и орбитальной обороны — это допустимые потери для экономики и военной силы корпорации.

А вот зачистка промышленности, притом — жизненно важной для всего бизнеса «Верфей Куата» — это как раз таки те самые основания для вендетты, которые вывесят мишень на спинах меня и моих подчиненных. Если не толкнут Куат в лапы Новой Республики основательно.

В последнем, конечно, я сильно сомневаюсь. «Верфи Куата» — это корпорация с многими тысячами лет истории и непрерывного развития. И большую часть своего существования они находились в своем секторе, одноименном названию родной планеты, в полной власти над всем происходящим. Даже пребывая в составе Старой Республики, они плевали на все ограничения, прописанные к межзвездным кораблям. Галактическая Империя, конечно, посбивала с них спесь и ввела больше контроля — но это лишь демонстративность. Нельзя объять необъятное. Конечно, если бы Палпатин хотел, он мог бы подчинить своей власти сектор Куат и насадить там своих ставленников. Но что-то мне подсказывает, что это обернулось бы для Империи слишком дорогой военной кампанией. С абсолютно непредсказуемым итогом — путь семейство Куат и не имело на своем вооружении десятки тысяч военных кораблей (или же имело, но просто не распространялось), качество постройки и вооружения их звездолетов намного выше, чем у той же Торговой Федерации, которая имела один из самых больших вооруженных флотов в галактике.

Так что, эта операция должна завершиться без особых проблем и последствий для меня и моего флота со стороны семейства Куат и их частной банды головорезов.

По крайней мере я на это надеюсь.

Бросил взгляд на хронометр. С момента начала операции прошло пятнадцать минут. Десант с «Крестоносца» сообщил о захвате плацдарма. Отлично.

Время летит. Если не закончим подавлять системы обороны и не захватим необходимое в ближайший час, придется отходить — в противном случае противник может прибыть в любой момент. И кто прибудет — флот звездных разрушителей или куатовский восьмикилометровый звездный дредноут типа «Доверитель» — одному только Богу известно.

Звездный дредноут типа «Доверитель II» (Куат)

Но, по моим сведениям, высшие силы оставили эту галактику.

При том — очень давно. И возвращаться в ближайшее время они явно не намерены.

* * *

«Непреклонный», отработав двигателями, нацелил свою клиновидную носовую часть в сторону поверхности планеты.

Вокруг имперского звездного разрушителя царил хаос сражения.

Истребители и перехватчики, сцепившись со своими оппонентами из числа эскадрилий Кай Фел, вели бой, поддерживаемые кореллианскими корветами CR90. То и дело расцветали миниатюрные сверхновые, символизирующие о гибели то одного, то другого кораблика. Но до треугольного корпуса разрушителя не добрался ни один из них — заградительный огонь и мастерство пилотов сказывались на эффективности противодействия противнику.

Ожидание того, что куатовцы отправят сюда не самых опытных своих пилотов, не оправдались. Авиакрыло «Непреклонного», как и МЛА остальных имперских кораблей, дрались с профессионалами своего дела. Уступали им в качестве летной подготовки, но ненамного.

Дорья не был самым обожаемым командиром на флоте. И сам прекрасно знал, что не пользуется у экипажа своего звездного разрушителя большой любовью. Но их скрепляло нечто более прочное — дисциплина.

Каждый на борту «Непреклонного», от последнего юнги, до старшего помощника знали, что их капитан умудренный опытом космический волк. Требует многого, но никогда не сверхмеры. Суров, но справедлив.

Пусть они роптали в сторону его жестких требований и постоянных учебных тревог, но сегодня эта выучка сказывалась как никогда. В то время как на том же «Воинственномм» капитана Абана погибли практически все пилоты TIE-истребителей, авиакрыло «Непреклонного» оставалось без малого в полном составе. И успешно дралось с противником.

Тот, кто ругает имперские истребители — дурак, не понимающий, что выучка экипажа — вот залог победы. А уж за время миссии на Гаросе IV, Дорья успел поднатаскать своих людей как следует.

Он воспринял действия Трауна по направлению его разрушителя для контроля добычи ресурсов для систем маскировки именно так, как и озвучил гранд-адмирал. Отставил в сторону личную гордость и предубеждение к самому гранд-адмиралу, к Пеллеону. И сделал то, что был должен сделать — обезопасил добычу гибридиума и обеспечил его бесперебойные поставки. Правильно реализуя имеющееся у него время.

И сейчас демонстрировал результат. Великолепный результат.

— Цели третьей очереди распределены, — донесся голос старшего артиллериста.

Капитан Дорья позволил себе улыбку. Обернувшись, он посмотрел на замолчавшего офицера.

— Огонь, — только и произнес он. Зачем пускаться в длительные обсуждения и пафосные речи? Они на войне и задача экипажа — уничтожать противника, выполнять приказы командира. Приказ он отдал и…

Потоки зеленой плазмы, выглядящие со стороны как тонкие лучи энергии, устремились к поверхности, выжигая любое сопротивление обороняющихся.

Они уже смели средства ПВО вокруг зоны высадки вблизи склада готовой продукции. И сейчас, пока артиллеристы упражнялись в стрельбе по неподвижным целям, из ангара «Непреклонного» на поверхность планеты нескончаемым потоком рвались транспортные корабли с десантом, отправляя все новые и новые подразделения морской пехоты к своей цели. Туда, где они могут сойтись в клинче с защитниками Кай Фел и продемонстрировать последним выучку имперского Штурмового корпуса.

Дорья посмотрел на тактический экран.

Его башенная артиллерия уже привела в полное молчание порядка сотни огневых точек противника, буквально испаряя их вместе с расчетами и участками местности, куда приходились попадания.

Он четко отслеживал действия своих канониров, подмечая, что те, пусть и поражают цели в большинстве случаев, все же имеют свойство промахиваться.

— Старший артиллерист, — произнес он. — По возвращении на базу — четыре дополнительных тренировки с личным составом.

— Сэр? — в голосе командира канониров звучало удивление.

— Огонь башенных орудий эффективен на шестьдесят семь процентов, — произнес Дорья. — Тридцать семь процентов выстрелов приходятся мимо цели. Недопустимая погрешность для нашего корабля.

— Будет исполнено, капитан.

И нет сомнений в том, что ответ Дорье был полнейшей правдой. Он уже давно отучил своих подчиненных лукавить. И привил им максимальную исполнительность отданных приказов. Нет необходимости впредь даже контролировать исполнение своей воли. Каждый на борту «Непреклонного» знает, что лучше выполнить поставленную задачу, чем пытаться юлить.

— Статус высадки, — потребовал данные Дорья.

— Завершена на шестьдесят процентов, — был получен ответ.

— Ускориться, — распорядился командир «Непреклонного» продолжая созерцание вспышек зеленого огня и желто-оранжевых разрывов на поверхности Кай Фел.

Превосходная операция. Пусть это и не «База-Дельта-Ноль», которой достойны все без исключения миры, предавшие идеалы Галактической Империи, но вполне себе ощутимый тонкий намек на толстые обстоятельства для «Верфей Куата». Им бы одуматься и вернуться в лоно Империи…

Возможно когда-нибудь с такой же филигранной легкостью они возьмут и Корусант.

Знакомые