– Сейчас, сейчас… это должно быть где-то здесь… – пробормотала я, направляя луч света на батарею, и тут же снова нажала на кнопку. – Вот черт, опять погас!

Я выключила фонарь и беспомощным тоном обратилась к ней: – Посвети сюда, тетрадь должна быть за этой батареей…

Она придвинулась ближе и направила луч фонаря на подоконник, а затем на белый радиатор отопления. Я готовилась к этому моменту и сильным неожиданным ударом выбила фонарик из ее руки. Эльза выругалась, луч фонаря заметался по комнате и погас, а я одним прыжком перелетела туда, где находился деревянный сундук. По дороге я локтем столкнула со стола секретарши принтер, он с грохотом покатился по полу, заглушая звуки моего передвижения.

К счастью, сундук не был заперт, я откинула крышку, юркнула внутрь и снова опустила крышку, стараясь не стукнуть.

Потом замерла, скорчившись внутри сундука в ужасно неудобной позе, и прислушалась к тому, что происходило снаружи.

Первые секунды оттуда доносились только ругательства. Затем Эльза проговорила:

– Игорь, найди этот чертов фонарь!

На какое-то время снаружи доносились только шаги и скрип передвигаемой мебели, потом раздраженный голос Эльзы произнес:

– Черт, куда она подевалась?

На этот раз молчаливый Игорь внес свою лепту:

– Выйти из комнаты она не могла, дверь не открывалась.

– Значит, она все еще здесь, просто где-то прячется! Ты, сучка недоразвитая, на что ты рассчитываешь? Ты что, думаешь, мы с тобой в прятки играем? Лучше выходи сейчас же, я тебя все равно найду, и тогда ты пожалеешь, что родилась на свет!

«Да, как же, – проговорила я про себя. – Хоть я и дура, но не до такой же степени, чтобы самой идти в пасть волку…»

Я включила фонарик, который захватила с собой, как трофей, и осветила внутренность сундука. Он был почти пустой, только в углу лежала стопка глянцевых рекламных проспектов да еще резная деревянная змея – как-никак, сейчас год Змеи, и сувенирные змеи продаются на каждом шагу.

В том месте, где крышка сундука прилегала к стенке, имелись две железные скобы, и я всунула в них деревянную змею, чтобы сундук труднее было открыть снаружи.

Впрочем, я понимала, что долго не смогу тут продержаться. Вся моя надежда была только на то, что кто-то заметил мои сигналы. Хотя надежда эта была призрачной. Даже если Федя заметит свет, он может не узнать меня. Опять-таки, даже если он определит в темноте, что здесь я, с какого перепуга он прибежит меня спасать? А потому что, ответила я себе, он уже один раз меня спас. Когда эти двое приходили искать тайник в печке. Но тогда Феде не нужно было никуда ходить – вот они, злодеи, на дом явились!

Да, надежда на спасение у меня была небольшая.

И с каждой секундой она уменьшалась.

Шаги приблизились к моему убежищу, и раздался негромкий голос Игоря:

– Она наверняка в этом сундуке. Больше здесь просто негде спрятаться!

– Ну так открывай сундук! – отозвалась Эльза.

Крышка скрипнула.

– Кажется, сундук заперт!.. – пропыхтел Игорь.

– Что значит – «кажется»? Открой и проверь! Раньше замки тебя не останавливали!

Деревянная змея, которой я заблокировала крышку сундука, затрещала, у нее отломился кончик хвоста. Еще секунда – и Игорь откроет сундук, а тогда…

И тут снаружи раздались какие-то странные звуки – быстрые шаги, возня, удары.

– Что за черт?! – вскрикнула Эльза. – Кто вы такие? Эй… да отпустите же меня…

Сундук больше никто не пытался открыть.

Однако мне самой хотелось узнать, что происходит в комнате. Я вытащила змею, приподняла крышку на два сантиметра и выглянула наружу.

У меня было ощущение дежавю: казалось, повторяется сцена, которую я видела в своей комнате, когда в полной тишине и в темноте, прорезаемой мертвенным светом фонарей, боролись между собой три фантастические фигуры. Только сейчас этих фигур оказалось больше – то ли пять, то ли шесть, сосчитать их было трудно, поскольку они непрерывно перемещались, да и освещалась комната только мечущимися лучами фонариков. В одной из фигур я узнала Эльзу, она отбивалась от двоих людей в черных масках. В другом углу комнаты дрались еще двое, один из них, скорее всего, Игорь.

Одна из фигур приблизилась к сундуку, и я поспешно опустила крышку. Кто-то резко вскрикнул, хлопнула дверь, послышались удаляющиеся шаги по коридору.

Наконец все звуки снаружи затихли.

Негромкий мужской голос проговорил:

– Шеф, один сбежал, женщину мы задержали. Сейчас доставим в Центр, она у нас заговорит…

Тут его перебил другой голос, более низкий, с начальственными интонациями:

– А сундук проверили?

Я зашарила по полу, чтобы найти змею и заблокировать крышку, но было уже поздно: сундук открылся, передо мной стоял человек в черном комбинезоне и черной трикотажной маске с прорезями для глаз. На меня был направлен луч фонаря.

– А вот и еще одна! – проговорил этот человек и вытащил меня из сундука, как кошка вытаскивает котят.

– Ты кто такая? – спросил он недоуменно.

– Некогда разбираться, – перебил его начальственный голос. – Везем обеих в Центр.

Мне в руку возилась игла, все тело обдало влажным жаром, и я потеряла сознание.

Пришла в себя я в большой пустой, ярко освещенной комнате. Под потолком ослепительно сияли лампы. Этот свет давил на психику, сводил с ума, а в довершение к нему из невидимых динамиков лилась монотонная, заунывная музыка.

Я снова была привязана к креслу, только кресло на этот раз оказалось не зубоврачебное.

Напротив меня стояло еще одно такое же кресло, в нем безвольно обвисла Эльза. Несмотря на ужас и неопределенность своего положения, я невольно почувствовала злорадство, увидев, что она находится в таком же беспомощном положении, как и я. И это злорадство еще усилилось, когда я заметила, что под ее левым глазом быстро проступает здоровенный лиловый синяк. Это зрелище немного примирило меня и с ослепительным светом, и с монотонной музыкой, и даже с собственной беспомощностью.

Вдруг музыка затихла. За моей спиной послышались шаги, появился невысокий человек лет тридцати, с гладким круглым лицом, в белой рубашке с закатанными рукавами. Следом за ним шел мрачный детина с густой иссиня-черной бородой и маленькими, мрачными, глубоко посаженными глазками. Вид его мне очень не понравился: надень ему чалму, и получится злодей из восточной сказки.

– С добрым утром! – Круглолицый пристально взглянул на меня и улыбнулся. – А ваша подруга еще не проснулась?

– Она мне не подруга, – пробубнила я.

– Ну пусть не подруга – так даже лучше… – Он повернулся к своему бородатому спутнику.