тихоня Квин (я слышал, как её называли по фамилии).

Студенты, конечно, понимали, что вся эта возня происходит именно из-за меня, а не из-за них и, возможно, злились на это. Всегда хочется быть гвоздём программы, даже когда едешь на учебный полигон Земель Рассвета.

В салоне пикапа пропищал датчик, следом мигнула лампочка на динамике.

— Красная пустошь! — Это был приказ, сказанный голосом кириоса Хан, не узнать её было невозможно.

В город Агора мы заезжать не стали, а отправились прямиком туда, куда приказала кириос — в некую Красную Пустошь.

Никаких асфальтовых дорог тут не было — только грунтовка. Порой нас подкидывало на ямах и колдобинах, но шофёр гнал джип с такой скоростью, будто за ним кто-то гонится. Беднягу Мозарта наверняка подбрасывало в кузове.

Ехали мы долго, около полутора часов. За это время шофёр ни разу не сбавил скорости.

И вот наконец из динамика опять раздался грубый голос кириоса Хан:

— Стоп!

Машина сбросила скорость, качнулась на очередной яме и съехала на обочину грунтовки. Когда вся группа учеников покинула салон, я вышел последним. Рядом со мной встал Мозарт, он сурово смотрел на военных, в его золотистых глазах читалась настороженность.

При виде места, куда мы приехали, у меня неприятно заныло в желудке.

Красная пустошь оправдывала своё название!

Это была небольшая долина, окружённая скалистыми горами и ущельями. Ни единого деревца, ни единой травинки. Только красно-малиновый песок, серые и рыжие камни, тёмные зияющие разломы в горах и холодный пыльный ветер.

— Ну наконец-то она ушла, — внезапно прозвучал голос Годфреда у меня в голове.

— Кто ушёл? — уточнил я мысленно.

В этот момент подъехал ещё один джип. А вот третьего, с девушками-картографами, уже с нами не было. Так вот про кого сказал Годфред — про Афену.

— А где картографы? — спросил я у Кэйнича, как только он вышел из машины и подошёл ближе.

Тот состроил презрительную гримасу, будто я уже достал его со своими вопросами.

— Они отправились делать свою работу, ЛасГален. Здесь нам не нужны картографы.

— Полностью его поддерживаю, — присоединился Годфред.

Я мысленно пожелал Афене удачи и приготовился к первому уроку.

Пустошь казалась необитаемой, но это конечно было не так. В ущельях я заметил блеск десятков гарпунов и ревма-рендеров, а зрением Годфреда разглядел даже мерцание амулетов магов-экзорцистов и глаз магов-дисгениев.

Вокруг долины всё кишело военными из Гильдии!

Кириос Хан и кириос Кэйнич о чём-то тихо и быстро переговорили отдельно от всех, а потом разошлись каждый в свою сторону, и урок наконец начался.

— Итак! — рявкнул Кэйнич, оглядывая всех шестерых учеников (Мозарт пока стоял подальше). — Если вы меня сегодня опозорите, то вылетите из Гильдии без права возвращения! Никаких поблажек и привилегий! Тебя это тоже касается, гражданин Прим!

Тот моментально вытянулся в струну, хотя только что отвлекался и оказывал знаки внимания рыженькой Сише.

— Ваша задача сегодня — уничтожить всех врагов, которых вы обнаружите в этой пустоши, и забрать их души! — продолжал Кэйнич. — Урок командный! Пока не будет уничтожен последний враг — испытание будет продолжаться для всех, и никто из вас не сможет его покинуть! За старшего Гарнек!

Тот кивнул.

— Есть, кириос!

Это был тот самый кудрявый парень в очках — Декс — который предупреждал меня в поезде насчёт подлянки от Прима и Якоби.

— А атаковать будут только грувимы, кириос? — спросил Якоби, делая бесстрашный вид.

— Атаковать будут враги, гражданин Якоби! Неважно какие! Вы должны быть готовы ко всему!

И тут неожиданно голос подала тихоня Квин.

— Но, кириос, ведь ЛасГален не проходил никаких занятий до этого. А вдруг он будет нам мешать?

— Если будет мешать, то сделайте так, чтобы не мешал! — жёстко ответил кириос. — Итак, задача всем ясна?

— Так точно, кириос!! — хором ответили все, и даже я.

— Хорошо. Потом будет разбор полётов. А для этого мне нужно увидеть, что хоть один из вас способен на что-то дельное в условиях, приближенных к реальным. Вперёд! И пусть ваши накопители не останутся пустыми, коллекционеры!

Он скривил губы и рявкнул:

— Впер-р-р-ёд! Чего встали⁈ Пошли! Пошли!!!

И мы рванули вперёд, в пыльную Красную пустошь, с гарпунами наперевес.

Пока мы неслись по красно-малиновому песку, в одном из ущелий раздался хлопок, блеснул свет, а вместе с ним, в ослепительных лучах появились сгустки белого тумана.

— Души!! — закричал Декс. — Они выпускают души, как приманку для грувимов! Готовьтесь! Сейчас начнётся!

— Сам готовься, Гарнек! — огрызнулся Прим.

В эту секунду я увидел, как глаза Мозарта засияли, когда он увидел столько свободных душ, летящих над пустошью, штук десять точно!

— Мозарт хочет кушать! — громогласно объявил он и рванул вперёд.

— Мозарт, стоять!!! — заорал я во всю глотку. — Хозяин приказывает тебе стоять!!!

Морфи пробежал ещё несколько метров и остановился.

— Но Мозарт голоден! — Он обернулся и посмотрел с такой злостью, что меня пробрал мороз.

И не только меня.

Все ученики, что бежали рядом со мной, встали, как вкопанные. Кажется, они испугались Мозарта больше, чем всего остального, ведь рядом с ними стоял не просто бог, а голодный бог!

На морфи тут же нацелились из гарпунов.

И тут в моей голове заговорил Годфред.

— Ты должен повысить силу и повлиять на него, пока этот бог не вырвался из-под твоего подчинения! Если не успеешь, то вам тут всем хана! А если тебе хана, то и мне — тоже!

— Тогда надо показать ему, кто тут главный, — процедил я.

В этот момент из-за холмов показалась целая стая летающих грувимов…

Эпизод 18. Испытание начинается

Грувимы приближались.

Сразу десять особей. На вид они походили на тех, что напали на дом Гасперов в Гипериосе. Только те имели чёрный окрас с зелёными рисунками, а эти были полностью красными — почти под цвет песка, покрывающего пустошь.

Огромные кожистые крылья, ящероподобные морды и свиные рыла, клыки и когтистые пальцы на всех четырёх лапах.

Твари неслись по небу, будто соревнуясь в скорости — почуяли свободные души, выпущенные как приманку. Не знаю, чьи они были, но надеюсь, что не человеческие.

Тем временем все ученики встали, как примороженные, уставившись не на грувимов, а на Мозарта, который внезапно захотел «кушать». А тот стоял, сжав в руке свой золотой лук и глядя на меня злыми глазами.

Я подскочил к Дексу Гарнеку, которого оставили за старшего, и толкнул его в плечо, выводя из ступора:

— С Мозартом я сам разберусь! Он ничего вам не сделает! Стреляйте в грувимов!

Декс задрал голову и наконец осознал, что сейчас голодные грувимы страшнее моего голодного бога, которого я хоть как-то могу успокоить.

— Как подлетят ближе, стреляйте!!! — заорал Декс остальным. — Усильте гарпуны! Прим, Якоби, наизготовку! Сише, Квин, готовьте накопители!

— Пошёл ты, Гарнек! — отмахнулся от него Прим. — Я тебе не подчиняюсь! Я сам по себе!

Он побежал в сторону ближайшего ущелья, но до него всё равно было приличное расстояние, и не факт, что Прим вообще успеет до него добежать.

Пару секунд замешкавшись, за другом кинулся и Якоби.

— Куда вы⁈ — запаниковала Сише, крича им вслед. — Предатели! Вы нас бросили!

— Не ори! — внезапно гаркнула на неё тихоня Квин. — Отобьёмся втроём! — А потом глянула на меня и добавила, на этот раз с надеждой: — Вчетвером…

— Впятером! — ответил я и бросился к Мозарту, чётко и громко велев ему: — Стреляй в грувимов! Убей их! Первые пять душ — мои! Следующие пять — твои! Разрешаю их сожрать!

Злость на его бородатой физиономии тут же сменилась на довольную ухмылку.

— Мозарт сделает.

Он развернулся, вскинул золотой лук, и на нём сразу появилась тетива, а потом — и стрела. Она вспыхнула золотистой магией Бога Гор и без промедления метнулась в сторону стаи грувимов.

Вспышка озарила небо, лучи света брызнули в разные стороны, будто прогремел салют.

Стремительный полёт одного из грувимов тут же оборвался. Крылатую тварь пронзило в шею и вышибло из стаи в сторону. Зверь пронзительно закричал, задёргался в попытках удержать высоту, крутанулся вокруг своей оси и рухнул вниз, подняв вокруг себя красную пыль.

Мозарт тем временем выпустил ещё четыре стрелы, и все они попали в цель.

Грувимы падали с неба, один за другим, и корчились на песке пустоши, их крылья поднимали вихри красной пыли до самого неба. Настоящую пыльную бурю!

Мозарт убил ровно