Роман с силой ударил кулаком по столу.

В дверях появилась Лена в черном пеньюаре. Сегодня она чувствовала себя королевой. Такому изворотливому таланту ни в чем не откажешь.

— Не пора ли подумать, Никита, о моей матери? Пока она жива, нам с тобой счастья не видать. Ты мужик. Может, лучший для меня. Но даже нашей хитрости не хватит обвести Риту вокруг пальца. А думать об этом надо уже сейчас. Через пару дней она приступит к моему розыску. А у нее целая группировка на подхвате.

Роман словно очнулся.

Недавнее прошлое

Существование сестры-близнеца оставалось самой сокровенной тайной Риты. Вадим до сих пор не мог понять, как Снежане удалось заставить Катю убить Андрея. Вадим никого не знал, кроме вдовы по имени Снежана. Раскрытие тайны могло привести к шантажу. Партнеры умершего мужа побаивались загадочную вдову. Впрочем, она никому не мозолила глаза, а большую часть года жила в Париже. Поставляла запчасти для французских машин. Этот кусок пирога ей пришлось делить с компаньонами. Но она себя не очень-то утруждала работой. В фирме работали менеджеры и специалисты, а она лишь подписывала документы. В офис за Риту ходила сестра, так как Рита французского языка не знала и с трудом освоила несколько ходовых фраз для общения с продавцами магазинов. Новогодние праздники сестры отмечали только в Москве. В этом году они вернулись раньше обычного. Вызвал адвокат. Она с ним встретилась в своем доме на берегу Истринского водохранилища.

Опытный солидный стряпчий, доставшийся ей в наследство от мужа. Деловой, деликатный интеллигент лет шестидесяти. Андрей его ценил.

— Я полагаю, Яков Михалыч, вы меня не из-за пустяков сорвали с места. Если честно, то я скучала по своему дому. Мне здесь легче дышится. Но в Париже много дел.

— Конечно. Я понимаю. Но и тут не все гладко. Дело может дойти до раздела имущества. В суд поступил иск от дочери покойного Андрея Ефимыча. Она хочет опротестовать завещание отца.

— Батюшки, какие новости. У него есть дочь?

— Андрей был трижды женат до вас. Практически вы его очень плохо знали. У Андрея богатое прошлое. Вас можно назвать неожиданностью в его биографии. На поле сорняков выросла прекрасная роза. Нежданчик. Или чудо. Как хотите.

— Как зовут эту девочку? Расскажите мне о ней.

— Мария Андреевна Злотвер. Ей двадцать три года. Уже не девочка. Жену я не видел и не знаю. Дочь от первого брака. Отец ее любил. Девочку, а не жену. Купил ей квартиру, машину. Машу я видел. Симпатичная, не дурочка, себе на уме барышня. А перед папочкой сущий ангел. Качала из него деньги, как из дойной коровы. Но в плане интриг, думаю, слабовата еще. Не тот уровень, и нет практики. Слабым местом Маши можно считать ее гражданского мужа или сожителя. Как хотите. Живут уже три года, но все еще не расписаны. Кто мешает — непонятно. Зовут парня Максим Остапчук. Старше Маши на двенадцать лет. Дважды судим за мошенничество и за грабеж. Три года и пять лет. Боюсь, что все исходит от этого поганца. Он крутит девчонкой как хочет. Обычный тупой отморозок.

— Хорошие характеристики, Яков Михайлович.

— Я же готовился к нашей встрече. Материалы собирал по крупицам. Суд еще не разбирал ее заявление. На это уйдет время. Я могу регулировать сроки. Все зависит от суммы пожертвования.

— Ну зачем же. Чем скорее, тем лучше. Надо поставить точку в этом деле.

Тут адвокат замялся.

— Не все так просто, Снежана Аркадьевна.

— Есть подводное течение?

— Как говорит современная молодежь, «типа того».

— Выкладывайте.

— Она предъявила суду такое же завещание, как и у вас, где отец все имущество оставляет дочери, но составленное год назад. Оно недействительно. Но есть очень странная поправка, требующая экспертизы. На завещании пометка, сделанная рукой Андрея: «Все здесь изложенное подтверждаю». Его почерк я хорошо знаю. Далее стоит число, подпись, а главное — печать нотариуса. Число обозначено пятью днями позже написания завещания в вашу пользу. В практике такие случаи не встречались. Проще составить новое завещание, а не делать приписки в старом. Похоже, человек находился в неподвижном состоянии в больнице, а нотариус приехал к нему, забыв взять с собой бланки. Однако суд принял заявление дочери и странное по меркам юстиции завещание.

— И что теперь?

— У меня нет ответа. Суд может разделить имущество. Это в худшем случае. Случаи, похожие на этот, еще не разбирались в судах. Результат может быть непредсказуемым.

— Ее хахаль мошенник. О чем мы говорим?

— Не о нем. Заявление писала дочь, а с кем она живет, значения не имеет. Он ей даже не муж.

— Хорошо. Идите и думайте. Мне нужны их адреса.

— Хотите договориться? Они знают, каким состоянием владел отец. От такого куша добровольно не отказываются. На эти деньги три поколения проживут, не работая и купаясь в роскоши.

— Не возражаю, если эти поколения достойны. Но деньги достанутся уголовнику. И первое, что он сделает, прикончит свою подружку. Лишний рот никому не нужен. Миром правит алчность. Спасибо, Яков Михайлович. Я подумаю, что нам делать, если вы не способны.

Он положил на стол аудиокассету.

— У них есть это. Очевидно, Максим залезал в ваш дом, когда вы находились за границей. Такие вещи надо хранить в банке. Оригинал у них. Они сделали копию и выслали мне по почте.

Рита еще не догадывалась, что на кассете записано. Она всегда ходила с диктофоном и записывала все разговоры с клиентами. Пленки отдавала своему телохранителю Кириллу Майскому вместе с визитными карточками, украденными из бумажников, а тот составлял досье на клиентов, обладая полученной информацией. Так диктофон в кармане стал неотъемлемой частью ее гардероба.

Рита взяла пленку и молча вышла из комнаты. Аудиенция кончилась ничем. Впервые опытный адвокат почувствовал себя беспомощным.

Рита прошла в кабинет умершего мужа и поставила кассету в переносной аудиоцентр. Услышав свой голос, она вздрогнула.

«…пятнадцатого числа он пишет завещание и оставляет фирму тебе. Тогда ко мне ни у кого нет претензий. Покойнику не мстят. Но шестнадцатого он пишет второе завещание, где говорится о недействительности первого. И фирму он оставляет мне…»

Рита остановила пленку. Эта запись ее сговора с Вадимом до гибели Андрея. Она хотела записать только его голос, но и сама наболтала лишнего. Вошла в азарт. Ей не терпелось поставить заносчивого болвана на место. Молодец. Удалось. А потом бросила пленку в обычную коробку, где хранились и другие. Тогда она жила в съемной квартире. С тех пор о пленке не вспоминала. Все и так сработало, без шантажа и угроз. Рита уже забыла о ней. Значит, дочка Андрея следила за ней со дня знакомства Риты с ее отцом. Умна гадюка!

* * *

Рита поднялась к сестре в спальню. Девушки жили вместе и отказались от прислуги, чтобы никто не мог увидеть их вместе. Еду заказывали в разных ресторанах по одной порции. Приближался новогодний праздник, настроение было приподнятым, все складывалось удачно. Но на их пути никогда ничего не проходит гладко. Преодоление трудностей превратилось в привычку. Их осторожности мог позавидовать опытный разведчик. И все же сестрам нравилась их жизнь, похожая на работу канатоходца. Они постоянно балансировали над пропастью. Лидером оставалась Рита, а Снежана играла роль ведомой. И дело тут не в талантах, а в опыте. Опыт вырабатывает чутье, и оно их не подводило.