своих условиях, а не склоняться перед силой домыслов.

Мэддокс кивнул с небольшой, напряженной улыбкой.

— Тогда я буду твоим телохранителем.

Я поцеловала его.

— Будь терпелив со мной. Для меня это все в новинку. Раньше я полностью контролировала себя, когда дело касалось моих публичных появлений. Теперь, после похищения, многие вещи вышли из-под контроля, и я хочу хотя бы решить, когда сделать наши отношения официальными.

Мэддокс взял мою руку и поцеловал ладонь.

— Я буду терпелив столько, сколько тебе нужно. После того, как я напортачил, я просто счастлив, что ты вообще хочешь видеть меня в своей жизни и не позволила своему старику убить меня, когда он этого хочет.

— Спасибо, Мэддокс.

Глава 13

Марселла

В течение нескольких недель между нашим сближением в лесу и вечеринкой Мэра мы с Мэддоксом встречались только в приюте, выгуливая Сантану — без каких-либо сексуальных ласк, за исключением нескольких поцелуев — и во время пары встреч с Гроулом и его командой Головорезов. Папа постепенно знакомил меня со все большим количеством своих солдат, хотя я еще не была принята в Фамилью. У меня было ощущение, что он пытается оттянуть этот момент, но я была полна решимости покончить с этим до конца года.

Мне нужно пережить свое первое публичное появление после похищения. Последние несколько недель я не встречалась с подругами и не ходила в колледж. Отец хотел, чтобы я не была на виду, и я была рада нескольким неделям тишины, приходя в себя после случившегося.

К сожалению, это означало, что я оказалась неоправданно напряжена перед вечеринкой. Люди всегда наблюдали за мной на мероприятиях, но сегодня я окажусь в центре внимания. Все хотели знать, как я себя чувствую, не стала ли я тенью себя прежней.

Слухи о том, как МотоКлуб изуродовал меня, все еще не прекращались. Спекуляции о моем первом появлении в обществе взрывоопасны. До сих пор моя семья не подтвердила никаких публичных выступлений, даже вечеринку Мэра сегодня вечером. Только он и его семья, а также служба безопасности поставлены в известность. Но я знала, что информация, вероятно, уже просочилась и распространяется как лесной пожар. Все на вечеринке умрут от желания увидеть мои новые пятна, особенно приглашенная пресса.

Несколько моих снимков, где я прячусь в одежду, определенно не удовлетворили их жажду хорошей истории. Им нужны скандальные, кровавые дела.

Я скользнула в гладкую фиолетовую ткань платья. Обтягивающий шелк, обнимающий мое тело и оставляющий спину обнаженной, позволял всем увидеть татуировку между лопатками. Я подумывала скрыть ее под слоем ткани, но это не заставило бы людей меньше трепать языком. Каждый, кто придёт посмотреть на мое падение, увидет, как я восстаю из проклятого пепла. Я дочь своего отца.

Я провела пальцами по серьгам, которые папа, Маттео и мама купили для меня за последние несколько недель. Мое ухо к этому времени полностью зажило, и ношение украшений больше не доставляло дискомфорта. Я выбрала привлекательное украшение из белого золота, которое заканчивалось усыпанной бриллиантами каплей и змеилось по всему уху. Я надела подходящее ожерелье и подняла волосы вверх, чтобы каффа и татуировка оказались на виду.

Раздался тихий стук, и мама просунула голову внутрь. Она тоже уже оделась для вечеринки, выглядя ангельски в перламутровом платье, а светлые волосы обрамляли ее лицо. Контраст между нами не мог быть ярким, чем в этот момент. Я с татуировкой и темными глазами, фиолетовой помадой и лаком для ногтей.

— Роковая девушка, — сказала мама с благоговейным взглядом.

— Тебе правда нравится? — спросила я, повернувшись так, чтобы мама могла увидеть спину и мою татуировку.

Конечно, она видела ее и раньше, но я никогда не выставляла ее на всеобщее обозрение.

— Корона для принцессы Нью-Йорка, — сказала мама и подошла, касаясь моей щеки. — Ты это ты, Марселла. Ты не я, и ты определенно не та, какой тебя хотят видеть люди. Будь собой, без всяких сомнений, хорошо? Мы с отцом тебя прикроем.

— Спасибо, мам, — тихо произнесла я, стараясь не поддаться эмоциям и не испортить макияж.

— Ох, и байк только что подъехал. Полагаю, это твой Мэддокс.

Мой Мэддокс. Мама до сих пор не познакомилась с ним. Отец не подпускал его ни к ней, ни к Валерио.

— Я попросила его сопровождать меня в качестве телохранителя.

— Твой отец упоминал об этом.

— Но он не одобряет.

Мама одарила меня знающей улыбкой.

— Ты знаешь своего отца. Я бы хотела встретиться с с ним.

Мои глаза расширились.

— Ты имеешь в виду сейчас?

— Да, почему бы и нет? Или ты не хочешь, чтобы я познакомилась с твоим парнем, он ведь тебе парень?

— Да. Не официально, но я хочу, чтобы он был…

— Я приглашу его, чтобы мы с ним могли узнать друг друга получше.

— Уверена, что папа одобрит? — спросила я, иронично улыбаясь.

— Я знаю, как обращаться с твоим отцом, — сказала мама, прежде чем выскользнуть из моей комнаты.

Как будто я и так не нервничала из-за своего первого появления в обществе, теперь Мэддокс впервые встретится с мамой. Я хотела, чтобы Мэддокс понравился маме, а Мэддокс ей. Я хотела, чтобы однажды моя семья приняла Мэддокса и чтобы мы все собрались за обеденным столом и праздновали семейные праздники вместе, как одна счастливая семья.

Я глубоко вздохнула, собирая все свое мужество для того, что ждет меня впереди.

Мэддокс

Я остановился перед особняком Витиелло, готовый ждать, пока Марселла выйдет со своими телохранителями. Когда я ехал по Нью-Йорку в деловом костюме, с галстуком, запонками и всем остальным, на меня сыпалось много любопытных взглядов. Я никогда в жизни не носил деловой костюм, но для Марселлы я зашел в один из этих модных бутиков итальянских дизайнеров и купил, по словам консультанта, скроенную по фигуре двойку. Для Марселлы я бы надел костюм гребаного клоуна, если бы это сделало ее счастливой.

То, что она приведёт меня на эту вечеринку, значило для меня очень много.

Дверь открылась, но вместо Марселлы со свитой в дверях стоял Лука. Меня сразу же охватило беспокойство. С Марселлой что-то случилось? Она не идёт на вечеринку? А может, она решила не брать с собой простого байкера? Даже если бы я выступал в роли ее телохранителя, люди подумали бы то, что хотели, и, возможно, подобрались бы к правде ближе, чем желала того Марселла.

Лука снова удивил меня, когда пригласил войти. Я слез с байка и поспешил к нему.

— Что случилось? — спросил я, входя в особняк.

Выражение