– Нет, Марин. Искусство рунной вязи к магии относят весьма условно, поэтому рассчитывать на то, что ты медиум нельзя.

Я вздохнула.

– Уеду из Берга, как только Алик очнётся. Всё равно Мастер велел убираться.

– Проблему с подарочком решать надо в любом случае. Отправитель легко отыщет тебя и вне Берга, – возразил Карп и снова уставился на призрачную трёхмерную иллюзию.

Я ждала, пока Карп что-нибудь решит с рунами. Почему-то мне стало казаться, что открытие шкатулки – данность и неизбежность. Так или иначе, я её сегодня открою, и у меня в руках окажется флакон с запертым в нём духом. И вот с ним разбираться предстоит лично мне и никому больше. Ответственность, чёрт бы её побрал. Как бы я была рада перекинуть обязанность принимать решения на других, только нельзя, потому что, кто не отвечает за последствия, тот и не имеет морального права считаться командиром.

– Ничего не понимаю, – проворчал Карп, – Не спец я.

– Погоди, – попросила я, – А если добраться до духа, не открывая ни шкатулку, ни флакон.

Карп пожал плечами и отлетел в сторону, освобождая мне место. Я прикусила губу. Идея, признаться, бредовая. Просто я подумала, что каждый дух связан с миром серых теней, и, вероятно, я смогу этим воспользоваться.

Я прикрыла глаза и мысленно перенеслась в место, напрочь лишённое красок, только оттенки от белого до чёрного. Я поёжилась. За последние дни столько всего случилось, что кажется, я и не вспомню, когда погружалась в мир духов последний раз. Успела забыть, как здесь всё уныло и неуютно.

Напомнив себе, что в любой момент ко мне могут явиться духи и помешать, я сосредоточилась на деле, ради которого явилась. Очередной эксперимент… Физически оставаясь в гостиничном номере, метафизически я находилась неизвестно где – привычный, давно отработанный фоку. Я пошла дальше. Цепляясь за мир духов, попыталась ощутить своё тело в мире живых. Получилось. Две размытые картинки никак не хотели накладываться друг на друга и совмещаться, зато я сумела почувствовать Алика, Карпа и кого-то третьего, очень слабого.

Поймала, кажется. Я потянула духа к себе, сразу в серый мир. Выйти за пределы флакона он не может, зато по моему зову легко переместится на иной метафизический уровень. По крайней мере, я надеюсь.

Воздух передо мной уплотнился, и из дрожащего марева шагнула невысокая, большеглазая блондинка с аккуратным вздёрнутым носиком. Определить возраст, в котором она умерла, я затруднилась: ещё не взрослая, но уже не подросток. Без стеснения оглядела пришедшую с головы до ног. Взгляд задержался на огрызке верёвки, обвивавшемся вокруг шеи.

– Тебя задушили? – спросила я, стараясь, чтобы голос прозвучал сочувственно.

– Разве? Но у меня нет синяков на шее.

Я присмотрелась внимательнее. Девушка говорила правду: синяков не было. Она понимающе усмехнулась. Кажется, с её точки зрения, я сейчас расписалась в своей профнепригодности. Ладно… Я обошла её по кругу, и только оказавшись за её спиной, обнаружила первую странность. По логике, призрачный обрывок верёвки должен быть полностью идентичен материальному, который когда-то был зацеплен на шее девушки. Однако вместо волокон на кончике верёвки я обнаружила бесформенный сгусток тумана.

– Это воплощение привязки, накинутой на тебя магом?

– Спасибо, что освободили. Буду очень признательна, если вы снимите верёвку полностью.

– Я бы рада…, – девушка скривилась, – Но как? Я медиум, а не некромант, хотя…

Я вспомнила, что небольшие способности у меня всё-таки есть. Я сосредоточилась на районе солнечного сплетения, ощутила, живущую во мне каплю холода, позвала её, выдохнула с усилием, направила вырвавшийся из груди холод на верёвку.

Смыть чужую магию также эффектно, как это делает Тина, я не могла, но всё же справилась. Верёвка потеряла очертания, превратилась в сгусток тумана и медленно истаяла.

– Ты меня освободила, – взгляд у блондинки стал цепкий, деловой, оценивающий.

– Да. Расскажи мне, пожалуйста о маге, и иди с миром.

Блондинка прищурилась:

– О маге я тебе расскажу всё, что хочешь, но прежде ответь. Ты медиум? И довольно сильный?

– Да, я медиум.

Блондинка дружелюбно улыбнулась, на мгновение задумалась и начала:

– Итак, пленивший меня маг. Специализируется на изготовлении артефактов, для личных нужд использует чаще всего руны, по жизни является поставщиком в магазины, обслуживающие посвящённых в мир сверхъестественного. Что ещё? Ах да! У него милое хобби: коллекционирует магические способы подчинения.

– Ты знаешь, зачем он тебя во флакон запер?

Блондинка сникла, опасливо покосилась на меня и убито кивнула:

– Знаю. Он призвал меня с помощью ритуала и предложил сделку: я ему подчиняюсь, а он даёт мне второй шанс. Жить, знаешь ли, хотелось. Я дала согласие.

– При чём здесь флакон?

– При том. Там особые чары наложены. Предполагалось, что я захвачу твоё тело и обрету подобие жизни, – блондинка передёрнула плечами, – Послушай, я не знала, что так будет, – зачастила она, – Когда он объяснил про флакон, я уже была связана обещанием. Хотя… Знала бы – не отказалась.

Ясное дело, своя рубашка ближе к телу. Не могу сказать, что я её осуждаю. Тяжело приговорить, глядя в глаза, а предпочесть собственную жизнь судьбе абстрактного незнакомца несложно. Думаю, мало, кто устоит перед соблазном и выберет умереть.

– В прилагающейся записке сказано, что я должна передать ответ через тебя. Маг что-нибудь по этому поводу говорил?

– Нет. Со мной он вариант, что ты перехватишь контроль, не обсуждал. Да и зачем бы?

Может и незачем. Мало ли. Я задумалась, как мне поступить с блондинкой. Отпустить сразу или сначала отправить её к магу, потом отпустить.

– А я ведьма, – улыбнулась девушка.

– И?

– Разве тебе не нужны зелья? Я бы для тебя их варила, – у меня брови наверх поползли, – Слушай, ты что, никогда никого не убивала? Неужели у тебя нет врагов? Я не прошу первое попавшееся тело. Отдай кого-нибудь, без кого этот мир станет капельку лучше.

– У меня нет таких на примете.

– Не бойся, подожду, пока появятся. Год, десять лет. Куда мне, мёртвой, спешить? Кстати, я Илона.

– Марина.

Ведьма улыбнулась. Я её восторгов не разделяла. Илона как человек показалась мне неприятной. Судя по всему, она будет той ещё занозой. С другой стороны, учитывая, что последние годы я моталась по городам и ни с кем нормально не общалась, мне любой человек занозой покажется.

– Я проведу тебя обратно в мир живых, Илона, но если ты сделаешь что-то не то, развоплощу.

– А ты умеешь? – заинтересовалась она.