class="p1">Поначалу диалог не строился. Мне не доверяли, а я не знал, как подступиться к затворнику-исследователю со стажем. Когда я заикнулся о дисциплине Воина Духа в лице нынешнего Командора Серых Стражей... меня подняли на смех. И вот, спустя минут десять его довольно толковой лекции о невозможности такой ситуации и моем полном незнании вопроса, я и понял, где крючок у этого мага. Это оказалось так банально! Чем вывести на диалог исследователя, положившего жизнь на изучение скверны в Серых Стражах? Знаниями по этой скверне в тушках Серых! В тот момент, когда я воплотил иллюзию тела Эрин в различных разрезах и на разных энергетических уровнях, поясняя, что я делал со скверной в её теле и для чего, его глаза зажглись настоящим фанатичным огнем.

Прошло около двух часов, за которые мы более-менее познакомились, и мне даже стали чуть-чуть доверять. С моей стороны барьера были воплощены минимальные предметы интерьера из стола, кресла, кристалла записи и чашки чая, а он притащил табуретку, неподдельно старчески кряхтя при этом. Должен заметить, выглядел Авернус не ахти. Сморщенная, старческая, бледно-желтая кожа обтягивала довольно дистрофичное тело. Под глазами залегали не мешки, а целые залежи черного цвета, лысая голова, небольшой тремор рук... Неплохо сохранился для того, кто просидел в башне более ста лет. Это и был мой первый вопрос после рассказа об Эрин: как он выжил? И знаете, фигня все мои размышления о ценности старичка только как о носителе информации о Серых Стражах и скверне. Ведь никакого чудодейственного средства выживания у Авернуса не было! Ничто просто так не продлевало его жизнь. У него банально еды-то не было. Точнее, сначала была, крепость была готова к обороне и в башне были свои запасы, но надолго бы их не хватило, поэтому Авернус первым делом занялся обеспечением своего выживания.

Та конструкция на крыше была целым комплексным ритуальным заклинанием. Она конденсировала влагу из воздуха, приманивала редких пролетающих в вышине птиц и с помощью магии Крови Авернус осушал их, напрямую перегоняя их жизненную силу и все полезные вещества в свое тело. Он отключил у себя в организме целые «ненужные» системы, по типу кишечника, регулируя всю деятельность с помощью магии. Оптимизировал всё, что можно оптимизировать. Достиг такого микроконтроля в магии Крови, о котором я даже не слышал.

— ... именно поэтому нужно подбирать жертв для ритуала по группам и совпадениям основных показателей ауры в переплетениях лей-линий Апта, Ноус и Тукке. — Сопровождая свою лекцию движением рук, показывая на взятом опять-таки из башни медицинско-магическом атласе, Авернус... выговаривался. Это чувствовалось Познанием. Его не тяготила ни башня-тюрьма, ни соседство с демонами. Он хотел выговориться, найти понимающего собеседника, поделиться всем тем, что он открыл и понял. С его точки зрения, я отчасти был на стороне Серых Стражей, которым он остался предан, вроде бы понимал его, не являлся угрозой, а что самое главное — с удовольствием слушал.

— Магистр Авернус, позвольте прервать вас, — учтивым тоном мягко прерываю дедка.

— А? Да-да? — он аж проморгался, выныривая из своеобразного транса. — И я не магистр, Михаил.

— По мне, вы точно заслуживаете этого звания. К сожалению, ни у Серых Стражей, ни в Круге нет эквивалентного звания, ориентированного на знание и суммарного вклада в изучаемое направление. Лишь простая иерархия командования и личного могущества.

— Возможно, — Авернус не стал спорить, ему явно пришлись мои слова по душе, — Только и по вкладу... Я заперт здесь и ничего не привнес, — он с сожалением покачал головой.

— Именно поэтому я и прервал вашу чрезвычайно интересную лекцию. Нам нужно определиться дальнейшими действиями, — маг моментально напрягся, будто вспомнил, что перед ним демон... Хотя это трудно забыть с таким обликом. Легче было бы, будь я в форме эльфа, но именно с ним будет правильнее избрать политику открытости.

— И что вы предлагаете?

— Если я сниму заклинание, разрушу якорь и стабилизирую Завесу, что вы будете делать?

О, да, ещё одно сокровище в коллекции знаний Авернуса. Та хрень, выступающая центром сопряжения реальности и домена, это «купель призыва». Когда Серые Стражи оказались в засаде, София Драйден приказала создать эту штуку. Точнее, не именно её, но что-то похожее, и звучало это примерно так: «Срать как, но мне нужны демоны!». Ну да, типичное ТЗ для придворного мага, что уж там... Однако, кроме шуток, Авернус создал нечто отдаленно похожее на статую-сервер, что я воплотил для оборотней и Хозяйки Леса. Это материальный якорь, на который и падает нагрузка по поддержанию в реальности призванных демонов, с попутным обеспечением стабильности заключённого контракта. Лишь после прорыва демонов, когда артефакт работал за всеми возможными пределами безопасности и довольно специфическими внешними условиями, он мутировал в то, что есть сейчас, с псевдоЗавесой вокруг, порожденной именно этим артефактом. Вернуть все в норму не составит труда, но это разрушит на деле оказавшийся хрупким баланс между реальностью и доменом в Тени.

Говоря о последнем, наши приготовления оказались к месту: после смерти Призрака он решил развалиться, как почти любой порядочный домен. Стабилизация этого образования держится теперь на якорях уже из моего домена, и это не сказать, что сильно затратно, но не позволяет переместить Черный Цветок. Так что вопрос о разрушении был закономерен. Я не намерен терять мобильность своего дома в Тени, при условии непонятных и непрекращающихся поисков на месте ритуала. По хорошему, их надо пустить по ложному следу... Либо наоборот заявить о себе. Второе полный дебилизм на данном уровне, а первое я пока не знаю, как сделать. Вот и остается оглядываться через плечо.

— Магистр, вопрос не праздный. Мы в начале Пятого Мора, первоначальная битва уже проиграна, Порождения начали захват территорий. Вы Серый Страж, вы знаете, что это означает и что за этим последует. Вы можете не верить мне, но...

— Не стоит, — Авернус покачал головой, — я был заперт в башне, но даже не обладая навыками сновидца, об основных происшествиях ознакомлен через Тень. Разгром армии разнесся эхом по потустороннему миру.

— Тогда все несколько проще. Основной состав Серых Стражей уничтожен в той битве...

— Так Орден все же реабилитировали? Он вернулся в Ферелден на законных основаниях? — воодушевленно перебил меня приободренный старик, а затем моментально сник. — Все же новости я узнаю очень обрывочно...

Потрясающая эмоциональность и открытость. Даже немного нездоровая. Следствие долгого одиночества? Возможно.

— Да, и я поведаю вам обо всем,