– Пошли. – Оксана уже была не рада жизни. Но самым страшным оказались не завалы и буреломы, а мелкие, гнусавые и зверски голодные насекомые. Оксана и представить себе не могла, насколько ужасно очутиться в центре внимания множества таких вот комариков. Сначала она просто отмахивалась от них пихтовой лапкой, как ей посоветовала Алёна, но чем дальше они заходили в лес, тем плотнее становилось комариное облако вокруг Оксаны, и пихтовая лапка уже не спасала. Комары атаковали с удивительной скоростью и настойчивостью. Лицо Оксаны распухло от многочисленных укусов, ноги и шея были в крови. Запаниковав, она даже бросилась бежать обратно, но у ближайшего бурелома, который она недавно с трудом преодолела, до нее дошло, что теперь уже все равно, куда бежать, – везде подстерегают комариные засады, а без Алёны ей отсюда не выбраться.

Догнав невозмутимую подругу, Оксана истерично крикнула:

– Дай мне чем-нибудь намазаться! Алёна развела руками:

– У меня ничего нет.

– Как?! Но тебя же не кусают! – не поверила Оксана.

– Почему не кусают? Кусают немного. – Алёна сама не могла понять, откуда у лесных жителей такой интерес именно к Оксане. – Честно говоря, даже обидно! Можно подумать, что ты вкуснее меня!

– Алёна! – еще истеричнее заорала Оксана. – Мне не до шуток! У меня сейчас всю кровь выпьют!

– Да нет, – успокоила ее Алёна, – всю не выпьют, если будешь отмахиваться. Пошли!

– Не могу! – Оксана упала на землю и свернулась в позе зародыша, обхватив голову руками. Это ее не сильно спасло, потому что злобные твари тут же плотно облепили кисти и открытые участки шеи.

Алёна взяла ветку, села рядом на корточки и начала аккуратно сметать с Оксаны комаров.

– Ну, и долго ты так будешь лежать? – осведомилась она через пару минут, но в ответ услышала лишь жалобное поскуливание. – Интересно, а ты видела подобную ситуацию в своем замечательном гороскопе? Вот лично мне, как бы он у меня ни был плох, сейчас очень даже хорошо, чего о тебе, к сожалению, не скажешь.

Немного помолчав, она продолжила свой монолог:

– А это действительно забавно. Меня почти не кусают, а вокруг тебя просто туча. Интересно, чем это можно объяснить? И вот что еще интереснее: они тебя жалят в определенные места. Вот на этом пятачке уже нет живого места, а вот здесь ни одного укуса. А я спокойно сижу рядом, и хоть бы кто-нибудь посягнул на мою кровь. Странно!.. Оксана, у меня много времени, я могу разбить палатку и подождать, пока ты належишься тут всласть, но, может быть, все-таки лучше пойдем дальше?

На этот раз ответом были глухие рыдания, и Алёна высказала гениальную идею:

– А давай я действительно разобью здесь палатку, ты туда залезешь и будешь сидеть там, пока я не пойду обратно. А на обратном пути я тебя заберу. Договорились? – И она начала доставать из рюкзака палатку.

– Нет! Я иду с тобой! – завопила Оксана, вскочив и размазывая по лицу кровь и слезы. – Я иду с тобой, и пусть они мною подавятся! – Она подобрала свою сумку и решительно зашагала вперед.

Алёна молча застегнула рюкзак, взвалила его на плечи и двинулась следом.

Оксана шла быстро и от комаров отмахиваться перестала – лишь когда они нагло садились на глаза, спокойно стряхивала их рукой. Комары, словно густой шерстью, покрыли незащищенные участки ее тела так, что их менее расторопным собратьям садиться было уже некуда, поэтому плотное комариное облако постепенно редело – остались самые голодные и терпеливо дожидались своей очереди. Сытые, пузатые кровопийцы один за другим отваливались от щедрого донора и, тяжело гудя, отлетали на ближайшие кустики. Их место тут же занимали новые.

«И чего я так разнервничалась? – думала Оксана. – Разве мне впервой расчесывать себя до крови? Опасности они для меня не представляют, потому что, если бы у меня была на них аллергия, я бы уже давно начала задыхаться. А вот на мазь от комаров у меня аллергия наверняка бы возникла, поэтому слава богу, что Алёна ее не взяла. Подумаешь – комарики! Что я, мало уколов в своей жизни пережила?»

Так они прошли несколько километров. Наконец Алёна скомандовала:

– Привал!

Оксана, услышав это слово, так и рухнула на землю. Она давно уже шла на автопилоте, не чувствуя уставших ног, мучаясь жаждой и изнывая от жары.

– Ну что, устроила себе концлагерь? – спросила Алёна, доставая из рюкзака палатку.

Оксана испуганно посмотрела на нее и попыталась что-то сказать. Но пересохшие губы не слушались.

– Да успокойся, – вздохнула Алёна, которой самой уже было не до шуток при виде подруги, – не уйду никуда. Вместе здесь переночуем. Недалеко есть родник. А завтра с утра пойдем на поляну. Здесь уже близко.

Пока она ставила палатку, Оксана сидела на земле с отрешенным видом святой мученицы. Закончив, Алёна предложила:

– Пойдем искупаемся.

Оксана покорно встала и как сомнамбула побрела за ней.

Родник маленьким фонтаном бил из расщелины в скале и, прыгая по камням, как по ступенькам, втекал в небольшое, всего пару квадратных метров, углубление в земле, откуда уже почти бесшумно выливался и убегал в лес тоненьким ручейком.

– Смотри, какое чудо! – восторженно сказала Алёна. – Прямо как купель для усталых путников. Это Соня в прошлый раз случайно обнаружила. Раздевайся.

Оксана испуганно замотала головой.

– Ну, как хочешь, – и Алёна, сбросив одежду, окунулась в воду по самую макушку, потом встала и вышла на траву.

Отжимая волосы и обсыхая на горячем ветру, она излучала такое удовольствие, что Оксана тоже решила искупаться. Она разделась, опасливо поставила ногу в воду, но тут же выдернула ее обратно с воплем:

– Ой! Вода же ледяная!

– А ты что думала, что тебе ее еще и подогреют? – засмеялась Алёна.

Оксана, постояв нерешительно несколько секунд, потянулась к одежде. Алёна, увидев попытку дезертировать, подбежала к роднику и начала безжалостно горстями поливать Оксану. Оксана завизжала, бросилась удирать, но тут же уколола босую ногу, наступив на сосновую шишку. Упав, она приняла еще одну горсть ледяной воды на голову и снова зарыдала горючими слезами от безысходности и беспомощности.

– Хватит реветь! – строго сказала Алёна. – Окунись, сразу станет легче.

– Я не могу-у-у!

– А ты через «не могу». Ледяной шок, он знаешь как хорошо силы восстанавливает!

Оксана, у которой почти не осталось воли к сопротивлению, набрала в ладони воды и умылась. Потом, превозмогая ломоту в зубах, напилась из родника и начала одеваться.

Вернувшись к месту привала, она отказалась ужинать, залезла в палатку, завернулась в Алё-нин спальный мешок и провалилась в сон. Последнее, что она слышала, – это как Алёна ворчала, что ей теперь придется спать без комфорта.

Ночью грянула гроза. Неведомо откуда вдруг возникли тяжелые темные тучи и засверкали молнии. Алёна была не готова к такому ливню – синоптики ничего подобного не обещали. Палатка в пять минут пропиталась влагой, с потолка посыпались крупные капли, а по полу потекли ручейки. Через пятнадцать минут девушки промокли до нитки.