– Когда Таллус будет выступать в следующий раз? – выпалил я, чтобы скрыть смущение.

– На следующей неделе, в среду, рано вечером. Думаю, тебе стоит посмотреть этот поединок. Он упорно тренируется, что, кстати, заметно. Ада им очень довольна.

Затем нас окликнул Дейнон. Я обратил внимание, что лак слегка дрожит. Не иначе как сгорает от нетерпения вступить в бой.

– Лейф, это Трим, – сказал Дейнон, указывая на него. – Трим, это Лейф. Защищай Лейфа! – После этого он снова прочитал с листа. – Победи всех противников! Не позволь их клинкам коснуться его тела!

Лак пристально посмотрел на меня, и от этого взгляда мне сделалось слегка не по себе. Выражение его глаз стало другим. Я заметил в них что-то вроде любопытства.

– Ты дал ему имя? Он теперь обладает разумом? – изумился я.

– Да, хотя до людей ему еще далеко. Ада пока на такое не способна. Но Трим действительно разумен. Всем лакам, в которых Ада вводит шаблоны, она дает имена. Я просто следовал ее указаниям. По ее словам, лак знает, что между вами существует связь и что он должен сражаться как можно лучше. И еще одно. Рано или поздно Тайрон наверняка узнает, чем я здесь занимался, но пока, по мнению Ады, это следует держать в тайне. Представляешь, какой сюрприз ждет Палма!

– Палм – самодовольный болван. Поделом ему! – вмешалась в разговор Квин. – До их пор не могу поверить, что во время тренировочных боев отец применял полные правила Арены 13!

– Чтобы сохранить в тайне наш маленький секрет, в присутствии Тайрона Трим будет вести себя так же, как раньше, – продолжил Дейнон. – Новые способности включатся только тогда, когда ты произнесешь «Очнись, Трим!». Понятно? Затем командой «Спать, Трим!» ты вернешь его в замедленное состояние.

Я кивнул.

– Спасибо тебе, Дейнон! Квин, отдельно поблагодари Аду от моего имени. Теперь Палм узнает, что такое настоящий бой!

– Не сомневаюсь, – кивнула Квин, и ее глаза вспыхнули.

В отсутствие Тайрона нам было запрещено использовать лаков, но я все же не удержался. Уж очень хотелось опробовать его в деле.

– Очнись, Трим!

Лак посмотрел на меня. Выражение его лица было осмысленным, почти человеческим.

Затем мы с ним вышли на середину зала. Я отстучал по полу несколько команд. Лак реагировал мгновенно, и я неожиданно для себя поверил в удачу. Наконец-то у меня появится реальный шанс!

Конечно, невозможно оценить новые способности лака в отсутствие противника. Тем не менее я видел, что теперь он реагирует гораздо быстрее, а его движения полны ловкости и грации. Неожиданно я поймал себя на том, что не могу дождаться следующего поединка.

Смотреть второй выход Таллуса на Арену 13 я пришел в обществе Квин и Ады.

Он в очередной раз победил, причем с куда большим изяществом. Никто не смеялся. Теперь вместо насмешек раздавались ликующие возгласы, а в конце поединка грянули искренние аплодисменты. Таллус сбросил вес и действительно танцевал за спиной своего лака. Обычно у начинающих бойцов из школ вроде нашей на спине куртки нашита эмблема школы. Были и те, кого символика не слишком интересовала, некоторые же нашивали на куртку свое имя. На спине Таллуса красовалась сокращенная форма его имени – «Тал».

Ада не скрывала чувств и лучилась радостью.

Но мы не единственные, кому было интересно, как поведут себя лак и усовершенствовавшая его женщина. Балкон был под завязку набит зрителями. Неудивительно, ведь город гудел домыслами о женщине-шаблонщике, которую купил Таллус. Квин и Ада ушли раньше меня. Я обратил внимание, что зрители чуть не вывернули шеи, глядя, как они поднимаются вверх по лестнице.

После этого, хотя и было запланировано еще три поединка, балкон постепенно опустел, и я тоже не стал задерживаться. Мне нужно было хорошенько выспаться. Завтра мне предстоит снова сразиться с Палмом.

– По полным правилам, как обычно! – скомандовал Тайрон с балкона, когда люстра начала медленно опускаться. Дейнон сел рядом с ним и ободряюще мне улыбнулся. Он явно ожидал, что победа будет за мной.

Мой лак был улучшен – но сможет ли он победить превосходный триглад Палма? Ведь его наладкой занималась не сама Ада. Нет, конечно, Дейнон сделал все, что в его силах, но он лишь новичок и мог ошибиться, вводя разработанные Адой шаблоны. Его произношение было далеко не совершенным, а значит, нельзя было исключать возможных ошибок.

Я посмотрел на Палма. Он усмехался, глядя на меня из-за спины своих лаков. Доспехи триглада ярко сверкали в свете факелов. Воздух был теплым и неподвижным.

Я встал почти вплотную к спине Трима. Во время приготовлений к поединку мне не удалось побыть с ним наедине и активировать его новые способности.

– Готовы? – спросил Тайрон, занеся палец над медным рычажком таймера.

Мы с Палмом одновременно кивнули. Я решил рискнуть.

– Очнись, Трим! – как можно тише произнес я. Акустика в зале была великолепная, и меня вполне могли улышать и Тайрон, и Палм.

Но не слишком ли тихо у меня получилось? Услышал ли команду мой лак? Увы, беспокоиться по этому поводу было поздно – Тайрон нажал на рычажок, и таймер включился. Триглад Палма уже наступал, вскинув клинки.

Я решил начать с обычного маневра: два шага влево, два шага вправо, затем назад по диагонали.

Я отстучал пятками сигнал, и мы с лаком плавно отошли назад. Затем я отдал команду продолжить отступление, по-прежнему двигаясь вправо, после чего резко изменил направление и уперся спиной в стену.

Я тотчас вспомнил, как во время последнего поединка ударился затылком. Сейчас этого не случилось. Я вновь повторил любимый маневр Керна и, оттолкнувшись от стены, стремительно выскочил на открытое пространство. Это заставило Палма и его триглад повернуться лицом ко мне, но мы с Тримом оказались проворнее.

Простучав пяткой код Улум, я сделал несколько шагов по дуге. Трим мгновенно уловил мою команду и молнией атаковал центрального лака противника.

События развивались стремительно, словно слились воедино. Вонзив меч в горловую втулку центрального лака, Трим тут же отбил нападение двух других. Я успел разглядеть лишь блеск клинков, за которым последовал лязг металла. В следующую секунду исход поединка стал очевиден: Трим по-прежнему стоял на ногах, а вот лаки моего соперника лежали на полу арены.

Скажу честно, я был растерян не меньше Палма.

Трим оказался проворнее, чем я ожидал, но и собой я тоже остался доволен. Задействовав прием со стеной прежде, чем Палм развернул на нас свой триглад, я тем самым поставил Трима прямо перед центральным лаком. Идеальная позиция для атаки и главный вклад в поединок со стороны человека. Я отправил своего лака туда, где его ждала победа.