путь от Трёшки до Новой Трёшки занял около пяти часов. Александр даже удивился, что не встретил никаких препятствий, которыми пугали его Владимир с Галиной.

Конечно, были и бурелом, и колючие заросли шиповника, но все эти преграды как-то легко преодолевались и оставались позади. Вспоминая ориентиры, которые дала ему Пелагея, Александр быстро нашел круглую поляну. Он вышел на нее, когда солнце еще не поднялось над верхушками вековых лиственниц, но его лучи мелкими брызгами уже пробивались между ветвями. Сняв рюкзак с мокрой спины и бросив его к подножию камня, Александр наконец ощутил усталость, вызванную многочасовым переходом по пересеченной местности.

– Ну, здравствуй! – сказал он и прикоснулся ладонью к гладкой поверхности.

Камень ответил приятной прохладой, которая так кстати была усталому путнику.

Александр скинул мокрую рубаху и прислонился к камню грудью. Прохлада блаженством растеклась по разгоряченному телу. Затем он подпрыгнул, подтянулся и залез на плоское каменное ложе, лег на спину и раскинул руки. Взгляд его утонул в небесной сини, по которой медленно плыли тонкие полупрозрачные облака.

Александр засмотрелся на одно облако, напоминающее белую птицу, распростершую крылья. Ему показалось, что оно плывет чуть быстрее других. Приглядевшись, он понял, что это не облако, а действительно огромная белая птица. Сделав круг над поляной, она стала медленно опускаться прямо к подножию камня.

Александр сел, продолжая наблюдать за чудесным лебедем. Птица приземлилась и обернулась женщиной. Александр, разумеется, не поверил своим глазам, поэтому закрыл их и помотал головой, чтобы отогнать наваждение. Но…

– Не делай, пожалуйста, резких движений, – услышал он голос, прозвучавший совсем близко.

Замерев и открыв глаза, он увидел ту же женщину, сидящую уже рядом с ним на камне.

– Не делай резких движений, – повторила она свою просьбу, – а то проснешься.

– Я что, сплю? – удивился Александр.

– Ну конечно! – улыбнулась она. – Не удивляйся и вообще постарайся быть как можно спокойнее, тогда мы успеем с тобой поговорить. И говори тише.

– Первый раз во сне я понимаю, что сплю! – шепотом произнес Александр. – Надо же! Какое все реальное! – И он начал осторожно оглядываться вокруг.

Все было как наяву: гладкий прохладный камень, солнечные искры между хвоинками лиственниц, женщина… Его внимание привлекла ее одежда. Платье было как будто бы соткано из лебединых перьев, даже ворсинки пуха колыхались на ветру.

– И не рассматривай мелкие детали, – попросила она, – это требует много энергии.

– Ты кто? – спросил Александр.

– Я Сирин, иногда меня еще называют царевной Лебедь, иногда путают с Гамаюн.

– А где те четверо?

– Их не четверо, их очень-очень много. Они все заняты своими делами. Но я могу рассказать все, что тебя интересует.

– Меня интересует очень многое, и я даже не знаю с чего начинать… Пелагея сказала, что вас создали люди? Это правда?

– Да, – кивнула Сирин. – Это было очень давно и в то же время совсем недавно. Тот, кого сейчас вы Богом зовете, был один. Он творил, экспериментировал, искал подходящую форму, чтобы прийти в мир материальный и в нем продолжить свое творенье. Много форм жизни Он создал, прежде чем нашел наиболее гармоничный, красивый и устойчивый вид – человека. То, что ученые называют миллиардами лет эволюции, для Него было лишь несколько творческих дней.

Подобно тому как вы, облачаясь в скафандр, изучаете морские глубины, Он вошел в тело живого существа, чтобы проникнуть в глубины материального мира. Но, оказавшись внутри, ощутил тесных телесных оков неудобство. А человек, который был всего лишь стадным животным, почувствовал боль невыносимую в нервах своих.

И пришлось Богу тело покинуть. Но Он не оставил задумку проникнуть в материальный мир и познать блаженство земной жизни.

Тогда Он, подобно тому, как вы сейчас пишете программы, чтобы загрузить их в компьютер, создал иные программы – для людей. Эти программы Бога вы называете душами человеческими.

Первые версии были несовершенны, но Бог продолжал работать, выбирая и развивая все лучшее. Много лет совершенствовал Бог человека, пока не получилась программа, предельно похожая на Него самого. И тогда Он сказал: «Я создал человека по образу и подобию своему и наконец могу осуществить давнюю мечту посмотреть на мир материальный собственными глазами».