Да, Кел знал, что она его любит. Грелся в лучах этой ее любви. Иногда ему даже казалось, что его загрубевшее сердце рядом с ней начинает оттаивать, да только кроме симпатии он к Ламилии не испытывал ничего. Она была ему дорога, но скорее как подруга, как та, к кому хочется раз за разом возвращаться. Наверное, в какой-то степени это и было любовью. Хотя самого Кела подобные сантименты волновали мало.

Спустя несколько минут Лами сама отступила назад. Тяжело вздохнула, поправила рубашку, которая каким-то странным образом оказалась расстегнута, и красноречиво указала Себастьяну наверх.

– Вы с принцем ведь голодные, – сказала она с сожалением. – Давай продолжим после ужина.

– Обязательно продолжим, – хмыкнул Кел. – Я ведь тоже соскучился.

Ужин оказался поразительно вкусным. Олит вообще, каждый раз откусывая кусочек пирожка, восхищенно мычал и закатывал глаза от удовольствия. В такие моменты он сам был готов предложить Ламилии руку и сердце. Да и всю империю в придачу.

Лами сидела рядом со своим обожаемым Себастьяном и смотрела на него так, будто была готова съесть. Сам же Кел просто наслаждался вкусной едой и теплой атмосферой своего дома. Все-таки за время поездки он успел истосковаться по этому уюту, да и по податливому телу Ламилии. Сейчас ему уже не терпелось подняться наверх, уложить свою девушку на их большую кровать, стянуть с нее это платье…

Его мысли прервал громкий стук в дверь, причем тарабанили с такой силой, будто случилось что-то поистине страшное. Открывать предсказуемо отправилась Лами. Кел лишь устало вздохнул, почему-то решив, что явился либо Этари… с жалобами на Гаррета, либо сам Гаррет. Увы, эти двое не ладили. Их мнения расходились абсолютно по всем вопросам: от мелких до глобальных. Но Клевер ценил их обоих. И если Эта он считал братом по духу и просто мудрым товарищем, то в Гаррете, или Ирбисе, как сам его прозвал, видел надежного соратника, готового ради успеха общего дела горы свернуть.

– Говорю тебе, он занят! – донесся до слуха Кела отчего-то напряженный голос Лами. – Подожди здесь!

– Нет времени! – виновато бросили в ответ, а потом дверь кухни распахнулась, явив глазам Кела взволнованную темноволосую девушку – одну из тех обреченных, кого он не так давно спас от костра в столице.

– Шейла, – вспомнил он, глядя на нее с непониманием. И тут же решил уточнить: – Я правильно запомнил твое имя?

Но этой неожиданной гостье явно было не до приветствий. Увидев хозяина дома, она вздохнула с таким облегчением, что ему стало не по себе.

– Себастьян, – начала девушка, замерев на месте. – Пожалуйста, умоляю вас, спасите ее. Она может умереть в любую минуту. Линия ее жизни почти оборвалась. Прошу…

– Стоп, – сказал он, поднимаясь со стула и делая шаг к гостье. – Давай по порядку. Кого я должен спасти?

– Да глупости это, – почему-то решила вмешаться Лами. Хотя обычно вела себя куда спокойнее. – Поверь, родной, это не стоит твоего внимания. А ты, – она повернулась к Шейле, – уходи. Себастьян устал. Дай ему время передохнуть.

Но у Кела были совсем другие мысли. Он сам шагнул к нервной целительнице и вдруг ощутил, что то странное волнение, которое преследовало его весь день, теперь не просто вернулось, а всколыхнулось с новой силой.

– Себастьян, – выговорила Шейла, стараясь взять себя в руки. Ее трясло, а в слишком светлых, почти бесцветных глазах отражалось настоящее отчаяние. – Пожалуйста, идемте со мной. Мы уже почти опоздали. Слишком много времени прошло. А она не настолько сильная.

– Кто?! – все-таки рявкнул Кел, схватив Шейлу за плечи и легко встряхнув, чтобы пришла в себя и начала говорить нормально.

– Эли… – на выдохе произнесла девушка.

– Эли? – зачем-то переспросил он. Нет, это имя Кел помнил прекрасно, как и саму митору следователя. Да только в его голове совершенно не укладывалось, как он может быть с ней связан. Не объявилась же она в Зеленой крепости?

От одной мысли о том, что Элира могла сунуться сюда, его передернуло. Ведь это стало бы наиглупейшим из поступков. Что ее могло здесь ожидать? Да ничего хорошего, ведь маги любили полицейских еще меньше, чем полицейские магов.

– Элира Тьёри, – пояснила юная гостья, хватая его за запястье и пытаясь утянуть за собой. – Ее едва не сожгли на костре. А потом айнор Гаррет запер ее в своем подвале и отказался впускать туда кого-либо, кроме вас.

Кел замер. Просто застыл на месте. Он смотрел на Шейлу, которая точно говорила правду, но все равно не верил. Ведь Элира не могла оказаться здесь… это слишком нереально. Да и как ее могло угораздить попасться в руки Ирбису? Но если это так, то она точно уже не жилец.

– Элира Тьёри? – подал голос Олит, тоже поднимаясь из-за стола. – Это ведь единственная девушка, работающая в отделе по борьбе с магами в столице. Я ее почему-то запомнил. Но… как она сюда попала?

Именно его голос вывел Кела из странного транса, в котором тот пребывал все последние секунды. Думать было некогда, сомневаться – тоже. Он отцепил от себя руку девушки, отодвинул ту в сторону и бегом рванул к выходу. Да, Эли была его врагом, да, в этой войне она приняла другую сторону, но и оставить ее умирать он не мог. Никак.

По улицам своего города Себастьян несся, словно ураган. Кажется, с ним кто-то здоровался, кто-то даже пытался окликнуть, не понимая, что происходит с обычно спокойным Клевером. Но сейчас Келу оказалось не до чужих пересудов. Он бежал вперед, мысленно моля богов Семирии помочь Эли… дать ему шанс успеть.

Дом Гаррета располагался в самом центре, недалеко от главной площади, и, к счастью, вся дорога до него заняла не больше пяти минут. Через забор Кел попросту перемахнул, не желая тратить драгоценные мгновения на такие глупости, как запертый замок. По двору он пронесся, подобно ураганному ветру, и хотел так же просто ворваться в подвал, да только тот оказался запечатан магией. Причем настолько качественно, что просто так плетение не снесешь.

– Ирбис! – выкрикнул Клевер, непроизвольно подпитывая свой голос магически, от чего тот прозвучал даже слишком громко.

Стекла в ближайших окнах задрожали и украсились трещинами, будто от удара, но Келу было все равно. Только теперь, оказавшись у последнего препятствия, он осознал, что именно об этом весь день твердило его подсознание. Он должен был приехать раньше! Должен был…

– Ирбис, мать твою! – снова прокричал Клевер. – Если ты сейчас же не выйдешь, я развалю твой дом к демоновой бабушке!

Его уже просто трясло от бессилия и отчаяния. Он понимал, что Эли, возможно, уже мертва, потому что Гаррет принципиально не оставлял врагам ни единого шанса. Если уж он решил посадить ее в подвал, то только для того, чтобы растянуть агонию.

– Чего ты орешь? – недовольно буркнул появившийся из-за угла полуголый глава города.

– Открывай! Бегом. Без вопросов. Все потом.

Тот же лишь одарил Кела недовольным взглядом, раздраженно сплюнул и все же развеял плетения, защищающие дверь в подвал. Знал ведь, что когда Клевер в таком состоянии, говорить с ним бессмысленно.