Иваныч пил пиво, будто не слыша назойливого соседа, и удивлялся своему спокойствию. Чудеса в решете, и только. Никогда бы не подумал, что когда-нибудь подобные пакости будет воспринимать так спокойно. Неужели привык?

— Убери деньги, — еще раз повторил Алексей, — не порть настроение.

Парень вздохнул и деньги убрал. Однако от затеи угостить убоповца не отказался.

— А пиво, Иваныч? Разреши хоть пивом угостить. Я все равно повторять буду.

Черенков усмехнулся. Пожалуй, угощение в виде пары кружек пива вряд ли можно квалифицировать как взятку.

— Пиво можно, — миролюбиво согласился Леший, — пару кружек и рыбу.

Парень повернулся к официантке, намереваясь сделать заказ, и почему-то зыркнул взглядом в сторону двери. Будто увидел кого-то из знакомых. Алексей тоже покосился в сторону входа и пожалел о своем согласии. От двери вглубь зала, привлекая всеобщее внимание, двигалась нарядная пара. Особенно привлекательно выглядела женщина — высокая, статная, в праздничном вечернем платье, да и ее спутник, молодой мужчина в костюме и при галстуке, выглядел не менее эффектно. Если бы не женщина, в которой не без труда можно было угадать технолога «Цветмета» Олесю Буркину, Алексей никогда не признал бы в мужчине детектива Ковалева. Алексей даже удивился, что одежда может так сильно преобразить человека. Настоящий франт, костюм не иначе как у какого-нибудь модельера заказывал. Даже походка изменилась, не идет, а пишет, и взгляд уверенный, высокомерный какой-то, вроде смотрит, но никого не замечает. Даже коллегу не заметил. Будто поблизости никого нет, кроме Олеси. А Олеся вообще бесподобна, ни в сказке сказать, ни пером описать. Засветилась, зацвела вся, как майская черемуха. Увезет он ее к себе в Рязань, точно, увезет.

— Знакомые, Иваныч? — полюбопытствовал парень, проследив за взглядом Черенкова.

Вадим с Олесей в этот момент в сопровождении официантки проследовали во второй зал, именуемый залом VIP. И неслучайно. Там все по высшему разряду, не хуже, чем в столице какой-нибудь, там отдельные номера, обслуживание на высшем уровне, ассортимент блюд, выбор напитков. Винная карта, как сейчас модно говорить. В ВИП-зале отдыхает и расслабляется не всякая мишура, а крутая публика. Элита. Сливки общества.

— Вроде знакомые, — уклонился от прямого ответа Черенков и опорожнил кружку. Теперь засиживаться в баре ни к чему, пора домой. В родной отдел, если точнее. Время детское, всего лишь полвосьмого, часика полтора можно спокойно поработать. За себя и за того парня по фамилии Ковалев.

Глава 15

Во Владимирскую область сыщики выехали ранним утром, рассчитывая появиться в деревне Мухино как раз к открытию магазина с диковинными весами. Действительно, диковинка. Ребята Черенкова вчера полдня потратили, всю касимовскую торговую сеть на уши поставили, прежде чем отыскали подобные. Полностью весы сыщики с собой брать не стали, а прихватили лишь тарелки. На замену прославившимся тарелкам мухинских весов, имевшим честь соприкоснуться с благородным металлом. Дай бог, чтобы это соприкосновение запечатлелось и сохранилось на весах. Должно сохраниться, иначе это будет противоречить закону сохранения массы тела. А закон так и гласит: если часть золота убыло со слитка при взвешивании, то столько же золота прибыло на весах. Просто и понятно. По этому поводу Алексей даже вспомнил одну историю.

— Не помню, как фамилия этого прощелыги, — рассказывал убоповец, удобно разместившись на комфортном сидении джипа, — а суть истории такова. Этот умник работал мелким клерком в ломбарде и принимал на рассмотрение золотые украшения, а каждое украшение обязательно вытирал о бархатную тряпочку на столе. И вытирал очень тщательно. А через некоторое время стертую тряпочку менял, причем за свой счет. К удовольствию руководителя. Тот и не догадывался, что клерк тратил собственные деньги не из-за фанатской чистоплотности, а потому что на бархате собирались частицы золота. Клерк бархат сжигал, а золото собирал. На этом и сколотил состояние и скоро выкупил ломбард. Это на тряпке, а уж на металле следы золота подавно должны остаться. Главное, чтобы весы не потерялись.

В потерю весов поверить было просто невозможно. В деревне ничего просто так не выбрасывается, даже старые вещи или обувь — рваные, стоптанные и давно никому не нужные, и те где-нибудь хранятся. На всякий случай. В деревенских домах и пристройках хватает места всем вещам, и новым, и старым. Пусть лежат, не жалко.

— Будем надеяться, что не потерялись, — заметил детектив и глянул на часы.

До Мухино было около трех часов езды, вот тогда они узнают, сохранились ли раритетные весы, а еще через несколько часов узнают, остались ли на тарелках золотые следы.

— Я в этом даже не сомневаюсь, — разглагольствовал Алексей, настроенный безмятежной ездой на лирический лад, — про это можно даже не говорить, лучше про вчерашний вечер расскажи. Как посидел за государственный счет, как Олеся Васильевна себя вела. Подсказала что-нибудь дельное? Рассказывай, не молчи. Это не твое частное дело, а дело общее.

Похоже, Алексей хорошо выспался, и настроение у него было под стать занимавшемуся майскому утру. Такое же безмятежное и светлое. Что ни говори, а в холостяцкой жизни все-таки имеются позитивные стороны.

— Ничего конкретного Олеся не сказала, — признался детектив, — ни про плавильщика, ни про возможную утечку продукции с завода. Единственное, в чем твердо уверена, так это в отсутствии воровства золота. По ее словам, краж просто не может быть. И по-своему она права.

— В чем она права? — встрепенулся убоповец. — В том, что с завода не пропадает золото? А откуда тогда эти килограммы, эти золотые пуды? Откуда они у Хвороста появились? С луны свалились? Или, по-твоему, Ломоть специально себя оговорил, специально наплел с три короба? Ни хрена себе, сказанула. А чье же тогда это золото? Может, вообще не было, и нет никакого золота? И ты поверил? Не слишком ли быстро, Вадим Михалыч, ты отказался от своего убеждения. Влюбился, что ли?

Вадим покосился на коллегу, приняв упрек за шутку. Судя по взъерошенному виду, Алексей не шутил. Видать, крепко его задело, если так быстро сменился в настроении. Надо успокоить, пока не разошелся по-настоящему. А то еще раздумает ехать.

— Не влюбился, — буркнул детектив, — а если и влюбился, то на моих убеждениях это не скажется. Не переживай. Ее правота в том, что на заводе не выявлено ни одной пропажи золота, и конечный результат выплавки всегда сходится тютелька в тютельку. Сколько готовой продукции ожидается на выходе технологического процесса, столько и получается. И строго соответствующего качества, четыре девятки. Вот и прикинь, о каких кражах может идти речь.

До упоминания имени технолога Алексей слушал доводы напарника спокойно, но снова встрепенулся, услышав ее