эхом отдавался по всему коридору. Наконец, Атакама подошла к решётчатой двери, за которой находился закованный в цепи чёрно-алый драко-демон. Услышав, что кто-то подходит сюда, он навострил шейный гребень и открыл глаза, рассматривая посетительницу.

- Что? Пришли теперь поиздеваться надо мно... Стоп! - внезапно оборвал себя Эллинор, встретившись взглядом с синей дракх'кханкой.

- Не бойся, Эллинор... - прошипела ему та и улыбнулась, берясь лапами за железную решётку, - я Атакама. Пришла выручить тебя.

Услышав это имя, чёрно-алый ящер шумно вдохнул воздух и замер, раскрыв пасть. Неужели ему не послышалось и не показалось?

- Атакама?! Не может быть... Но как? Откуда?

Синяя драконидка прижала один палец ко рту, делая знак молчать:

- Я потом объясню, любимый, - и с этими словами её ладони загорелись голубым светом. Через секунду решётка была сломана от воздействия энергетики, а после этого Атакама освободила его от цепей. - Нам нужно помочь этой планете, и я знаю, как. За мной! - протянула ему лапу Атакама. Эллинор с неуверенностью посмотрел на её доспех, понимая, что она скрывалась под тем самым ящером, который пытался убить их на станции, но затем ухватился своей лапой за её, поднимаясь.

- Где же ты была? Почему раньше не сказала об этом? Неужели не узнала меня сразу? - задавал вопросы драко-демон, пока Атакама вела его вглубь казематов на склад, где лежал меч Эллинора. Как только он оказался в лапах синей дракх'кханки, та сразу кинула его обладателю оружия.

- Я работаю под прикрытием и не могу выдавать себя перед другими. Всё объясню потом, когда мы сделаем то, что должны, идём! - улыбнулась она драко-демону ласково. Эллинор же пристегнул оружие обратно к поясу и кивнул.

- Ладно. Должно же мне повезти хоть раз в жизни, раз я встретил тебя в самый тёмный час, - добавил он, пожимая крыльями, - только нам нужно ещё помочь другим? Нас было пятеро.

- Мы о них позаботимся. Не переживай, - ответила ему синяя дракх'кханка, поднимаясь по винтовой лестнице наверх. Эллинору оставалось лишь ухватиться за раненый бок и, прихрамывая, догонять её. Действие яда уже сходило на нет за счёт природной устойчивости дракх'кханов, однако рана, нанесённая ему охранником, ещё долго будет болеть.

* * *

Нэррий и Астамара зашли в библиотеку, и сергал медленно отставил аптечку в сторону, присматриваясь к книгам.

- Ты пришёл искать Тайную комнату, не иначе? - пошутила было девушка, закрывая дверь и прислушиваясь к звукам снаружи помещения. Было тихо.

- В случае опасности семья Лорда Виррэя перемещается к тайному убежищу. Покушение - как раз такой случай. Если кто и способен освободить твоего соратника из плена, то это только Рэйз или Арди.

- А в библиотеке оно, потому что это самая непосещаемая часть поместья... Ладно. Действуй, но побыстрее. Чем больше мы ждём, тем меньше шансов у нас выжить, - поджала губы девушка, наблюдая за тем, как Нэррий перебирает книги. Вдруг он нажал на переключатель в стене за стеллажом, и в конце прохода между шкафами начал открываться проход, за которым Астамара увидела каменный коридор. - Не думала, что ты посвящён в секреты дворца, - задумчиво почесала свой затылок девушка, и Нэррий мягко ей улыбнулся.

- Я же давно служу семье Дракхартов. Так что они мне доверяют.

Астамара слегка прищурилась и вытащила бластер из кармана халата. Не доверяла она этому Нэррию, так что она была готова в любой момент его обезвредить. Однако пока приходилось пользоваться его услугами.

В проходе пахло сухой пылью, поднимаемой лапами и ботинками. Нэррий светил хирургическим фонариком, шаря по стенам - видимо, сам ходил здесь в первый раз. Коридор довёл до старинной винтовой лестницы, узкой и крутой - чтобы спускаться, приходилось держаться ладонями за пачкающийся камень. Спуск был настолько долгим, что у Астамары даже закружилась голова. Но, наконец, гипнотизирующие повороты вбок и вниз завершились. Нэррий набрал код на механическом замке и отворил металлическую дверь, что вела в основное помещение бункера.

Освещение там напоминало дневное и даже исходило от забраных тканью панелей на стене, стилизованых под окна. Рейз и Арди склонялись над мёртвым телом лорда Виррея, уложенном на тахте.

- Вы опоздали, Нэррий. Мне очень жаль, - обратился к врачу молодой сын и грустно опустил голову, закашлявшись, - пусть Арканайза примет его душу...

- Не говори ничего. Тебя ещё можно спасти, - с этими словами арас'эн достал шприц и ловко вколол антидот сначал Рэйзу, а потом и его сестре. Та облегчённо вздохнула, уселась на стул перед крупным столом, на котором находились монитор, коммуникатор и сейф.

- Спасибо. Но не думаю, что это поможет. Боюсь, что после всего этого за нами будут охотиться наши же. Ты знаешь, что происходит? И что тут делает человек?

- Между прочим, меня уже трижды пытались убить твои подопечные, - недовольно нахмурилась Астмара, крепче сжимая рукоять пистолета в кармане, - и теперь, когда лорд Виррэй мёртв, ты с сестрой ответственны за управление страной. Объясни же, наконец, что, Даггонат дери, здесь происходит?

- Мы... Мы не знаем сами. После покушения мы ушли в секретный бункер под землю. Мы испугались, что на нас покушается другой дом Файраса, - честно ответила Арди, прикрывая свои фиолетовые глаза. Астамара могла заметить, как по щеке стекла одинокая слеза, что слегка смягчило её сердце.

- Ладно. Посмотрим, что там с новостями. Отсюда можно включить наблюдение за любой камерой или зондом во дворце, - решил Рэйз и подозвал к себе Астамару. Однако стоило ему включил монитор, как синевласая девушка заметила на канале запись выступления самого Рэйза, который стоял в знатной одежде с грустным лицом и что-то рассказывал.

- Подожди ка... это ты записал, да? Сделай громче! - сурово потребовала Астамара.

- Не я, - Рэйз всё же прибавил немного громкость. Теперь то, что его двойник говорил на записи, слышали все:

- Сегодня, пятого числа морского месяца, был отравлен и убит лорд Виррэй, мой отец и хранитель нашего дома. В этом обвиняются люди и те, кто желал смерти нашему славному народу, избранному Арканайзой. К этому подводили другие террористические действия - сначала взрыв в космопорте, неудачная попытка покушения, затем диверсия на шпиле связи, чтобы никто не смог оповестить других о том, что готовится. И, наконец... лорда трусливо отравили на праздничном ужине, и в этом подозреваются те, кого он удостоил своим гостеприимством, - молодой наследник на экране