и пожилых людей, обходили её стороной.

Единственным исключением был так называемый «поцелуй иуды», или герпес, хотя, если верить римскому врачу Геродоту, описавшему этот вирус в 100 году до нашей эры, Иуды тогда ещё и в проекте не было. И древние греки называли эту болячку «герпейн», что значит «ползать». Поцелуем иуды его назвали позднее за то, что герпес передаётся через поцелуй. Вот и Андриану наградил им в раннем детстве кто-то из любящих родственников, чмокнувших её в губы. Говорят же людям врачи – не целуйте детей в губы! Так нет же, как говорила бабушка Андрианы, как горох об стенку. И теперь этот коварный злодей навещал её примерно раз в год. Однако и с ним она научилась справляться быстро. Как только почувствует лёгкое пощипывание на губах, сразу заваривает пакетик чёрного чая, остужает его до тёплого состояния и на полчасика прикладывает туда, где чешется. Лежит себе на диванчике и о чём-нибудь мечтает, закрыв глаза. И так три раза в день. Герпесу такое негостеприимное отношение явно не понравилось, и он в последние годы потерял к сыщице всякий интерес. Тем более что у него есть к кому ходить в «гости», ведь, по словам учёных, вирусом герпеса инфицировано примерно 90 % населения земного шара. Многие даже не догадываются о зловредном квартиранте до поры до времени.

Так что, зная, что и в этом она не одинока, Андриана продолжала жить и радоваться жизни.

Чтобы не терять времени даром, Андриана Карлсоновна решила навестить Инну Львовну Аверьянову. Но сваливаться на голову без предупреждения матери клиента сыщица не осмелилась и поэтому решила предварительно позвонить Инне Львовне и спросить, когда та сможет уделить ей время.

Аверьянова звонку сыщицы явно не обрадовалась: услышав, кто ей звонит, женщина проговорила недовольным голосом:

– Да, сын предупредил меня, что обратился к вам за помощью. Я не одобряю его затеи. Но можете приехать ко мне завтра к двенадцати пополудни.

– Хорошо, – сказала Андриана.

– Адрес знаете?

– В общем, да. Но буду благодарна, если вы мне его напомните.

– Пожалуйста, – проговорила Инна Львовна и продиктовала свой адрес. Он полностью совпадал с тем, что сыщице оставил Максим Аверьянов. Это и неудивительно, кому, как не сыну, знать, по какому адресу живёт его родная мать.

– Благодарю вас, – сказала Андриана Карлсоновна и вежливо попрощалась.

– До свиданья, – сухо ответила Аверьянова.

– И чего это она не хочет со мной встречаться? – удивилась Андриана. – Мы с ней даже незнакомы, а она настроена ко мне враждебно. С чего бы это? Ладно, не буду гадать, – решила она, – придёт время, и я с этим разберусь. Странно, что Максим Аверьянов, прежде чем обращаться ко мне, не проконсультировался с матерью. Хотя он человек взрослый, женатый и ему, наверное, было достаточно посоветоваться с Есенией. Не зря говорят, что ночная кукушка дневную всегда перекукует. И большинство самостоятельных женатых мужчин скорее прислушаются к советам жены, чем матери. А Максим Аверьянов на маменькиного сынка непохож.

Поздно вечером позвонил Артур на городской телефон и, услышав её голос, спросил:

– Ты дома?

– Где же я ещё могу быть? – ответила она вопросом на вопрос.

– От тебя можно ожидать чего угодно, – проворчал он сердито.

– Ты сегодня не приедешь? – спросила она.

– Нет, у меня много работы, и я только сейчас пришёл домой.

– Ты мог бы прийти ко мне, – невинно заметила она.

– Мог бы, – согласился он, – но я устал и хочу хорошо выспаться.

– Можно подумать, что я не даю тебе спать, когда ты, ночуя у меня, спишь с Фрейей и Марусей.

Он фыркнул в ответ и пожелал ей спокойной ночи.

– И тебе доброй ночи, – ответила она, положила трубку и вздохнула.

* * *

Утро выдалось ясным и солнечным. «А ведь через две недели уже ноябрь, – подумала Андриана, – предзимье». Андриана Карлсоновна хорошо помнила, что в её детстве снег выпадал аккурат на седьмое-восьмое ноября. Она не раз тогда думала, что это значит? То ли природа радуется празднику октября и хочет при помощи первого снега сделать мир чище и светлее, то ли она скорбит и пытается белым снегом укрыть незаживающие раны и скорбные воспоминания. Андриана и сейчас не знала ответа на этот вопрос. В конце ноября ещё и во времена её юности землю не только укрывал снежный покров, но и стояли морозы, и она носила тяжёлое зимнее пальто на ватной подкладке. Спешит, бывало, в институт, а позднее, молоденькой учительницей, в школу и еле тащит это пальто на себе! При её-то росте это была тяжесть существенная. Почти то же самое, что на Мальчика-с-пальчика надеть рыцарские доспехи. К счастью, такие пальто давно уже не шьют. А при теперешней погоде в октябре она и в лёгкой куртке своей не мёрзнет.

В квартиру Инны Львовны Аверьяновой Андриана позвонила строго в назначенный ей час. А когда увидела хозяйку квартиры, открывшую ей дверь, то слегка растерялась. Она выглядела как настоящая дама, сошедшая с полотна одного из русских художников девятнадцатого века. Моложавая, элегантная, с густыми русыми волосами, уложенными в строгую причёску на макушке. И глаза у неё были не тёмно-карими, как у сына, а светлыми, напоминающими цвет чайной розы. И аромат, исходивший от неё, напоминал благоухание сада, полного этих самых роз. Андриана даже и не подозревала, что в современном мире живут такие женщины, как Инна Львовна Аверьянова. Сыщице было непонятно, как это Нахрапов смог уйти от такой женщины! Нет, никто не спорит с тем, что его вторая жена Анастасия Эдуардовна Аграновская и после пластической операции выглядит прекрасно, и, скорее всего, на момент их знакомства была красавицей. И Дарья Гавриловна тоже, безусловно, хороша. Но Инна Львовна Аверьянова не просто писаная красавица, а нечто большее! Её красоту трудно выразить словами. Разве только писать с неё портреты! Восхищаться и поклоняться! И если она оказывает такое магическое воздействие на женщину, то что же она творит с мужчинами? И тем не менее она одна…

«Неужели она так сильно любила мужа? – подумала Андриана Карлсоновна. – Почему тогда выгнала его?» Ответ на этот вопрос сыщице предстояло найти. Он показался ей очень важным по неизвестной ей самой причине.

– Вы Андриана Карлсоновна? – спросила Аверьянова. Кажется, она в душе забавлялась эффектом, произведённым её внешностью на сыщицу.

Андриана кивнула.

– Заходите, чего же вы застыли? – пригласила Аверьянова сыщицу в квартиру.

И Андриана робко вошла. Натянула на ноги бахилы, повесила свою куртку на то место на вешалке, куда ей указала хозяйка, и прошла следом за Инной Львовной.

Аверьянова и вела себя как