на него нацеливаются неприятные личности, подгоняемые завистью. Первой такой личностью для меня стал Норвуд Бейли. Его обвинения, что будто я украл у его лейбла песни и незаконно увел у него двух исполнителей, — настоящий сюр. Я убежден, что он далеко не последний человек — в будущем непременно появятся люди, которые подадут на меня в суд. Такова уж цена известности, каким бы хорошим человеком ты ни был.

-А вы хороший человек?- спросил слепой адвокат.

-Я склонен верить, что да,- ответил я без малейшей запинки.

Похоже Сорвиголова решил прибегнуть к своему излюбленному методу выявления правды — проверке биения сердца. Это своеобразный детектор лжи адвоката Мёрдока, благодаря которому он всегда знает, говорит ли его клиент правду или же бессовестно врет.

Он добрый человек, но доброту свою в первую очередь оказывает людям, этого заслуживающим.

На его счастье я всегда говорю исключительно правду. Ведь даже если бы я соврал, он не смог бы этого понять. Ритм биения моего сердца остается неизменным в любых ситуациях.

-Поэтому я хочу предложить вашей фирме стать моим персональным защитником. Но я также понимаю, что вы основали эту контору в первую очередь для тех граждан, кто не в состоянии позволить себе услуги дорогого адвоката. И мне очень нравится эта ваша черта… Пусть я и сказал, что в будущем в мою сторону могут прилететь еще несколько судебных исков, все же я не думаю, что их будет так уж и много. Хочу сказать, что вы можете и дальше заниматься тем, чем занимались — помогать несчастным обездоленным людям.

-Вы хотите, чтобы мы сделали вас своим VIP-клиентом?- спросил Нельсон, пытаясь понять смысл сказанных мной слов.

-Что-то вроде, но не совсем,- покачал я головой.- Я же сказал вам, что хочу приобрести вашу фирму.

-Наша фирма ничего не стоит,- спокойным тоном произнес Мёрдок.

-Мне это известно. Вы не зарабатываете много денег… Нет, вы их совсем не зарабатываете и еле сводите концы с концами. И вот с этим я могу вам помочь. Если ваша фирма станет частью моей компании «Alritex Entertainment», я могу вас заверить, что ваша проблема исчезнет.

-Вы будете платить нам зарплату?- спросил Фогги, заметно оживившись. Глаза его заблестели, как у человека, которому выпала неожиданная возможность решить все свои проблемы.

-Да. Но я буду платить вам не только за дела своей компании, но и за дела тех людей, которые не в силах оплатить услуги адвокатов. Просто продолжайте делать то, что делали, а я буду вам за это платить. А когда у меня возникнут юридические проблемы, вы поможете мне их решить.

-Зачем вам платить за других?- спросил Мёрдок, пытаясь понять мои намерения.

-А зачем вы помогаете людям в ущерб самим себе?- ответил я вопросом на вопрос.- Если не будет таких как мы, мир погрязнет в хаосе. Так что пока у меня есть для этого средства и желание, то почему бы не протянуть руку нуждающемуся.

Это почти что благотворительный фонд. Если их фирма будет принадлежать «Alritex Entertainment», это повысит репутацию моей компании в глазах простых граждан. Ведь фирма «Нельсон и Мёрдок» помогает в первую очередь самым низшим слоям общества, тем, кто сами о своих правах позаботиться не могут. Как ни посмотри, а это весьма благородный поступок.

Да и потом, я и в самом деле хочу помочь людям. Если мои деньги смогут позволить этим двум отважным адвокатам и дальше продолжать свое благотворительное шествие, то я не против дать их им.

Ведь в комиксах именно денежное бремя стало причиной распада фирмы. Да уж, таковы суровые реалии. Какие бы доблестные поступки не совершал человек, если в его карманах пусто, долго так жить он не сможет.

-Вы очень хороший человек, мистер Рит. Позвольте пожать вам руку,- Фогги Нельсон вскочил с места, протягивая мне ладонь.

Я слегка удивился такой реакции, и все же хотел ответить рукопожатием. Но Метт Мёрдок остановил своего друга, преградив ему путь с помощью трости, а после и вовсе заставил сесть на место.

Да уж, тоже мне слепой калека.

-Ваше предложение звучит весьма заманчиво,- сказал Мёрдок, но в голосе его скрывались нотки недоверия.- Но мы не может так быстро принять решение…

-Не можем?- переспросил своего друга Фогги.- Ах, ну да, не можем,- понуро опустил он голову.

-Я понимаю,- согласился я с его замечанием.- Я пробуду в этом городе еще несколько дней, у вас будет время подумать. Надеюсь услышать положительный ответ.

Я встал, собираясь уходить.

-Спасибо, что зашли к нам. Будем рады видеть вас здесь вновь,- вежливо улыбаясь, произнес Нельсон.

-Буду рад, если вы и в самом деле будете рады…

Сказав, что провожать меня не надо, я покинул кабинет адвокатов. А в вестибюле вновь встретил прекрасную Карен.

-Уже уходите?

-Верно.

-Эм, прежде чем вы уйдете, можете оставить автограф?- протянула она мне книгу «Шерлок Холмс: этюд в багровых тонах».

-Разумеется,- оставил я подпись на книге.

-Можно спросить… Когда вы собираетесь выпустить продолжение?

-Вам нравятся детективы?

-Мне нравятся все жанры. И я поклонница всех ваших книг… Просто, мое знакомство с вашим творчеством началось именно с этого детектива.

-Вот как? Ну, выход новых книг планируется в ближайшее время. Знаете что, как только я их допишу, пришлю вам почитать. Вы сможете ознакомиться с ними заранее, прежде чем они попадут на прилавки магазинов.

-Это было бы замечательно,- не скрывая своей радости, заявила девушка.

Я едва ли не стал пленником ее счастливой улыбки. Она так безмятежна и искренна в своих словах… Давно я не чувствовал такого от других. Несмотря на то, что она живет и работает в самом неблагоприятном районе Нью-Йорка, в Адской кухне, это не мешает ей радоваться и хранить свет в своем сердце.

Сдается мне, что именно поэтому Метью согласился взять ее на работу. Она для него словно последний свет, дающий надежду на то, что еще не все потеряно в этом мире и надежда на рассвет человечества еще не угасла.

Думаю, Карен Пейдж — человек, следующий девизу «умей радоваться мелочам».

-Знаете, у меня с собой есть один роман, который я закончил уже давно, но до сих пор не издал,- я просунул руку во внутренний карман