любое время. Пит сразу же выехал из дома и через десять минут заехал за нами, затем поехал к Ларри, где мы забрали его. Мы доехали до больницы в Батавии, и после того, как Пит припарковал машину, мы вошли внутрь. Молодая женщина в регистратуре направила нас в палату, где находилась Мелани. Я увидел ее маму на посту медсестер и пошел поговорить с ней.

«Привет, Стив. Она спрашивала о тебе».

«Можно к ней зайти?»

«Да, я могу тебя пустить. У нее много проводов и трубок, и выглядит она довольно плохо. Так что будь готов».

«ОК.»

Мы прошли по коридору и вошли в ее комнату. Довольно плохо — это мягко сказано. Мелани выглядела ужасно. Почти все, что не было покрыто шинами и бинтами, было в синяках. Ее мама остановилась у двери, и я прошел к кровати Мелани.

«Привет», — сказал я.

«Привет, Стив», — слабо ответила она.

«Мелани, что случилось?»

«После того, как я поговорила с тобой и побежала в туалет для девочек, я ушла из школы. Я просто вышла между уроками. Плакала всю дорогу домой, потому что я потеряла тебя, потеряла Пита, потеряла Дженнифер и не знала, что делать. Я пошла домой, села в машину и просто поехала. Я плакала и была расстроена. После этого я ничего не помню».

«Мелани, ты пыталась покончить с собой?»

Она болезненно поморщилась — и не от физической боли. «Наверное. Я не помню, но я хотела».

«Мелани, почему? Почему?»

«Потому что я все разрушила! Я не могу быть с тобой так, как я действительно хочу, и я не могу быть с тобой даже просто для секса. Я потеряла Пита. Я потеряла свою лучшую подругу. Биргит умерла. Я просто не могу с этим справиться», — всхлипывала она.

Я точно знал, что она чувствует. Я был там. Но я никогда не доходил до желания покончить с собой. Как бы я ни был подавлен, я всегда видел свет в конце тоннеля. Мелани явно не видела.

«Мелани, Пит здесь».

«Нет! Я не хочу его видеть. Я не могу!»

«Почему? Как только я рассказал ему о случившемся, он сказал, что вернется домой. Без колебаний. Без раздумий. Он пришел, чтобы увидеть тебя».

«Он ненавидит меня за то, что я сделала! Ты ненавидишь меня за то, что я сделала! Я ненавижу себя за то, что я сделала!» — всхлипывала она.

И в этом была суть дела. Она ненавидела себя. Насколько я мог судить, ни Пит, ни я не ненавидели ее. Мы могли злиться на нее, но мы оба любили ее. И именно поэтому ее ситуация отличалась от моей. Я никогда не ненавидел себя.

«Мелани, я не ненавижу тебя. И я могу уйти, чтобы Пит мог прийти и сказать тебе, что он тебя не ненавидит».

«Но я не могу получить то, чего я действительно хочу».

«Что это, Мелани?» — спросил я, уверенный, что знаю ответ.

«Тебя!»

«Я знаю, Мелани, и мне очень жаль. Но сейчас давай забудем обо всем остальном и сосредоточимся на том, чтобы тебе стало лучше, ОК? Я буду здесь для тебя. Дженнифер будет рядом с тобой. И я верю, что Пит тоже будет».

«Я не хочу его. Я хочу тебя.»

Это была проблема, которую я не мог решить. Не сегодня, это точно. И, насколько мне было известно, я никогда не смогу решить ее так, как она хотела. Не только потому, что Дженнифер поставила ее под запрет, но и потому, что я не воспринимал Мелани Спенсер как человека, с которым я мог бы прожить жизнь. Я подумал, не в этом ли суть ее проблемы. Ее образ жизни был слишком свободолюбивым, чтобы быть привязанной, и в то же время она хотела каких-то постоянных отношений. Она прекратила отношения со Стэном в пользу меня. Она порвала со мной в пользу Пита. Она порвала отношения с Питом из-за своего нереализованного желания ко мне, которое усугубилось, когда она изменила ему. Я не мог это исправить.

«Мелани. Сначала выздоравливай. Выйди из больницы. Я помогу тебе, чем смогу».

«Нет, не сможешь. Ты не будешь заниматься со мной любовью».

«Мелани, никто не сможет заниматься с тобой любовью, если ты в больнице или мертва!»

Она ничего не сказала. Я знал, что это невозможная ситуация.

Я наклонился, чтобы поцеловать место на ее лице, где не было синяков, и прошептал: «Не важно, что ты думаешь, я люблю тебя, Мелани Спенсер, и хочу снова видеть тебя здоровой».

Она плакала, и я повернулся, чтобы уйти.

«Не уходи».

«Мелани, мои пять минут истекли. Я приду к тебе снова. Я обещаю!»

«ОК», — всхлипнула она.

Я вышел из комнаты. Я понятия не имел, что, черт возьми, делать. В одном я был уверен: Пит не может пойти к ней. Не сейчас. Если она скажет ему то, что сказала мне, у него не было шансов помочь ей. Я подошел к Питу и Дженнифер.

«Пит, мы можем поговорить минутку? Дженнифер, Ларри, просто подождите здесь, ОК?».

«ОК», — сказала Дженнифер.

«Конечно, Стив. Что случилось?» — спросил Пит с некоторым беспокойством.

Я потянул его немного вглубь коридора, чтобы мы могли поговорить наедине.

«Она сейчас в очень плохом состоянии. Она думает, что ты, Дженнифер и я все ее ненавидим. Она зациклилась на этом. Она призналась мне, что действительно пыталась покончить с собой. Я не уверен, что это хорошая идея для тебя поговорить с ней. Я не знаю, как она отреагирует и что скажет. Она набросилась на меня, и это нормально. Мне все равно, правда. Если злиться на меня — это то, что ей нужно, я могу это принять. Я сказал ей, что ты здесь, а она ответила, что не хочет, чтобы ты ее сейчас видел, что она не может тебя видеть. Я пытался убедить ее, но у меня ничего не вышло».

«О черт, черт, черт! Я бы хотел, чтобы мое письмо было не просто вежливым. Стив, я уверен, ты знаешь, что я люблю ее. Она причинила мне очень сильную боль, и мне нужно было время. В конце концов, я подумал, что мы могли бы снова быть вместе, если бы она смогла взять себя в руки».

«Пит, чтобы это исправить, потребуется серьезная консультация. Я прошел через это. Мне повезло, что я никогда не впадал в такое уныние, что хотел умереть. А она хотела. Ты можешь