А вот то, что пали два других лака, – уже не моя заслуга. Они атаковали нас, но мой лак отреагировал безупречно.

Между тем удивление на лице Палма сменилось ужасом. Трим неумолимо двигался на него, готовясь нанести ритуальный порез. На лбу моего противника выступили крупные капли пота, когда же он выставил вперед правую руку, она заметно дрожала. Лезвие коснулось его кожи, и он застонал, а когда его пронзила жгучая боль, всхлипнул.

Я перевел взгляд на Тайрона. Его лицо оставалось бесстрастным.

– Следующий раунд! – скомандовал он.

Следующий раунд закончился так же, как, впрочем, и третий. Когда Палм получил третий порез, он разрыдался в голос; слезы потекли по его щекам и подбородку. Мною владели смешанные чувства. С одной стороны, было неловко видеть его плачущим и я ему искренне сочувствовал. Я по опыту знал, насколько мучительна эта боль. С другой стороны, когда я проиграл, он усмехался. Так что я был рад, что он понял, каково это – быть побежденным.

– Очнись! – скомандовал Тайрон упавшим лакам, и те неуклюже поднялись на ноги. Они частично утратили лоск, и на их латах виднелись вмятины.

Скажу честно, этому я тоже был рад. Богатый отец Палма купил ему лучших лаков, о каких только можно мечтать, и заплатил за их регулировку немалые деньги Тайрону, лучшему городскому механику. И вот теперь игрушки его сынка перестали быть новыми и красивыми.

Я был благодарен Дейнону, но еще больше – Аде. Ведь это она назвала ему коды. Мой лак был отрегулирован кем-то более умелым и знающим, чем Тайрон.

Как только Палм ушел, Тайрон и Дейнон спустились на арену. Тайрон с улыбкой посмотрел мне прямо в глаза.

– Да, это стоило увидеть! Чудеса, да и только! – сказал он и, что-то тихонько насвистывая, подошел к моему лаку. – И сколько же Аде понадобилось времени на его переделку?

– Она продиктовала мне кое-какие словы. Я записал их на бумажку, а потом произнес лаку, – признался Дейнон.

– Понятно! Тогда спрошу снова – сколько времени у тебя ушло?

– На писанину ушло меньше получаса, – ответил Дейнон, – а шаблонирование заняло примерно час. Хотя Ада и обучила меня, я не был уверен, что произнес команды правильно. Если честно, я в них почти ничего не понимаю. Я был вроде попугая. Но я знаю, что сначала лака нужно очистить от накопившихся токсинов и лишь после чистки вводить новые шаблоны.

– Не надо скромничать, Дейнон. Ты все сделал правильно и достоин похвалы. По-моему, ты научился даже большему, чем думаешь. У тебя ведь остались те листки с командами Ады?

Дейнон кивнул.

– Тогда позже принеси их мне. Она оказала нам любезность, так как дружит с моей дочерью. Чего, собственно, я и ожидал, – продолжил Тайрон. – Когда Квин увидела на твоих руках порезы, я знал, что будет дальше.

– Так вы заранее это задумали! Вы заставили меня пройти через весь этот ужас, чтобы меня выручила Ада! – возмутился я.

– Конечно, мой мальчик, а ты как думал? Несколько порезов… от этого еще никто не умер. Они лишь закалили твой характер и подготовили к тому, что будет на настоящих поединках. Я сделал это для твоего же блага.

Я все еще был зол на него, но спорить не стал. Я понимал: мы сделали серьезный шаг к нашей цели – уничтожению Хоба. Теперь у нас есть лак, отрегулированный на уровне, который пока не по плечу Тайрону. Зато ему теперь есть на чем учиться.

– Я слышал, как ты что-то шепнул ему на ухо. Скажи, что это за словы, которые могут включать и отключать боевые способности лака.

– Самые обычные – «очнись» и «усни», но каждый раз при этом нужно назвать его имя – Трим, – ответил я.

– Так она дала ему имя! – удивленно воскликнул Тайрон.

Лаки считались чем-то вроде животных, так что его реакция была мне понятна. Дать лаку имя – значит, очеловечить его, даже если он и не обладает полноценным разумом.

– А теперь посмотрим, из чего сделан этот Трим, – добавил Тайрон. – Вы оба можете остаться. Смотрите и слушайте, если у вас есть настроение, но, боюсь, Лейф, что ты узнаешь немного. А вот ты старайся как следует, Дейнон. Это пока выходит за границы наших знаний. После того, как я допрошу лака, я изучу записанные тобой команды.

И Тайрон приступил к изучению Трима, используя для этого слов-инструмент под названием «Тритон». Дейнон смотрел и слушал. Спустя какое-то время я оставил их одних. Они были настолько увлечены, что даже не заметили, как я ушел.

Тайрон был настойчив и умен. Такие, как он, легко не сдаются. Несомненно, со временем он выудит из лака все, что ему нужно.

Вот только события развивались гораздо стремительнее, чем мы предполагали.

На следующее утро по пути на работу Квин заглянула в дом Тайрона. Поговорив с отцом, она села вместе с нами за стол.

– Вы приглашены на вечеринку. Она состоится завтра вечером, – с улыбкой сообщила она. – Таллус хочет познакомиться с вами.

– С нами обоими? – уточнил Дейнон.

– Да, с вами обоими. Придете?

Я удивленно поднял брови и посмотрел на Дейнона. Тот улыбнулся и кивнул:

– Вечеринка, говоришь? Конечно! Кто там еще будет?

– Знаю лишь, что моего отца не будет точно. Его не пригласили. Но он рад, что туда пойдем мы. Главное – держать ухо востро, чтобы потом доложить ему, что мы там услышим. Конечно, там будут Таллус и Ада, но, кажется, мы – единственные гости. Ада хочет, чтобы вы познакомились с Таллусом.

– Ты сказала «вечеринка»… – уточнил Дейнон. – Там будут что-то праздновать?

– Думаю, дела у него идут хорошо, и они с Адой счастливы вместе. Это все. Он всегда был нелюдимым, – продолжила Квин. – И ни с кем не общается. По крайней мере, ни с кем из бойцов. Честно говоря, я думаю, что это идея Ады. Она считает, что ему надо чаще проводить время с другими людьми. Таллус уже увереннее чувствует себя в моем обществе, так что самое время познакомить его с моими лучшими друзьями.

– С твоими лучшими друзьями? – переспросил Дейнон, вытаращив глаза.

– Ну конечно! – улыбнулась Квин. – Ты – мозги, а Лейф – мускулы! Сумей я сделать из вас двоих одного человека, ему бы цены не было! Получилось бы идеальное существо!

Я улыбнулся. Квин наверняка шутит. Она обожает поддразнивать нас.

Но неужели я в ее глазах лишь безмозглые мускулы? Неужели Квин и впрямь считает меня недалеким? Впрочем, обижаться глупо. Умом я понимал, что это всего лишь шутка, а вот сердцем… За сердце я поручиться не мог.

– Но почему бы ей не пригласить Тайрона? – спросил я, сменив тему, чтобы отогнать черные мысли.