— Ты собрался один побеждать всех пиратов? — невинно спросила.

— Я собрался убраться отсюда как можно скорее, — мне показалось или мой глянцевый собеседник печально вздохнул? — карательные меры в отношении зарвавшихся колоний не в моей компетенции. Я не судья и тем более — не палач.

— Нам совершенно точно ничего не продадут, — убежденно заверила я инспектора.

— Не сомневаюсь, но мне очень понравилось твоё это “нам”!

И пока я переваривала им сказанное, инспектор зашел на крутейший вираж и буквально уронил флаер вниз, туда, где еще видны были остатки посадочной площадки у шахты.

Лес практически поглотил все следы работавшей здесь когда-то шахты процветающего крохотного производственного поселочка, расположенного чуть ниже.

Что не уничтожило землетрясение, благополучно разрушила сама Лигла.

Исполинские темно-зеленые свечи крон дерева са, что закрывают от нас вершины хребта оттенялись желтизной осенней листвы местных кустарников.

— Здесь очень красиво, — задумчиво произнес вдруг Аверин, разглядывая пейзаж через лобовое стекло. — и странно…

— Чем же? — я собралась выходить, но он придержал меня.

— Землетрясение произошло чуть более десяти лет назад, верно? — он задумчиво произнес.

— Да, из всего поселка спаслись только пятеро. Было три мощных толчка, в первой волне погибли все те, кто был в шурфах, во второй, — те, кто спустился за ними, там был мой брат, и в третью волну обвалом завалило поселок. — Я процитировала ему официальные документы, которые выучила наизусть.

— Взгляни на лес. Насколько я успел изучить вашу флору, у дерева са поверхностная корневая система. Растет оно медленно, этим деревьям у шахты должно быть уже несколько сотен лет. Внимательно посмотри: — рядом с ними как раз свежая поросль, выросшая за прошедшие десять лет. Видишь разницу?

После им сказанного я конечно же все увидела. И мне поплохело.

— Что ты хочешь сказать? — сипло спросила.

Он головой покачал, потом пальцем нажал снова куда-то за ухо и произнес очень громко:

“Сова, я совенок. Наблюдаю следы возможного преступления против местного населения. Террористический акт. Стэм, видимо, придется перегнать сюда катер, боюсь, что может быть горячо.”

— А как же… бабочки? — я прошептала ясно понимая, что не имею ни малейшего права на этот вопрос.

Но Аверин взглянул на меня очень серьезно и выругавшись витиевато, так быстро что я ничего не успела понять, спокойным голосом мне произнес.

— Я разберусь. Остаешься во флаере. Включи зону защиты, твой катерок отлично защищен. И жди меня, никуда не высовываясь. Ты слышишь?

— Нет.

24. Следы

Горная система Средний Рейн. Планетарная система двойной звездной системы Кеплер 47 в созвездии Лебедя.

И откуда взялась только смелость?

Любой из числа мне знакомых мужчин, несуразной и малознакомой девице, рискующей отказать имперскому инспектору возразил бы как минимум. Аверин был меня явно старше, многократно сильнее, наверняка образованнее и точно опытнее.

А он промолчал, позволяя мне объясниться.

— Я уже слышу, — проблеяла невероятная я, вместо того, чтобы внятно ему рассказать о своих зарождающихся способностях.

— Мне трудно понять тебя, — совершенно серьезно ответил, секунду подумав. — Не уверен в точности перевода.

Не “Дура набитая, что ты несешь”, а вот так. Я ушам своим не поверила.

— С теми, кто готовится уйти в монастырь проводится ритуал, который…

— Это я знаю, — он снова меня перебил. Я возмутилась.

— Ты опять меня затыкаешь! — и фыркнула громко, для пущей весомости сказанного.

— Прости, но вы здесь вообще никуда никогда не торопитесь! — Он тут же ответил, еще на секунду задумался и набрал на таймере запуск автоматической защиты моего флаера на срок через восемь минут. — С момента прилета на Лиглу мне кажется постоянно, что здесь само время замедлило ход. Вы медленно говорите, думаете, действуете не спеша. — Макар отодвинул дверцу пилота и протянул руку мне, приглашая с собой.

Теперь я и глазам своим не поверила.

— Не важно, — руку с опаской его приняла, все еще не доверяя. — Я уже могу чувствовать вещи, которые не зафиксирует ни одна система наблюдения. Это не слух и не зрение.

— А оно нам понадобится? — совершенно резонно спросил, подхватив меня на руки и усаживая к себе на локоть.

Хороший вопрос. Не хотелось бы…

— Я боюсь оставаться одна, — вдруг ему я и выдала. Сама от себя не ожидала. Видимо, откровенность заразна.

— Думаешь, я смогу защитить тебя лучше флаера? — мне показалось что он ухмыльнулся. — Кстати, чего нам бояться? Тут есть ужасные звери?

— Понятия не имею, — я ему честно ответила, поудобней устраиваясь на теплой и твердой руке. — Но после твоих мыслей о произошедшем здесь десять лет назад, я боюсь.

— Хваленая женская логика, — пробормотал тихо инспектор. Но возвращать меня все же не стал.

Повертел головой, а потом уверенно двинулся в сторону заваленной шахты. Он шел так легко, будто и не сидела у него на руке болтая ногами моя вполне увесистая тушка. Через пару минут я заметила, что другой рукой Макар мягко придерживает какую-то выпуклость на виске у скафандра.

— У тебя новости? — еле слышно спросила.

В ответ он кивнул и внезапно включил громкую связь. Высокий мальчишеский голос бодро докладывал:

— Кип! Я не верю в теракт. Это не местные. Мы прошерстили эфир, как ты и приказал, взломали все архивы и ничего не нашли. Так не бывает.

— Ищите переговоры конунга за весь год, в который произошли те события. Просмотреть все записи, в том числе и удаленные. — Макар вдруг резко остановился, внимательно разглядывая тропу под ногами.

— Петрович все уже проанализировал! — радостно прозвучало в ответ. — Много ля-ля относительно космодрома, финансовые махинации, но ничего подозрительного.

Ну конечно! Подпольный космодром и махинации — дело для Лиглы обычное, эка невидаль. Для имперской инспекции даже повода нет беспокоиться. — Видимо, я очень громко подумала. Инспектор медленно перевел взгляд на меня.

— А ведь если у них есть центральный и действующий полностью роботизированный космодром, то есть и автоматическая сейсмостанция. — Он задумчиво произнес. Я ему радостно закивала. — А там в архивах точно

есть записи того самого землетрясения. Их невозможно стереть и хранятся они, пока станция существует. Дерзайте.

— Есть, кэп! А она симпатичная.

И голосок отключился.

— В сеансах открытой связи они тебя видят, — Аверин пробормотал извиняющимся тоном. — Смотри.

И показал на тропу. К стыду своему, я ничегошеньки там не увидела.

— След человеческих ног, — мне как маленькой объяснили. — И судя по моим данным, ближайший транспорт отстает от нас на двадцать минут. И людей здесь быть еще не должно. Ты точно не хочешь остаться?

Я все понимала. И то, что безоружна, и слаба, и его подставляю, вынуждая заботиться обо мне, беззащитной.