Туалет, наспех сколоченный прошлой весной из старого горбыля, покосился и рассохся, привлекая дурным запахом рой жирных мух.

Огород, который давал Александру еду, тоже не блистал. Возле забора уже набирали силу лопухи и мать-и-мачеха. Казалось бы, очень полезные растения и очень красивые, если к ним приглядеться, но на огороде они создавали ощущение запущенности и хаоса.

Сложнее всего было определиться, с чего начинать. Тогда Александр взял лист бумаги и составил список дел и недостающих материалов. Затем внимательно проанализировал его и начал с того, за что можно было взяться прямо сейчас без дополнительных затрат. До летнего солнцестояния оставалось больше двух недель, поэтому он решил посвятить это время подготовке к празднику и наведению порядка.

Стояла жара. Плавился асфальт. Автомобильные выхлопы создавали сизое марево, покрывая серым налетом листья тополей и кленов, растущих по обочинам дорог. Летел тополиный пух, заставляющий людей чихать и чесаться.

Оксана в это время никогда не ходила пешком. Дорогу от дома до офиса и обратно она проводила в автомобиле с кондиционером. С тоской глядя через тонированные стекла, пыталась найти хоть какую-нибудь красоту в летнем городском пейзаже. «Возможно, – думала она, – где-нибудь в парке или в старинных городских скверах сейчас очень уютно и свежо, но центральные улицы превращаются в сущий ад».

И уехать из города ей было некуда – не было у нее дачи, как у всех нормальных людей. Да и дела на работе пошли вдруг с такой стремительностью, что требовали ее постоянного присутствия.

В офисе Оксана, как обычно, застала Алёну, перебирающую какие-то бумаги и одновременно разговаривающую по телефону деловым тоном.

Кивнув Оксане, Алёна, продолжая вести беседу, быстро написала записку и показала ей. Там было всего три слова: «Мы их сделали», но Оксана сразу поняла, о чем речь.

Радостно заулыбавшись, она села за стол, ожидая окончания переговоров Алёны с «ними». Эта маленькая записка означала, что в ближайшем будущем доходы фирмы возрастут на порядок, потому что они наконец-то получат необходимую для этого лицензию и вместе с ней доступ к очень серьезным поставщикам.

Конечно, и забот прибавится. Надо будет набирать людей, расширять офисные помещения, брать кредиты… Оксана тяжело вздохнула, предчувствуя новый груз, который они собираются взвалить на свои хрупкие женские плечи. Разумеется, еще не поздно затормозить процесс и отказаться от перехода на новый уровень в мире бизнеса. Но тогда какой смысл вообще чем-либо заниматься? Разве не в развитии смысл жизни человека?

Оксана загрузила астрологическую программу и пробежалась по транзитному гороскопу на ближайшие несколько недель. Для фирмы и для нее лично там была одна сплошная удача, успех в финансовых и личных делах. А вот для Алёны наступали самые тяжелые времена, если верить звездам. Оксана посмотрела на подругу. Ничего в ее поведении не указывало на какие-либо проблемы или трудности.

Положив трубку, Алёна резко сменила деловое выражение лица – и тотчас превратилась из строгой и собранной бизнес-леди в ликующего футболиста, который забил решающий гол в ворота противника за минуту до конца матча.

– Йес-с-с!!! – выпалила она. – Теперь мы точно купим квартиру! – И, вскочив, исполнила триумфальный танец под аккомпанемент собственного «тра-та-та».

Оксана залюбовалась ее пластикой. «Умеют же люди быть красивыми», – подумала она.

Алёна была в коротком цветастом сарафане из шелка. Светлые вьющиеся волосы собраны в хвост на макушке – он в такт движениям хлестал ее по лицу и тонкой шее. В своей бурной радости Алёна излучала такую эротичность, что Оксана порадовалась, что здесь нет мужчин, которые могли бы просто пропасть при виде этого зрелища.

Наплясавшись, Алёна упала на свое кресло и начала докладывать Оксане все подробности и условия предстоящей работы. Затем они вместе продумали и составили план действий на ближайшее время.

Время понеслось стремительно: казалось, что дела делаются сами. Цепь удивительных случайностей ускоряла события и значительно облегчала работу. В нужное время звонили нужные люди. Внезапно стали реализовываться признанные неликвидными товары, освобождая замороженные финансы и склады. Не успевала Оксана пережить изумление и радость от одной удачи, как на них сваливалась следующая. Алёна вертелась как белка в колесе и успевала за день сделать то, на что раньше уходили недели.

«Боже! Откуда в ней столько сил и энергии? – недоумевала Оксана. – Хотя когда-то я, наверное, была такой же одержимой…»

Но однажды, приехав в офис, Оксана не увидела Алёны на рабочем месте. Посмотрев на часы, она решила, что Алёна, не дождавшись ее, умчалась куда-нибудь по делам. Однако на своем столе Оксана обнаружила записку, в которой Алёна сообщала ей, что на два-три дня взяла отпуск.

Немного удивившись, Оксана набрала номер телефона Алёны.

– Алё! – услышала она ее радостный голос.

– Привет! – сказала Оксана. – А почему вот так вот, без предупреждения?

– Как без предупреждения? – возмутилась Алёна. – Я же оставила записку!

– Ну, хоть за это спасибо. А можно узнать причину?

– Да можно, конечно. Я еду в Новую Трёшку.

– Зачем?

– Как зачем? Отдохнуть, погулять по лесу.

– И когда ты уезжаешь?

– А вот прямо сейчас и уезжаю! Слышишь? Оксана ясно слышала шум вокзала. Женский голос объявлял, что электричка до Шали отправляется через десять минут. Все это она дослушивала, уже выскочив на улицу и пытаясь остановить попутку. Не обращая внимания на тополиный пух, Оксана металась по обочине и махала рукой проезжающим мимо автомобилям.

– Барышня, куда так торопишься? – прозвучал веселый голос, и она и оглянулась.

В нескольких шагах была припаркована милицейская машина. Двое парней в форме, улыбаясь, смотрели на Оксану.

Не задумываясь, она бросилась к ним:

– Ребята, умоляю! Вопрос жизни и смерти! До вокзала за пять минут! Сто долларов!

– Ну так что же ты еще не в машине?! – закричал водитель, заводя мотор.

До вокзала ее домчали под вой милицейской сирены, минуя красные светофоры и объезжая пробки по встречной полосе. Оставив деньги на заднем сиденье, она побежала к электричке. На покупку билета тратить времени не стала. Найдя нужный перрон, влетела в вагон, чуть не застряв в закрывающихся дверях, перевела дух и уже неспешно двинулась по составу искать свою ненормальную подругу.

Разглядывая людей, ехавших на дачи, Оксана чувствовала себя не очень уютно. Она была белой вороной в своем дорогом деловом костюме, шелковой блузке и замшевых туфлях. Дачники таращились на нее как на диковинку, гадая, что эта леди делает в столь неподходящем для нее месте.

В вагонах было очень душно. Некоторые были забиты под завязку, так что Оксане приходилось проталкиваться между телами, ощущая запахи пота, дешевых дезодорантов и табачного дыма. Иногда в нос шибало перегаром. Превозмогая брезгливость, Оксана уверенно шла вперед и наконец увидела Алёну – та сидела возле окна и со счастливой улыбкой созерцала пробегающие мимо пока еще городские пейзажи.