— Слава Аллаху! — и кинул гранату.

Рефлекторно стреляю ему в голову. Тело неуклюже падает на пол.

Считанные мгновения до взрыва.

Краем глаза вижу, как Серега бросается на гранату.

Взрыв.

— Серый!!!

2

Просыпаюсь весь в поту, глазами уставившись в белый потолок. Пытаюсь тут же вскочить, но скручиваюсь от жуткой боли, пронзившей каждый сантиметр тела.

— Что парень, кошмар приснился? — знакомый голос.

— Не твое дело, старый. — закряхтел я, поворачивая голову к собеседнику.

Магистр, весь бледный лежал на соседней койке.

— А сам-то, бледный как смерть, — усмехнулся я, глядя на магистра.

— Что я? Тебя вовсе еле от доспеха отодрали, сам я не видел, но говорят живого место на тебе не было. Весь в ожогах, металл к телу прикипел, но маги Жизни утверждают, что ты был еще в сознании к их приходу. Три дня тебя латали, считай заново родился.

— А с тобой что сталось, болезный?

— Магическое истощение. Когда наши заклинания столкнулись, я все силы направил на щит, но он продержался секунд пять, затем ядро опустело и я потерял сознание.

— Как смог выжить?

— Артефакт включить успел. Купол еще минуты три после прихода лекарей держался. Куда интереснее другое: почему тебя не вытащил с арены амулет, еще после первого моего удара.

— Сейчас, думая об этом, это действительно странно. Тогда, в пылу схватки у меня не было времени подумать об этом, но пленка артефакта должна была порваться на моменте удара щитом. — бросил я, поворачиваясь на спину.

— Тебя убить хотели, парень. Есть мысли кто? А то уж больно нелогично и дерзко действуют. Обычно такого сильного воина стараются завербовать себе, а тут прямо в стенах академии испортили защитный артефакт.

— Даже не знаю, — саркастично отметил я, — человек я добрый, веселый и юморной. Так что желающих убрать меня с безопасного расстояния всегда хватало. А если так подумать, то я неслабо прошёлся по мозолям принцу и его своре.

— Ха! Тогда понятно. Принцу проще убрать неугодного, чем пытаться переманить к себе. Глупец он, да еще и действует он на эмоциях, не думая на перспективу. Однако, его влияние в академии сильно ограниченно. Так что бояться тебе особо нечего.

— Что-то я этого не заметил, когда он со своими шакалами меня прямо на балу магией прибить пытался. Да и в этот раз смог, скотина, как-то испортить артефакт.

— Да, большинство преподавателей боятся вмешиваться, но, думаю, ректор Дерек и Ирион в обиду тебя не дадут.

— Вскоре я все равно отсюда свалю.

— Почему? Я же говорю, тебе тут с твоими силами ничего не грозит, кроме мелких неприятностей.

— Не в том дело, — отмахнулся я. — Делать тут больше нечего. Местную программу обучения я изучил уже до четвертого курса. Единственное, что меня тут держало — это библиотека Ириона, но и это уже не проблема. — вздохнул я, — Единственное, по чему действительно буду скучать, так это по складу материалов академии.

Магистр на некоторое время замолчал, а потом вдруг выдал.

— Так если ты на вольные хлеба решил податься, может ко мне в гвардию пойдешь?

Заметив мой удивленный взгляд он продолжил:

— Не смотри на меня так, ты сильный боец, а у нас таких ценят. Да и склады материалов у нас посытней, чем здесь.

— И ты дашь мне доступ к ним?

— Не ко всему конечно, но к большей части содержимого. Довольствие, достойное магистра на службе, и даже титул барона со своими землями могу тебе обеспечить, Мы все-таки, второй по влиянию в империи род.

Ох чую что не все моменты дела он рассказывает…

— С чего такая щедрость? Предложение явно слишком сладкое, так в чем подвох? — присел я на кровать, обхватив тело руками.

— Подвоха нет, все дело в показанной тобой силе. Ты меня к лекарям отправил, а я считаюсь опасным противником даже для архимагов. Так почему я должен отказываться от бойца, который лишь немного уступает мне в силе?

— С того, что я для тебя загадка, ты не знаешь ни кто я, ни откуда я взялся. Вдруг моя цель убить тебя или кого-то из Редгарденов?

— Поосторожнее с заявлениями, парень. — сурово взглянул маг на меня.

Вот только пуганый я уже.

— Я смерти в глаза нередко смотрел, мужик, меня злыми глазками не напугать.

Магистр усмехнулся.

— Я тебя, может и не знаю, но если бы ты хотел зла моей семье, Ирион не стал бы скрывать твое происхождение как минимум, а как максимум, ты бы уже гнил где-то под деревцем в парке.

— Справедливо, но я уверен это не все. Предложение все равно слишком хорошее. Что еще ты от меня хочешь?

— Черт с тобой, парень! Я хочу получить твою систему рун для усиления тела. — наконец сдался он.

— Теперь понятно, — усмехнулся я. — такие руны сильно повысят боеспособность гвардии.

— Так что скажешь, парень? Как ты сам заметил, предложение щедрое, да и вступление ко мне обеспечит тебе защиту от козней принца, ибо наши владения находятся далеко отсюда, на границе с великой пустыней разделяющей нас и империю Колис. Исполнение условий сделки с обеих сторон проконтролирует Ирион.

— Условия можно немного изменить?

— В пределах разумного. — кивнул полководец.

— Мне баронские земли нахрен не сдались, но! Мне нужен средний домик с большой лабораторией для моих исследований. А по остальному я согласен. Так сойдет?

— Не вижу никаких проблем, — ответил магистр.

— Тогда по рукам? — с кряхтением я протянул покрытую свежей, тонкой кожей руку своему собеседнику.

— По рукам. — простонав, протянул он бледную как мел руку, скрепив рукопожатие.

— Ну а пока тут чалимся, может поведаешь о том, как у вас все в гвардии устроено?

— Почему бы и нет.

3

Отпустили нас, горемычных, только через три дня и к этому времени мы с Крисом неплохо узнали друг друга. Он оказался очень даже классным мужиком, довольно честным и прямолинейным. Если что-то хочет сказать, то говорит в лоб, но высшее общество заставило научиться в нужных местах недоговаривать и немного привирать. Хотя, учитывая природную прямоту, его тошнит от общения с хитрожопыми дворянами. Узнав, кто я и откуда пришел, он дал клятву, что не раскроет моей тайны.

— Сейчас же каникулы уже вроде как идут? — спросил я у шагающего рядом Криса.

— Ну да, — кивнул он.

— Значит и Элеонора с нами сейчас поедет?

— А что, неужто влюбился? — хохотнул он, вновь поднимая тему, которая стала для нас своеобразной шуткой, за время заточения у медиков.

— Нет, она еще неделю назад уехала, сразу как только я очнулся. И взяла, проклятье, мой экипаж. Нам придется ждать, пока за нами приедет другой,