Девушка цеплялась пальцами заускользающие плечи Дениса, мечтая задержать его хоть намгновение. Навсю жизнь. Сердце разрывалось отмысли, чтоона больше его неувидит. Чтоснова потеряет, вэтот раз окончательно.

–Неуходи,– отчаянно шептала Вика впоцелуй, проводя руками поего волосам.– Неуходи,– какзаклинание повторялаона, обвивая руками его шею.– Неуходи.

Денис прижимал ее ксебе, чувствуя, чтостановится все более плотным. Знакомое жжение подкожей усиливалось, ион вдруг ощутил, какмежду ним идевушкой натягивается незримая нить, которая снова иснова возвращала его стого света. Нораньше его удерживало желание завершить то, чтонеуспел, асейчас Вика.

Он чуть отстранился, заглядывая взаплаканные глаза девушки, ихитро усмехнулся.

–Акто говорил, чтоябесплотная тень иобзывал мертвяком?– припомнилон.

–Нетакая уж ибесплотная,– слабо улыбнуласьона, доболи сжимая его руки.– Ипрости замертвяка. Тынезлой.

–Ноявсеравно призрак.– Егоусмешка стала еще шире.

–Аяэкзорцист. Сойдет,– выдохнула Вика вего губы.– Тытолько неуходи.

–Неуйду,– пообещал Денис.– Ты– мояпричина остаться.

1.Пять ассоциаций сословом «призрак».

Таинство, туман, безмолвие, покой, белый.

2.Естьли жизнь после смерти?

Обэтом нам станет известно только тогда, когда придет время.

3.Очем эта история?

Отом, чтомрачные истории нетак просты, каккажутся.

18ХХ,

Юго-Восточная Англия,

г.ХХХ

Когда Эдвард привез ее вХХХ, Оливия подумала, чтововсем мире нет места прекраснее. Осень только приходила вэти края, окрашивая листья икустарники вовсе оттенки золотого, оранжевого икрасного. Дотех пор пока невышла замуж захудожника, онанеобращала наподобные детали никакого внимания. Цвета иих оттенки были лишь обыденностью, которую Оливия принимала какнечто должное. Теперьже, изредка наблюдая заработой супруга, онаникак немогла прекратить выискивать новые полутона вокружающем их мире. Поее скромному мнению, ХХХ более чем соответствовал им поцветовой гамме. Небольшой уютный город сдомами изкрасного кирпича ибелоснежными окнами. Кругом аккуратно подстриженые газоны исады, сейчас нерадующие буйством красок. Сидявповозке, онавсе рассматривалаих, судивлением понимая, чтолошади незамедляли свой ход ниперед одним издомов, чтовыстроились ровной линией вдоль дороги.

Повернув голову, Оливия изумленно посмотрела наЭдварда. Поездка сюда была полностью его инициативой. Онадолжна была быть благодарной иполностью ему доверять.Но…

Стех самых пор, какею овладела чахотка, ихсупружеская жизнь стремительно шла насамое дно, подобно бумажному кораблику, пущенному побуйному потоку водостока неуверенной детской рукой. Безусловно, какнастоящий джентльмен идостойный супруг, Эдвард несумел оставить ее вбеде. Многие друзья иродственники, включая мать самой Оливии, призывали его отдать ее вспециализированное медицинское учреждение. Винституте, занимающемся изучением подобных недугов, онабылабы ценнейшим экспонатом. Только вот он всеравно сделал так, каксам считал нужным, иэту его черту Оливия любила больше всего насвете.

Эдвард– мужчина строгих инепоколебимых убеждений. Дажееслибы все кругом начинали кричать отом, чтосовсем скоро небо упадет наземлю, оннесталбы верить чужим злым языкам дотех пор, пока неубедилсябы вдостоверности сказанных слов. Наделенный художественным талантом, онстал причиной гордости Оливии спервыхже секунд, кактолько ее сердце воспылало светлейшим чувством поотношению кнему.

Даже когда врачи сказали отом, чтоОливия больна, Эдвард поверил им далеко несразу. Онвсе отрицал, даже саму вероятность того, чтоего дорогая супруга могла стать жертвой столь губительного недуга. Пожалуй, наего месте любой другой давнобы уже отправил жену впансионат. Оставилбы ее водиночестве, думая впервую очередь особственной жизни. НоЭдвард был здесь. Крепко сжимал владонях поводья, направляя двух гнедых лошадей все дальше отХХХ.

Ичем дольше они ехали, темтоскливее итревожнее ей становилось. Конечно, оназнала прекрасно орекомендациях врачей. Онеобходимости иважности изоляции. Новедь знать ипринимать– совершенно разные вещи! Аона немогла принять тот факт, чтообречена наодинокое существование вдали отлюдей.

Раньше– кажется, словнобы вдругой жизни!– Оливия Бетелл была жемчужиной светской жизни Лондона. Веселая, элегантная девушка, способная поддержать любой разговор. Ах, насколькоже хорошенькой она была! Поклонники вились вокруг нее, боролись завнимание, заставляли чувствовать себя героиней любовного романа. Наодном изподобных вечеров Эдвард иобратил нанее внимание. Талантливый художник, душа компании, онпользовался невероятной популярностью уженщин– новыбралее.

Итеперь должен был вести уже Оливию Шекли прочь отпривычного мира.

Улицы ХХХ, егокрасный кирпич ибелые ставни остались позади. Кинув наних прощальный взгляд, Оливия вновь обернулась намужа.

–Эдвард?

Утомленный, сплотно поджатыми губами, ондаже несразу понял, чтоона окликнула его. Вздрогнув, словно пододежду кнему забрался прохладный осенний ветер, онповернул голову. Взгляд его серых, цвета грозовых туч, глаз показался ей пустым илишенным любой искры сознания. Крепко зажмурившись ипокачав головой, Эдвард посмотрел нанее куда более осмысленно. Губыего тронула кривая улыбка.

–Чтотакое, душамоя?

Нежное обращение заставило бледные щеки слабо порозоветь. Слишком ласковое, слишком интимное длячужих ушей; благо, чтоздесь они сейчас одни. Несмотря натри года брака, миссис Шекли досих пор непривыкла кподобным прозвищам. Онадаже забыла, длячего окликнула его, носумела взять себя вруки. Прокашлявшись, Оливия слегка поерзала насвоем месте.

–Разве мы неарендовали дом вэтом милом городе?

–Нет, дорогая. Дом, который мы арендовали, находится немного встороне.

Кивнув, онапостаралась скрыть свое разочарование. ХХХ очаровал ее даже вовремя этой мимолетной поездки, ией так хотелосьбы жить вподобном доме! Вродном Лондоне дома узкие ивысокие, струдом ютящиеся напропахших туманом итабачным дымом улицах. Удивительно, новедь семья Шекли жила невсамом дурном районе столицы! Приданое, которое Оливия получила отродителей, атакже средства, выручаемые Эдвардом заего картины, могли обеспечить им достойную жизнь.