– Не верю, – с порога бросил Земцов.

– А кто в это поверит? – Пащенко поднял красные глаза.

Опер очень хорошо понимал состояние прокурора. С Костиным они были лучшими друзьями. Таких легко терять в юности или в старости. Но оставаться без них на исходе четвертого десятка – самое страшное. Это тот случай, когда новых друзей завести уже практически невозможно.

Прокурор молча достал откуда-то из-под стола початую бутылку «Абсолюта» и второй стакан, не говоря ни слова, налил и поставил рядом. Мол, хочешь – пей. Не хочешь – твое дело.

Земцов выпил.

– Что произошло?

– Инсульт. Больше ничего не знаю. – Пряча под стол бутылку, прокурор добавил: – А какая теперь разница, что именно случилось? Костин умер, вот и все.

«Ирония судьбы, – подумал Земцов. – Костин тут начинал работать. Здесь же его и отпевают. В суде не до этого. У них президиум на носу».

– Где тело?

– В морге. Только не тело, а урна с прахом.

– Он тебе ничего о Пасторе не говорил? В смысле – перед смертью? – Угасала последняя надежда.

– Слушай, Саша, иди на хер, пожалуйста.

Земцов и сам уже понял, что прокурору сейчас не до расспросов и ответов. Он встал и попрощался. Все рушилось на глазах. Нет Костина – нет общака. Он медленно вышел из прокуратуры и направился к себе. Надо было прекращать оперативное дело, заодно попытаться чем-нибудь отвлечься.

А что тут еще может помочь кроме работы?

– В управление, Макс.

До здания ОРЧ они не доехали около сотни метров. Земцов вдруг резко хлопнул себя по колену и хмыкнул. Макс нисколько не сомневался в непредсказуемости характера своего шефа, сбросил скорость до минимума и подумал: «Кажется, придется разворачиваться».

– В городской морг.

Да, придется. На сто восемьдесят градусов. Макс привычно вывернул руль до отказа и бросил его, когда машина встала в нужном направлении. Баранка крутнулась обратно, он поймал ее и продолжил движение.

– Я тебе сколько раз говорил – не бросай руль?! – рявкнул недовольный Земцов. – Руками его выворачивать нужно, а не бросать! Вы и в работе все точно так же через известно что кидаете!

Ого!.. Макс незаметно вздохнул. Если у шефа такое настроение, то работать придется до упора. Может, и на ночь доведется остаться. Лишь бы пообедать время дал. В такие минуты Земцов забывал и о еде, и о сне.

А вот и морг.

– Сиди, я скоро, – остановил движение Макса Земцов. – Я на пару минут.

С налета ничего выяснить не удалось.

– Если вас интересует урна, то она в крематорской, – сказал санитар. – Только не пойму, она-то вам зачем?

Между тем подробности выяснить было необходимо, и Земцов задержался, чтобы задать этому всезнайке еще несколько вопросов. Тот стоял над телом какого-то мужчины и равнодушно ел беляш.

Сглатывая слюну, Земцов глядел на труп, вместо лица у которого зияла кровавая яма.

– Несчастный случай на охоте, – пояснил молодой санитар.

– Опознание тела Костина было проведено?

– Да, – ответил санитар. – Приезжала бывшая жена покойного со следователем. Пришлось ее полчаса откачивать.

Он жевал беляш, старательно поглядывая на то место, где под тестом должно быть мясо. Другой рукой парень опирался на каталку.

– Что, она бывшего мужа так сильно любила? – поинтересовался опер, чувствуя отвращение к санитару.

Как можно жрать, когда перед тобой труп?

– Нет… – Парень в синем халате помялся. – Но все-таки они жили вместе. Вы же понимаете?

– Сразу опознала? – Земцов понимал, что задает бестолковые вопросы, но остановиться не мог.

Санитар усмехнулся.

– Все очень просто. Она так и сказала. Мол, это тело моего бывшего мужа, Костина… Как его дальше?.. Забыл. Простите. – Он смущенно взял труп за запястье и поправил кисть.

После этого парень той же рукой уцепил беляш и продолжил трапезу.

Земцова передернуло. Он попрощался и вышел из этого заведения, не самого приятного в городе.

Опер сам не знал, чего хочет. Очевидно, по своей привычке все и всегда доводить до конца он и сейчас пытался сделать то, что, по его мнению, нужно было. Какой-то червячок точил его изнутри. Как Александр Владимирович ни старался, но раздавить его не мог. Что-то не сливалось в его понимании в единую картину. Это как если бы в полотно «Похищение сабинянок» кто-то вписал бы фрагмент из «Похищения Европы». Ему очень хотелось плюнуть на все и забыть. Но не получалось.

В подобных случаях всегда доставалось Максу. Земцов потом извинялся, но тот никогда и не обижался на него. Они вдвоем, начальник и подчиненный, представляли некий симбиоз, и работу один без другого уже не мыслили. Земцов возвращался в ОРЧ.

Едва за окном заколосились солнечные лучи, Пащенко вошел в кабинет. Милы, секретаря, еще не было. Молодой девичий организм, не отягощенный проблемами завтрашнего дня, не привык начинать работу в семь утра. А по лицу ее начальника было очень хорошо видно, какой ценой ему досталась бессонная ночь.

Когда человеку между тридцатью и сороковником, он начинает всерьез задумываться о том, что будет дальше. С высоты мудрости и опыта достаточно хорошо различимы все плюсы и минусы запланированных дел. Он реже ошибается, рассуждает куда более резонно. Если ему совершенно очевидно, что никаких перспектив, обещающих удачу, утро не намечает, то такой человек уже воспринимает это не как фиаско, а как логичное подтверждение рассуждений сегодняшней ночи.

Вадим был вял в движениях, но его блестящий взгляд под едва припухшими веками говорил: «Я готов. Ввяжемся в драку, а там посмотрим. Поглядим, черт побери!»

Он не сомневался в том, что Земцов в отделе. Более того, зная опера, Вадим готов был поклясться, что тот даже не уезжал домой. В этой схватке со смертью, затеянной ради спасения, Земцов играл роль не защитника, а нападающего. Было бы слишком нелепо полагать, что оперативник просто так, с ходу, забудет о печалях вчерашнего дня и оставит все так, как оно есть сейчас.

Вадим вполне мог допустить какой-то промах. В игре с Земцовым нельзя позволять себе не только незначительных ошибок, но и даже косого взгляда в сторону той части поля, где сейчас находится мяч. Хватка Александра Земцова и понимание им сути дела развиты в нем на уровне подсознания.

Вадим чуть-чуть недотянул с объяснениями, и лисий нюх уже повел Земцова в морг. Если бы не Витька Девятьяров, следак из прокуратуры соседней области, то быть бы беде. Но парень отыграл роль санитара морга как по нотам. Немного туповат, в меру забывчив и угодлив. Молодчина. Маленький волчонок обхитрил старого лиса.

Но это лишь короткий вздох облегчения, возможность проветрить легкие перед очередной волнительной задержкой. Попробуй переступи с ноги на ногу – Земцов тут же услышит шорох.