— Мог бы помочь убрать со стола, между прочим, — дернула плечиком Марго и снова налила себе водки.

— По-моему, это не мужское дело… Но ради тебя… — Влад собрал со стола тарелки и понес на кухню. Оттуда раздался его голос: — Ты помнишь, что мы сегодня собирались поискать оборудование для твоего ресторана?

— Да? — удивилась Марго, подумала и призналась: — Очень смутно…

Влад вернулся в комнату:

— Ты вчера просила меня помочь.

— Давай сделаем так. — В голосе Марго зазвучали деловые нотки. — Сейчас я приведу себя в порядок, потом поедем куда-нибудь позавтракать, а потом — искать то, что меня бы устроило. Кстати, ты знаешь, куда лучше ехать?

— Я же тебе все вчера рассказал. Где есть лучшее, где дорогое, где немного дешевле, где можно договориться о скидках…

— Уволь меня от этих подробностей! Мне вовсе не к чему обо всем этом знать, если у меня есть ты, — замахала руками Марго. — Я тебе случайно вчера работу не предлагала?

— Предлагала, — кивнул Влад. — Ты сказала, что тебе нужен партнер. Я ответил, что подумаю.

— Ну и что, надумал?

— Не так быстро. Насколько я понимаю, владелицей ресторана ты еще не стала.

— Это вопрос нескольких дней, — самоуверенно заявила Марго.

— Зная Андрея, не думаю, что это будет легко, хотя… Если он попал в затруднительное положение…

— Еще в какое! — Марго открыла дверцу шкафа, загремела плечиками, перебирая наряды, вытащила одно из платьев, приложила к себе и повернулась к Владу:

— Ну как?

— Замечательно.

— Слушай, — протянула Марго, без всякого стеснения сбрасывая пеньюар, — я вчера слегка перебрала. Поэтому не мог бы ты повторить, чем занимаешься?

Влад усмехнулся:

— У меня сеть китайских ресторанов.

— Да? — обрадовалась Марго. — Значит, ты действительно именно тот человек, который мне нужен. Ты не первый год в этом бизнесе и реально можешь мне помочь. Я хочу сделать из этого задрипанного ресторанчика супермодный кабак. Неон, пластик, белые стены, сцена с шестами для стриптиза. Пусть все в нем будет круто и дорого — от качества еды до стриптизерш. Ты меня понимаешь?

— Да.

Когда Марго заговорила о ресторане, в ее глазах появился живой блеск, Влад снова поразился тому, как она напоминает Вику. Дрогнуло сердце. «Они совсем разные, — остановил он себя. — Вика никогда бы не легла в постель с первым встречным, ты же прекрасно это знаешь… Вика никогда не пила спиртного, только чуть-чуть шампанского на приемах… Вика никогда не носила столь вызывающего декольте… Черт, но что-то есть в этой бабе… Стержень какой-то… Может, она и бесится от того, что ей свою энергию деть некуда… Таким, как она, только дай за что-нибудь зацепиться, и они землю перевернут… Вика была такая же… Андрея Марго давно не любит, если вообще любила когда-нибудь, что-то он ей сделал такое, чего она ему простить не может… Впрочем, похоже, Андрей не слишком страдает, вон с какой красоткой я видел его в ресторане… Ладно, поживем — увидим…»

Он уже стоял в прихожей, когда Марго, разодетая и накрашенная, благоухая французскими духами, что-то вспомнила — минуточку! — и скрылась в комнате. Влад осторожно сделал несколько шагов, выглянул из-за стены и увидел, как Марго вытащила из-под кровати пакет, наполненный долларами, и засунула несколько купюр в свою сумку.

Ирина, отдав исправленные отчеты Софье Ивановне и выслушав от нее еще пару нотаций, сидела за своим столом и с тоской поглядывала на часы. Казалось, что время отлучилось куда-то на неопределенный срок, занятое куда более важными делами, чем передвижение стрелок по часовому циферблату. Лишь изредка, будто нехотя и слегка потягиваясь, оно словно вспоминало — ах да — и ленивым жестом отправляло стрелку на одно деление дальше. Длительность дня неумолимо стремилась к бесконечности, и Ирина в очередной раз подумала, почему все самые счастливые часы превращаются в доли секунды, а страдание и боль растягиваются в дни, годы, века?.. На этот вопрос никто никогда не сумел дать ответа, сколько бы людей его себе ни задавали во все эпохи, во всех странах и тысячелетиях. Уже был выпит обеденный чай, обсужден новый Леночкин наряд, написано и подсчитано безумное количество букв и цифр, выкурено достаточное количество сигарет, принято несколько посетителей, но день продолжал растягиваться, как бездонный мешок, словно требуя — еще, еще, мало, мало! Ирина прокручивала в голове предстоящий разговор с Андреем, строила предложения так и этак, ловила себя на том, что все время скатывается на оправдания; вскидывалась — за что оправдываться, она не делала ничего предосудительного, почему она должна отчитываться?! — тут же останавливала себя — видимо, ему совсем плохо, неизвестно еще, что там с пропавшими деньгами, может быть, ему стало хуже… и снова тщательно перебирала слова, но почему-то все они казались ей фальшивыми.

— Ир, ты что, ночевать здесь решила? — вывел ее из задумчивости голос Ольги.

Ирина взглянула на часы и поняла, что, пока она представляла себе предстоящий разговор, время неожиданно сыграло с ней очередную из своих шуток, и ненасытный день почти наелся, и стрелки, ожив, несутся по циферблату, стараясь обогнать друг друга, торопясь успеть к двенадцати и пяти. «Все это глупо, — подумала Ирина. — Я просто посмотрю ему в глаза… И никаких слов не нужно будет…»

Андрея в палате не оказалось. Ирина растерянно смотрела на аккуратно застланную постель, стерильную чистоту больничных стен, зачем-то коснулась рукой тумбочки и, все еще пребывая в состоянии растерянной прострации, вышла в коридор.

— Девушка, вы к кому? — окликнула ее проходившая мимо медсестра.

— Андрей Леонидович… Сестра обиженно поджала губы:

— Андрей Леонидович самовольно покинул больницу, несмотря на возражения лечащего врача. Наша клиника теперь не несет никакой ответственности за его здоровье. Он нагрубил лучшему врачу отделения и ушел.

— Куда? — спросила Ирина, понимая всю нелепость этого вопроса: ни перед каким лечащим врачом Андрей бы отчитываться не стал.

— После того как он покинул стены клиники — это его личное дело, — возмущенно произнесла медсестpa. — Так безответственно относиться к собственному здоровью!

— Спасибо, — сказала Ирина и медленно пошла по коридору к выходу из больницы.

На улице снова плакал дождь. Ирина отыскала работающий телефон-автомат и набрала номер мобильного Андрея. Никто не отвечал. Она вышла из будки и остановилась, рассматривая свое поникшее отражение в огромных витринах соседнего магазина.

«Может быть, ей там, этому моему отражению за стеклом, лучше, чем мне сейчас?.. У нее своя жизнь, любимый человек рядом, счастливый малыш, от которого они оба без ума… Она пошла в магазин, и сейчас мы случайно встретились на пересечении событий — параллельные миры иногда пересекаются, вопреки всем законам геометрии, — и одна из нас побредет дальше, стирая с лица то ли слезы, то ли дождевые капли, а другая, улыбнувшись, полетит на встречу с любимым, который ждет ее где-нибудь с букетом роз… Так хочется поменяться с ней местами, вот только вряд ли она согласится занять мое… Нужно ехать на концерт, переводить, а так не хочется… Нужно найти Андрея, Софья наверняка знает, где он, но точно не скажет… — Ирина представила себе надменное: „Какая вам разница, если Андрей Леонидович захочет, чтобы вы обладали этой информацией, он найдет возможность сообщить вам об этом“. И ее даже передернуло: нет, что угодно, только не это…»